Сергей Чехин - И пришла Игра

— Смотрите! — Саяна указала на прилавок по ту сторону улицы.

— Стойте, — поднял лапу. — Вдруг ловушка?

Несмотря на предупреждение, отряд мигом пересек размокшую грунтовку и стайкой прожорливых ворон налетел на ведра с ягодами — черникой, морошкой, клюквой и брусникой. Я не бог весть какой ботаник и разве что отличу малину от клубники, но на всей таре белели приклеенные скотчем самодельные ценники. Изголодавшие после заключения соратники принялись трескать халяву забыв о манерах, загребая полные ладони и брызгая соком.

Всего через несколько секунд орчиха и эльфийка выглядели так, будто обеим перерезали глотки — алые струйки стекали с подбородков на шеи, а оттуда — в декольте. И пару раз девушки, ничтоже сумняшеся, ныряли в ложбинки пальцами, черпали скопившуюся там влагу и отправляли в рот. А усилившийся дождь размывал остатки, и побледневшие капли стекали по животам. И в затылке закололо, когда ненароком представил, как эти двое снимают все лишнее и с аппетитом слизывают друг с дружки сладкую жижу. Да уж, очень уместные фантазии.

— Кайф, — Малири сыто выдохнула и похлопала по кирасе.

— Интересно, где продавец?

Душу обжег легкий укол стыда, ведь старикам пришлось часами ползать по болотам среди мошек и комаров, чтобы мы задарма сожрали почти все. И даже отплатить уничтожением капсулы не выйдет — точку спавна нужно только найти, а не разрушать. Но раз уж ПОБОР использует это место для учебы, то жителей наверняка эвакуировали.

— Какая разница? — Панцу облизал ладони и рыгнул. — Либо убежал, либо сожрали. Либо сначала убежал, а потом сожрали. Видал, какой кругом лес? Там медведи, наверное, с товарный вагон.

— И волки, — Саяна поежилась.

— Но везде есть свои плюсы. У этого барыги сто пудов полная хата добра, — гном указал на приземистую хибару с прохудившейся крышей. — Щас залутаемся на все ячейки.

— Залутаемся? — всплеснул руками. — Это же не логово чудовищ! Это мародерство.

— Это постап, детка, — целитель осклабился. — Теперь все общее. Кто нашел — того и тапки.

— Толик, блин!

Кто там меня слушал. Хантер на бегу раскрутил кадило и со всей силы шандарахнул в дверь. Доски разлетелись, точно под порог бросили гранату, и хилер с возбужденным похрюкиванием влетел внутрь. К величайшему удивлению, остальные тоже направились в дом.

— Да вы издеваетесь? — возмутился под приглушенные хлопки шкафов и скрежет выдвижных полок. — Это же грабеж.

— Капец ты душный, — бросил через плечо Смузи.

— А как же хозяева? Вдруг они вернутся?

— Да и хер с ними.

Не успел лучник и шага ступить, как из дома донесся дикий крик, быстро переросший в визг. Уже подумал, что Панцу нашел спрятавшуюся девчонку, но когда гном пулей вылетел на улицу, стало ясно, что визжал он сам. Стоит отдать ребятам должное — никто не испугался, не поддался панике и не рванул наутек. Наоборот — все сработали, как и положено в подобной ситуации. Настя встала у порога со щитом, Саяна прикрыла фланг, а Смузи нацелил лук в темноту проема.

Но время шло, а ничего не происходило. Царила тишина, никто не выл, не клацал челюстями и не пытался накинуться на незваных гостей. И только лекарь часто дышал поодаль, уперев руки в колени и вытаращившись в никуда.

— Что случилось? — запалил кристалл и поднял посох, как факел, но не разглядел впереди ничего, кроме висящей на гвоздиках одежды в коридоре.

— Там, — только и смог выдавить Толик, ткнув пальцем на окно. — Они там...

— Кто — они? — раздраженно проворчал лидер.

— Увидите, — Хантер утер пот с бледного, как хламида, лба.

— А сказать сложно? — окрысилась орчиха.

— Пофиг, — стрелок натянул тетиву. — Заходим.

Ответ обнаружился практически сразу, стоило лишь войти в гостиную. В углу стоял платяной шкаф, а в нем лежали два тела в странных позах, отчего казалось, что старик пытается выйти, а старуха тянет его за плечи. Скорее всего, дедушка как мог держал дверцу изнутри, а бабушка прижималась к единственному защитнику, да так и умерли то ли от голода, то ли от страха. И когда Хантер потянул за ручку, окоченевший труп подался вперед и выскочил лекарю прямо в лицо.

С одной стороны, такой жести и врагу не пожелаешь. С другой, нечего трогать чужое — будет теперь наука. А самое обидное — в трех шагах от убежища виднелся укрепленный люк в подвал, где на полках сплошными рядами стояли соленья, компоты и домашняя тушенка. Всего три шага отделяли бедолаг от спасения, но они либо замешкались и не сообразили, как лучше всего поступить, либо им попросту не оставили выбора.

— Вашу ж мать... — Смузи опустил оружие. — Зато теперь похаваем от пуза.

— Лично я наелась, — Малири кашлянула в кулак и утерла дрожащие губы. — Идем отсюда.

— А с ними что? — Саяна неотрывно глядела на мертвецов и легонько покачивалась из стороны в сторону. — Так и оставим?

— А какие варианты?! — окрик вожака увел воительницу от грани обморока. — Тут в каждой халупе такие сюрпризы. Предлагаешь всю деревню похоронить?

Девушка шмыгнула и отвернулась, а я никак не мог отвести глаз. Тлен еще не тронул плоть, не исказил лица, и в разгладившихся морщинах легко угадывался возраст. Хозяева едва разменяли седьмой десяток и выглядели крепким и здоровыми. Сибирская природа, суровые морозы и труд на открытом воздухе закалили тело и дух. Это вам не городские пенсионеры, сутками сидящие перед телевизорами и пьющие валидол после каждого выпуска новостей. Эти люди спокойно прожили бы еще лет десять, а то и больше, но Катаклизм поставил крест на их судьбах. Как и на десятках тысяч погибших по всей России, а может и за ее пределами.

Не знаю, как и почему пришла игра, но у виновницы всех смертей и злодеяний есть имя — Цеметра. И я приложу все усилия, чтобы уничтожить эту тварь до того, как вернусь домой и найду в шкафу своих родителей. Не удивлюсь, если поборники специально не убирают тела, чтобы новички во всей красе увидели, что на самом деле представляет собой полуголая красотка с пафосными речами о добре и зле. Во снах эта мразь одна, а в реале — совсем другая. И чтобы не пыталась показать и доказать, никакие зверства «Последнего Рубежа» не сравнятся с ее проделками. И об этом должен помнить каждый, кто с охотой внемлет гнили из змеиной пасти.

— Захар! — позвала эльфийка. — Идешь?

До хруста сжал кулаки, стиснул зубы и быстрым шагом покинул дом. Это надо остановить. Любой ценой. Но если бы знал, с чем вскоре предстоит столкнуться, от боевого запала не осталось бы ни следа.

***

В поисках цели вышли на центральную улицу, вполне разумно рассудив, что посреди деревни уж точно наткнемся на что-нибудь полезное. Где ж этому полезному еще быть, как не в самом сердце локации, однако сколько ни шлепали по асфальту, находили только лужи, грязь и мрак. Но ничего, похожего на разруху и разбой — вполне себе мирное заброшенное поселение, деревня-призрак без каких-либо намеков на вторжение монстров. Но что тогда загнало стариков в шкаф и принудило сидеть там до голодной смерти?