Макс Роуд - Захарий

Захарий и Эльстрат спустились вниз, с холма, на котором находился переход, и пошли вдоль столов, с интересом наблюдая за происходящим. Люди сидели плечом к плечу, поглощая пищу в невероятных количествах. Однако Захарий заметил, что едят далеко не все. Наоборот, некоторые сидели, и не отрываясь смотрели на объедающихся соседей. Те же просто не могли остановиться, они падали со скамей, их выворачивало, но принуждаемые подходившими девилами, быстро вставали, и снова начинали есть. Девилы приветствовали проходивших мимо них Захария и Эльстрата, кланяясь, или просто вскидывая вверх руку. Шли они к большому котлу, возвышавшемуся над всем остальным. Столы возле него были расставлены расходящимися кругами. Рядом с ним сидел невысокий человек в синем плаще, и расшитой жемчугом круглой шапочке. При приближении обоих спутников он встал, и устремился навстречу, широко раскинув руки.

— Приветствую вас! — громко воскликнул он.

— Заждался? — спросил Эльстрат, отвечая ему кивком головы.

— Знакомьтесь, — он пригласил Захария вперед, — это Таруан!

Они раскланялись, дружелюбно глядя друг на друга.

— Ты действительно внушительно выглядишь! — Таруан даже покачал головой.

— Так и надо? — улыбнулся Захарий.

— Именно так и надо! Да-а, Повелитель знает, что делает!

— Ну, ты готов? — вмешался Эльстрат, обращаясь к Таруану, — идем?

— Да, конечно, идемте друзья! — Таруан подмигнул Эльстрату, и жестом пригласил их идти за ним по дорожке, вьющейся вдоль столов.

— Что труднее для них, — спросил Захарий, когда они, миновав столы, выставленные кругами, вновь пошли вдоль ровных рядов, — постоянно жрать и упиваться, или смотреть на все это голодными глазами?

— А одинаково, Захарий, — Таруан был серьезен, — в этом случае иметь много, или не иметь вовсе, одинаково тяжело. Все эти обжоры и пьяницы, всегда ели и пили, забывая, для чего они живут еще, кроме как для собственного удовольствия, и становясь рабами своего желудка. Думая только о пище земной, они отдавали столько темной энергии, что при всех прочих возможных их добродетелях, Создатель уже не мог принять их.

— Зато их с удовольствием приняли здесь, — задумчиво проговорил Захарий.

— Ну а как же, не с удовольствием? Теперь они сполна познают и голод, и чувство такого пресыщения, что предпочли бы умереть, если бы уже не умерли до этого!. Но их снова и снова сажают за стол, и все начинается заново. Некоторые просто натурально лопаются от обжорства при этом!

Таруан и Эльстрат захохотали.

— Так их меняют местами? — спросил Захарий.

— Конечно, они должны познать все, а как же иначе! Но вот там, — Таруан указал куда-то в сторону, — там пируют гурманы. Но сейчас мы туда не пойдем, уж как нибудь в другой раз!

И он снова разразился громким смехом.

— И что там? — снова спросил Захарий, силясь разглядеть происходящее в указанном направлении.

— Они при жизни выбирали только что повкуснее, да кусок получше, воротя морду от нормальной простой пищи, которой все, в основном, и питаются. Теперь они жрут там дерьмо, гниль, и то, что в избытке исторгают из себя вот эти едоки! — Таруан сделал рукой широкий жест, обводя пространство вокруг себя.

— Там наверное многим как раз хочется поголодать! — с улыбкой произнес Захарий.

— Очень хочется! — продолжал веселиться Таруан. — Но там таких нет, пищу свою они принимают регулярно!

Занятые разговором, они незаметно вышли за последний ряд, за которым лежало абсолютно пустое пространство.

— Видишь там туман? — обратился Таруан к Захарию, указывая на дымку вдалеке.

— Да.

— Нам туда. Здесь ты больше ничего нового не увидишь, тебе главное было понять суть уровня. Пустота перед нами ничего не значит, она всего лишь ждет новых едоков. Если потребуется, можешь потом вернуться сюда… Владыка Сикс всегда поможет тебе.

— А сейчас он где?

— Встречу с первым из Владык для тебя назначили на четвертом уровне, так что скоро ты начнешь знакомиться и с ними. А сейчас давайте, друзья, туда, к туману!

Таруан махнул рукой, призывая их следовать за собой, и исчез.

— Ну как? — спросил у Захария Эльстрат.

— Веселый он!

— Еще какой веселый, — Эльстрат ухмыльнулся, — но не всегда. Он самый жестокий из нас шестерых… впрочем, есть от чего. Ну да ладно, сейчас смотри, куда я укажу, и давай сразу туда.

Он протянул руку, и встав за спиной у Захария, пальцем показал примерное направление.

Через несколько мгновений все трое снова были вместе, легко найдя друг друга в тумане, который, впрочем, не поднимался выше пояса.

— Ты ему все рассказал про панеон? — Таруан повернулся к Эльстрату. — Скоро предстоит встреча с Владыкой Остеном.

Тот непонимающе посмотрел на него, потом спохватился:

— Да, конечно! В общих чертах, но картину обрисовал. У нашего подопечного столько вопросов, что приходиться постоянно перескакивать с одного на другое!

Захарий улыбнулся.

— Ладно! Идемте! — Таруан пошел вперед, к стоящему неподалеку огромному валуну, на несколько метров возвышающемсяся над туманом.

С обратной стороны камня оказалась широкая расселина, за которой Захарий увидел ровную площадку с отверстием колодца…

Попав на четвертый уровень, они очутились в небольшом помещении, с абсолютно ровными стенами, и низким потолком. Выход из него был закрыт тяжелой кованой дверью, которую, впрочем, подошедший Таруан легко открыл наполовину, немного надавив плечом. Выйдя наружу Захарий снова стал изумленно озираться вокруг. Они находились в настоящем городе. Вокруг ходили люди, одетые в лохмотья, а подчас и совсем без одежды. На улицах стоял жуткий запах, исходящий из прорытых вдоль них канав, по которым обильно текли нечистоты. Внутри одинаковых двухэтажных домов то и дело слышались крики, и оттуда выбегали такие же оборванные люди. Иногда они просто вылетали из окон, тяжело падали на мостовую, так и оставаясь лежать в грязи.

— Что это?! — Захарий в очередной раз был потрясен.

— А здесь у нас расточители, скупцы, сребролюбцы, воры. — ответил Таруан. — Они…

— Кстати, — вдруг прервался он, — вон идет Остен!

Захарий повернулся в направлении, куда тот смотрел, и увидел, что к ним приближается человеческая фигура в коричневом плаще, расшитым непонятными знаками. Капюшон был откинут, и Захарию показалось, что в большой голове Остена есть что-то волчье.

— Приветствую! — неожиданно звонким голосом сказал тот.

— Приветствую тебя, Остен! — ответил Захарий, поднимая в приветствии левую руку, в то время, как Таруан и Эльстрат низко поклонились новоприбывшему.

— Это и есть Захарий! — представил его Таруан.

— Прекрасно, будем теперь знакомы! — ответил Остен. — Ну, пойдемте друзья, не стоять же тут!