Ева Соулу - Вестник

Конверт даже не был запечатан. Внутри лежал толстый кусочек картона, немногим больше обычной визитки. На одной из сторон серебром было вытиснено «Астоун». Рон повертел ее, ожидая новых сюрпризов, — но напрасно.

Вряд ли это была Элинор. Сколь бы затейливо не обернулась для нее реальность, девица лишилась магических способностей раз и навсегда. В попытке подбросить конверт обычным образом у нее не было шансов против наблюдательности Тэйси. Оставалось два варианта: либо она нашла сильного мага-союзника, либо послание пришло из другого источника. Например, от известного любителя писать письма — Ростова.

«Ну, хорошо», буркнул про себя старик. «Предположим, письмо — дело рук мадемуазель Элинор. Зачем ей это? Даже если она установила за нами слежку, использовав сведения от двойника, какой смысл уводить от Горов меня, самый бесполезный элемент? Координировать Охотников может Дэн, а гоняется за ней по-прежнему Тэа. Разве что это наживка для самой Тэа — лишь бы выманить ее в Астоун. Возможно, Элинор опасалась, что Тэа перехватит «почтальона»-мага и вытрясет из него что-нибудь стоящее, в отличие от меня?.. Нет, мимо. Зачем связываться с Тано, когда можно выбрать любого Охотника послабее или указать адрес на конверте — уж если она смогла выследить меня, то должна его знать. Никто бы не стал таить такое письмо. А значит…»

Можно было предположить, что письмо пришло с благими намерениями. Но Рональд не хотел рисковать Дэном, Алексом или Тэа — слишком уж напряженный был момент. Если кто-то рассчитывал взбаламутить воду этим письмом, не стоило давать ему фору. Поэтому Тэйси отправился проверять Астоун собственноручно. К ночи он надеялся вернуться в Москву.

Лагерь Охотников

22:12

Комары были.

Тэа сидела неподалеку от входа в охотничий блиндаж и бесцельно разглядывала небо: в ответ, сквозь верхушки деревьев, на нее смотрело огромное фиолетовое облако, подсвеченное луной. Справа скрипели сосны. На почтительном расстоянии страдали комары, изгнанные мешочком с травами, висевшим на ближайшем кусте. Вокруг обступали папоротники и темнота. Поляна выглядела пустой.

Спать не хотелось — даже думать о сне было тошно. Тэа чувствовала приближение ночной грозы. Позади с шорохом поднялся замаскированный боярышником люк, над травой показалась голова Райна. Он выбрался на поверхность и приладил куст на место. Тэа вернулась к созерцанию облака.

— Дэн сказал, что ты решила пойти со следующей группой.

— Да. Я выспалась днем.

Алекс опустил руку на ее плечо и крепко сжал. Она пригнулась под тяжестью его ладони.

— Боишься спать?

— Хм.

— Могу посидеть рядом.

У нее вырвался короткий смешок: — А колыбельную споешь?

— Что-нибудь придумаю.

Она опустила голову. — Есть новости?

— Почти подтвердилось, что та, кого мы подозревали — не Элинор. От Рональда вестей нет. — Райн бесшумно потянулся. — Тебя это беспокоит?

— Нет. Если он решил, что риск допустим, значит, так надо.

Алекс посмотрел на нее удивленно, но немного переиграл. Тэа ухватила его взгляд, сощурилась:

— Тебе это кажется странным?

— Скорее, приятным. Ты способна на безоговорочное доверие — почти откровение.

— Доверие — дело привычки.

— Сомневаюсь, что это твой случай.

Она отвернулась. — И мой тоже.

Они оба замолчали, слушая, как натужно скрипят сосны. На землю падали сухие шишки, глухо тукая о слой старых иголок. Тэа стряхнула с колена осыпавшуюся травяную метелку.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросил он; она не ответила. — Ведь это затея Ростова, с самого начала?

— Да.

