Игорь Демин - Инженеры Стикса 2. Ветка

Обескураженную девушку отвели в другое крыло, в небольшую комнату с двумя лавками вдоль стен и столом. Мужчина сел напротив и протянул пластиковую полулитровую бутылку с мутной жидкостью.

– Выпей. Поможет. Это лекарство. Она воняет и с градусами, но ты уж как-нибудь выпей.

Морщась от отвращения, Света несколько раз приложилась к бутылке, пока военный не сказал «хватит».

– А остальным? – протянув бутылку военному, Света кивнула в сторону зала ожидания.

– Им не поможет. Забудь. Их больше нет, – как-то слишком просто и обыденно ответил боец и, не обращая внимание на открытый в немом вопросе рот девушки и застывшие в ужасе глаза, взял рацию, нажал кнопку и сказал кому-то, видимо командиру:

– Одна осталась.

Мужчина сидел рядом, и Света услышала ответ:

– А остальные?

– В зале закрыли.

– Живца дал?

– Конечно.

– Сейчас приду.

Через пару минут в комнату вошел командир, сел напротив, внимательно посмотрел на Свету.

– Так, девочка, надо тебя окрестить. Есть у тебя какое-нибудь прозвище? Меня вот Кумником называют, – мужчина протянул девушке руку, – А тебя как друзья-подружки звали? Или родители?

– Светик.

– Светлана что ли? Не, так не пойдет. В жизни занималась чем? Работа? Хобби?

– В торговле работаю, старшим менеджером. Спортом занимаюсь.

– То-то я смотрю, худая, как ветка, – усмехнулся мужчина, – А что за спорт?

– Всего понемногу. Фитнес. Кроссфит. Йогой немного. Танцую.

– Ясно. Нет мыслей? – командир снова обратился к своему бойцу. Тот пожал плечами.

– Ладно. Худая, как ветка – вот Веткой и будешь. Светка-Ветка! Логично! Как раньше звали, больше слышать не хочу. Теперь только Ветка. Если спросят, говори, что тебя крестил Кумник, чтобы никому в голову перекрещивать не пришло.

Кумник снова обратился к бойцу:

– Мы у состава, на третьем пути, перегружаем ящики в грузовик. Объясни ей все в двух словах и приходите.

Командир ушел, а парень несколько минут пытался что-то втолковать испуганной, вконец запутавшейся, ничего не понимающей девушке. Он говорил о каком-то другом мире, тумане, перенесшим поезд вместе с пассажирами в какой-то Улей, о перегружающихся кластерах, вирусе, мутантах и еще о чем-то, но в итоге махнул рукой и потащил ее на пути.

Здесь, у составов, отряд занимался погрузкой в тентованый грузовик ящиков темно-зеленого цвета. Свету поставили у борта, чтобы не мешалась, и оставили в покое. Девушка стояла, озираясь и наблюдая за работой отряда, когда голову пронзила острая боль. Боль не охватила всю голову, но напоминала раскаленный гвоздь, вонзившийся в лоб, слева и прошедший насквозь, до затылка.

Едва не вскрикнув, Света закрыла глаза рукой, а когда открыла – взгляд застилала красная пелена. «Неужели я тоже?» – испугалась девушка, но пелена с глаз начала сползать, сдвигалась с краев, к центру и сконцентрировалась в одной точке. Точка сжалась до размера пшеничного зернышка и начала увеличиваться, постепенно обретая очертания.

Боль ударила еще раз, едва не выбив сознание. Света не удержалась от стона, и, открыв глаза, увидела, что красная пелена приобрела осязаемую форму – уродливого, двухметрового монстра, согнувшегося в напряженной позе за двумя составами, метрах в двадцати от нее. Свету охватил панический страх, хотя, казалось бы, как можно было бояться еще сильнее? Она вскрикнула и, немея от испуга, вытянула руку в направлении краснеющей фигуры.

