Сергей Чехин - И пришла Игра

Но все равно чувствовал себя чужим и лишним, а проигрыш (пусть и неминуемый) неприятно жег душу. Поэтому побрел вслед за спасительницей, которая до сих пор не исключила из черного списка, но лестницу перегораживала дверь с прутьями, навевая еще одну ассоциацию с тюрьмой, а солдаты на часах дали от ворот поворот — до отбоя никому спать не положено.

После ужина герои вернулись в блок и выстроились у ворот. Рядом с солдатами стояла непись — гномка из аптеки — и доставала из сумочки бесконечные склянки с янтарной жидкостью. Один из охранников держал на вытянутой руке тубус с маленькими желтыми таблетками. Каждый брал по одной и запивал зельем, и лишь после этого проходил дальше.

Таблетка показалась горькой до тошноты, а напиток, наоборот, сладким, как сироп. После первых же глотков лапы набили ватой, посох отяжелел так, словно его заменили свинцовым ломом, да и веки слипались на ходу. Добравшись до своей двери, заперся в комнате и с тихим вздохом опустился на кровать. После предыдущего жильца все тщательно убрали и оставили скатанное в рулон свежее белье (привет, РЖД). На небольшом откидном столике лежали тонкие стопки листов и конвертов, а в пластиковом стакане торчал пяток карандашей.

Добавьте сюда полку под низким потолком и раскладной рыбацкий стульчик — вот и все убранство. Тесно, неудобно, но всяко лучше барака. А еще нет унитаза и рукомойника, но за все время в новом теле в туалет не захотелось ни разу, и до сих пор не решил, радоваться ли такой условности или огорчаться. А вот что надо сделать обязательно, так это написать письмо домой. Пожевав розовый ластик, собрался с мыслями и вывел первую строку.

Дорогие папа и мама.

Простите, что не успел с вами нормально попрощаться. За мной прислали вертолет, сказали — все срочно, ждать нельзя. Не знаю, можно ли об этом говорить, но один военный создал целый отряд из игроков. Я пока в учебке, в боевую часть переведут не скоро, так что ни о чем не переживайте — глядишь, пока то да се, война уже закончится.

У нас здесь не обычная казарма. У всех отдельные комнаты (но очень маленькие), вкусно кормят, развлекают и особо не муштруют. И даже платят — причем много, так что с вещами проблем нет, на сапоги присылать не надо. Здесь что-то вроде летнего лагеря, только для солдат. У нас с Настей все хорошо. Обустраиваемся, заводим новых друзей, готовимся к подвигам.

Вот, собственно, и все. Пишу, чтобы сообщить — у меня все пучком, ни о чем не волнуйтесь. Не знаю, сколько все это продлится, но уверен в одном — мы победим. На нас нападали многие, но никто не сумел завоевать навсегда. Так же будет и в этот раз.

Люблю, целую. Сын.

Вроде неплохо. Отложив бумагу, протяжно — по-кошачьи — зевнул и уронил голову на стол. Не знаю, сколько проспал — без окон и часов сложно понять, но в чем уверен на все двести, так это в мягком прикосновении. Чьи-то пальцы нежно поглаживали макушку и чесали за ушами, а сонный мозг упорно рисовал облик Малири.

— Настюх, ты че не спишь? — пробормотал, прежде чем вспомнил, что тех, кто шатается по базе после отбоя, ждут самые серьезные неприятности. И девушка вряд ли бы отважилась рискнуть жизнью только для того, чтобы приласкать ненавистного «бомжа».

А когда наконец разлепил глаза, дрему как ледяной водой смыло — никакая микстура бы не помогла. Напротив на стульчике сидела Цеметра вполне себе человеческого роста, подперев ладонью щеку и с улыбкой шевеля мою шерстку. Которая вмиг встала дыбом, а я отпрянул так, что до радужных пятен стукнулся затылком в стену, но боли вообще не почувствовал. Машинально потянулся за спину, зашарил по столу, кровати, но нигде не мог найти посох.

— Это ищешь? — императрица положила оружие предо мной.

— Как ты здесь оказалась? Я же выпил снадобье!

— Думаешь, эта бездарные отвары справятся с моей волей? — гадюка оскалила клыки и вперила красный глаз. — Наивные глупые людишки...

— Убирайся! — вжался в угол, поглядывая на дверь и судорожно соображая — сразу броситься наутек или попытаться позвать охрану. — Я не присягну тебе, хоть убей!

— Да я не за этим пришла, — острый ноготь описал на столешнице круг. — Просто хочу показать тебе кое-что важное. Поверь, это изменит твой взгляд... на многие вопросы.

— Опять завела свою песенку? Знаю, куда клонишь — не дурак. Катись отсюда, ведьма.

— Сядь, — она похлопала по коленям, не сводя пронзительного взгляда.

— Еще чего! Охра!..

Крик сорвался на едва различимое хрипение. Повинуясь черному колдовству, встал и послушно опустился на предложенное место. При том все чувствовал, видел, слышал, но не мог сопротивляться, оставаясь безмолвным зрителем в собственном теле. Цеметра меж тем обняла сзади и прижала к груди, словно мягкую игрушку, и в этих объятиях царил такой холод, что шерсть распушилась, как студеной зимой. И что самое страшное — моя точная копия все так же сопела щекой на столе.

И не успел толком ни удивиться, ни испугаться, как в коридоре послышались шаги — не ленивые и медленные, как у дозорных, а быстрая и тяжелая поступь нескольких человек. Дверь открылась, хотя перед сном запирал ее на поворотный механизм, и в комнату вошли четверо, обступив стол со всех сторон. Два врача в защитных белых комбинезонах, перчатках и противогазах — с баллонами за спиной и серебристыми кейсами в руках, разбойник в черной коже и маске и незнакомый лекарь в хламиде с глубоким капюшоном.

Сканер включить не смог, но судя по шмоткам, игроки были далеко за десятый уровень. Очень далеко.

— О как лег, — прогудел врач (или ученый, или хз кто), достав подключенный к ноутбуку обруч с присосками и водрузив двойнику на голову. — Всегда бы так.

— Ага, удобно, — согласился напарник, расставляя перед мордой разнокалиберные металлические цилиндры. — Ну-ка, пусти ему кровь.

— А не проснется? — с тревогой спросил разбойник.

«Противогазы» переглянулись и сухо захохотали.

— Нет. Теперь нет.

Игрок кивнул и без колебаний всадил в бок кинжал на всю длину, а «копия» напротив даже не шелохнулась.

— Есть «Кровотечение».

— Отлично, — второй медик соскоблил с клинка влажную шерсть и сунул в контейнер. Следом отправились наполненные до краев пробирки. — Я все. Лечи.

Эльф кивнул, приподнял золотое кадило, и рана бесследно затянулась.

— Мозговые ритмы малость шумят, — сообщил первый, щелкая клавишами. — Есть аномалии, но для новичка это нормально — волнуется парнишка. Сейчас прогоню пару тестов — и спать.

— Это лишь верхушка айсберга, — дыхание Цеметры обдало прижатое ухо. — Ты даже не представляешь, что они здесь делают. Но я покажу — во всей красе. Но только если сам того захочешь. А если правда глазки колет — сиди и жди своей очереди. Она подойдет очень скоро, котенок. И тогда не проси помочь.