— Он заставил тебя?

Тэа несколько мгновений раздумывала.

— Нет.

— У тебя не было выбора?

— Почему же… Был.

— Тогда зачем? Чтобы помочь? Кому — помимо Ростова?

— Ты можешь не поверить, но мне просто нечем было заняться.

Он присел рядом. Тэа взглянула в его лицо, уже почти скрытое темнотой:

— Удивлен ответом?

— Удивлен, что ты ответила.

— Удивлять — мое хобби.

— Пожалуй… Скажи, когда ты успела втянуть меня в ритуал Призыва? Во время первого «Контроля»?

Она перестала улыбаться: — Какого Призыва?

Алекс замялся. Он слишком хорошо помнил ее лицо тогда, в пещере. Не хотелось лишний раз упоминать белого волка, но держать в себе вопросы становилось всё труднее — особенно, когда они будили не самые безобидные подозрения.

— Уничтожившего двойника Элинор.

Тэа повернулась к нему всем телом и какое-то время смотрела в упор, не отрываясь.

— Ты здесь не при чём.

Она произнесла это таким тоном, что он едва не поверил.

— Дэн считает иначе.

— Дэн, что…

— Именно. Он отследил мага, связавшего с тобой… дух волка.

Глаза Тэа стали с пол-лица, она внезапно побелела — словно нарисованная на темном воздухе картинка. — Нет… Не может быть.

Алекс нахмурился. Не верить ей, когда она смотрела вот так, он не мог.

— Дэн ошибся, — прошептала она. — Ошибся.

— Я верю. Верю тебе. Возможно, всё устроил Ростов. Помнишь, ты предположила…

— Да нет же! — вскрикнула она. — Не Ростов, не ты! Это был другой человек!

— Кто?

Она споткнулась на готовом сорваться имени.

Спустя минуту бессильно покачала головой, и он понял, что не дождется от нее ни ответа, ни признания.

Она могла соврать — но в это он больше не верил. Она могла не знать правды. Ростов или кто-то еще, участвовавший в крестовом походе наравне со Скриптором, мог вмешаться в ее жизнь и даже в воспоминания. Одно Алекс знал наверняка: он не сомневался в словах Байронса. По всему выходило, что идти с вопросами нужно к Ростову, и чем скорее, тем лучше. Они уже встречались; Райн знал, что у него есть шанс отыскать Второго — даже если этого не мог сделать Дэн.

Едва ощутимо заморосил дождь.

— Пойдем вниз. — Он взял Тэа за локоть и заставил подняться.

Ее качнуло. Алекс сделал вид, что не заметил, и повел ее за собой, по-прежнему крепко держа под руку. Сейчас она показалась ему такой же тихой, как в день после Перехода. Подняв люк, он помог ей спуститься на узкую лесенку.

— Держись за перила.

Теплый оранжевый свет отражался от металлических ступенек. В первой комнатенке сидело трое Охотников — готовящаяся к выходу группа. Одного из них Алекс помнил: тот был среди магов, выслеживавших Элинор на побережье в предыдущей Охоте. Мужчина широко улыбнулся Тэа и протянул ей плитку горького шоколада. Она автоматически взяла. — Спасибо.

— На здоровье. Вас обоих искал Дэн.

Алекс кивнул и повел Тэа дальше.

Охотники были настоящими лисами — некоторые по происхождению. Нора в человеческий рост змеилась по всему периметру поляны, в четырех местах расширяясь до размеров небольшой комнаты. Стены и потолок были укреплены сваями из стронпластика, выходов имелось в достатке. Самое дальнее помещение отвели под склад, во втором заседал Дэн со своими тактиками. В третьем отдыхали — а заодно работали те, кому не хватило места во втором. Алекс вежливо потревожил стоявших у входа людей и пропустил Тэа вперед. Заметив их, все спешно перегруппировались. Тэа усадили рядом с Дэном.