Отряду не понадобилась много времени, чтобы понять, что девушка имела ввиду. Бойцы прекратили погрузку, подняли оружие в боевое положение, рассредоточились вокруг грузовика и посмотрели на командира. Кумник, в свою очередь, вопросительно взглянул на одного из бойцов. Тот закрыл на секунду глаза и шепотом сказал:

– Кусач там. Здоровый. Видать, в скрыте подобрался. Потому и не заметил. Молодец, девочка.

Ощетинившись оружием, отряд отбежал к вокзалу. Свету поручили тому же парню, что нянчился с ней, и он отвел ее обратно в комнату. Остальные заняли оборону в помещении буфета.

Некоторое время было тихо, но потом раздалось сразу несколько взрывов, загрохотали, громом раскатываясь по узким помещениям вокзала, автоматные выстрелы. Бой разразился отчаянный, но скоротечный. По его окончанию отряд зашел в комнату почти в полном составе – в фойе вокзала оставили только одного бойца, того самого, что у грузовика подтвердил реальность видения Светы. Кумник сел рядом со все еще испуганной девушкой и, обращаясь к отряду и к ней одновременно, усмехнулся:

– Молодец, какая, а? В первый же день. Ну, держи, заслужила. Руку вытяни, ладонью вверх.

Командир достал из сумки красный шарик, покатал его между пальцев и положил на ладонь девушке.

– Это красная жемчужина. Очень дорогая и ценная штука. Сожми, подержи и съешь.

Не добившись эффекта с минами и не придумав ничего нового, Ветка отправилась обратно в поселок, в котором дислоцировался отряд. По дороге остановилась на ночевку в заброшенном здании, накрылась с головой теплым одеялом и уснула так крепко, что проснулась только ближе к обеду, когда солнце полностью вступило в свои права и немилосердно жарило спящую охотницу сквозь оконный проем. Ветка проснулась, почувствовала, что вся обливается потом, вскинулась, откидывая одеяло и щурясь под солнечными лучами. Мысль пришла одновременно с пробуждением: «Да ему же жарко!».

Он – большой тяжелый монстр, покрытый сверху, снизу и с боков толстым панцирем. Большую часть времени скреббер вынужден жить под горой брони, не имея никакой возможности охладиться. Поэтому он и прячется от солнца в тень, поэтому так любит купаться. Мутанту жарко. Он старается остыть. А если врагу жарко, то его надо нагреть. И чем сильнее, тем лучше.

Оружейники стаба взяли на изготовление термических мин больше месяца и заломили такую цену, что Ветке придется еще долго пахать на них, отдавая весь заработок с рейдов. Поначалу ей долго и скучно объясняли, какой состав будет использован в минах, до какой температуры нагреется цель, и сколько будет гореть, но она не стала слушать, ограничившись формулой: «Жарче. Дольше. Прилипчивее».

В итоге в арсенал вошли: два реактивных противотанковых гранатомета, двадцать четыре мины с термическим кумулятивным эффектом, три мощных термических заряда для установки на отмели, пять бочек с бензином с индивидуальными взрывателями и, как вишенка на торте, установленный в нескольких сотнях метров от ее наблюдательного пункта бензовоз. Все мины, заряды, бочки и даже бензовоз имели радиоуправляемые взрыватели, во избежание преждевременного срабатывания, и были завязаны на единый пульт, лежащий сейчас в рюкзаке.

План был прост и сложен одновременно. Дождавшись, когда скреббер отправится на очередную охоту в «кормовой» кластер, Ветка подогнала к торговому центру грузовик и начала установку зарядов. Охотница не боялась, что оставленные запахи спугнут монстра. Она уже так делала: залезала в логово, оставляла внутри металлические предметы и даже одежду – скребберу было наплевать. Его органы чувств были достаточно острыми, чтобы точно определить наличие или отсутствие живых существ в радиусе двухсот-трехсот метров, и если опасности нет, то сами по себе запахи мутанта волновали слабо. Нет, если бы монстр был голодным и учуял присутствие человека – он шел бы по следу, пока Ветка не оказалась бы у него в пасти. Но так как возвращался он после обильной кормежки, видимого интереса к преследованию добычи не проявлял.