Игорь Демин - Инженеры Стикса 2. Ветка

Ветка расставила бочки с бензином по внутреннему периметру укрытия скреббера. Закопала три мощных заряда в песок на месте купания монстра. В пятидесяти метрах слева и справа по пляжу зарыла по двенадцать мин. Мины охотница расположила таким образом, чтобы взрыв не только поражал цель кумулятивным эффектом и выбросом термического заряда, но и отбрасывал назад, не давая покинуть ведущий в сторону аллеи проход между торговым центром и автосалоном.

Скреббер вернулся с охоты ближе к вечеру, ленивый и вальяжный. Окунулся в реку, поворочался пару часов на отмели, забрался в логово и погрузился в состояние, которое Ветка называла сном. До момента схватки девушка прождала еще сутки, ожидая, когда скреббер под жарким солнцем начнет чувствовать себя дискомфортно и жаждать променада в прохладной речке.

По крайней мере, Ветке очень хотелось верить, что эта невероятная гора мяса сейчас страдает от перегрева и думает только о том, как бы остудиться.

Дождавшись, когда жара доберется до пика, накалив бетон и железо, охотница активировала взрыватели на бочках, установленных в логове мутанта. По плану Ветки, бензин должен был растечься по торговому центру огненной волной, выгоняя скреббера в сторону реки, но неожиданно грохнуло так, что перекрытия здания ощутимо приподнялись, а вокруг торгового центра поднялись облака пыли.

Скреббер выскочил из взорвавшегося укрытия обугленный, но без видимых повреждений. Завертелся ужом, пытаясь понять, откуда угрожает опасность, но не смог ничего определить и затаился, накрывшись панцирем и непрерывно сканируя окружающее пространство. Мутант не испугался – он еще не встречал противника, которого бы не смог победить. Но цели найти не смог. Около получаса скреббер провел невдалеке от взорвавшегося и до сих пор чадящего логова, иногда перемещаясь, пока не расслабился окончательно и не полез купаться. На это Ветка и рассчитывала.

Как только скреббер зашел в воду, расположился на привычной отмели и выпустил щупальца, охотница активировала все три донных заряда. Кубометры воды поднялись на десяток метров в воздух. Мутанта откинуло в сторону берега и Ветка увидела, что большая часть его панциря покрыта разгорающейся термической смесью. Не дожидаясь, пока монстр придет в себя, девушка схватила реактивный гранатомет и нацелилась на его огромную тушу.

Оружейники говорили, что ракета самонаводящаяся и полетит на самую горячую зону в радиусе поражения, но Ветка решила не рисковать и тщательно навела прицельную планку. Выпустив ракету, она, не глядя на результат, схватила вторую и выстрелила еще раз.

Времени было в обрез – если мутант очнется и решит покинуть место схватки, добраться до него и убить она уже не сможет. Отбросив корпус второй ракеты, Ветка на несколько секунд приникла к биноклю, и убедилась, что скреббер на месте. Судя по состоянию панциря, оба выстрела попали в цель. Мутанта откинуло в сторону реки, он горел как факел, но не валялся оглушенный, как рассчитывала охотница, а двигался из стороны в сторону, словно пьяный.

В груди у Ветки похолодело. В конце операции она планировала иметь дело с ослабленным противником, лишенным части конечностей, участков брони и зрения, но мощные заряды, термическая смесь и две ракеты, каждая из которых при прямом попадании способна пробить до метра брони, не сумели всерьез навредить скребберу. Чертыхнувшись, Ветка активировала все мины на берегу, пока не на взрыв, а только на давление – если скреббер попытается уйти из нужной зоны по берегу, мины сработают и отбросят. Была еще кнопка принудительного подрыва мин, но нажимать ее рановато – монстр мог оказаться за пределами зоны поражения.

Девушка подбежала к установленной в окне лебедке, пристегнула карабин к поясу и на максимальной скорости спустилась вниз. Добежать до бензовоза – не больше сорока секунд. Забраться в кабину, завести и начать движение – еще двадцать. Ветка ждала звук взрыва мин и была готова тут же подорвать остальные, чтобы погрузить скреббера в очередной огненный ад, но взрывов все не было.

Охотницу охватило отчаяние. В термические заряды и реактивные гранатометы вложены все заработки на несколько месяцев вперед, а горящий как факел мутант и не думал сдавать позиции. Все так прекрасно началось. Взрыв бочек с бензином оказал намного больший эффект, чем ожидалось. Но теперь она понятия не имеет, что делает противник.

Убежал ли он, и если убежал, то куда – вправо, вдоль жилого массива или в влево, в лес? Или затаился в укрытии, в том же автосалоне, и не захочет нападать на бензовоз? Или вопреки расчетам охотницы, мутант решился еще раз залезть в воду и сейчас удаляется по противоположному берегу?

Тягач уже набрал скорость, а Ветка так и не могла сообразить, что делать. В проезд между торговым центром и автосалоном она планировала вогнать бензовоз на полной скорости, провоцируя мутанта на встречный таран. Но противника не было видно. Мины на берегу молчали, а до радиуса срабатывания сенсорики она еще не доехала. В отчаянии охотница нажала на кнопку и все мины на берегу взорвались одновременно, создав высоченный столб огня. Мутант наверняка не попал под него, но, если находился поблизости – это может спровоцировать нападение.

Больше всего Ветка рассчитывала на шум мотора. Для любого мутанта в Улье это любимый звук, ведь где-то рядом с работающим автомобилем всегда оказываются люди. Но и здесь она просчиталась. Автомобиль подъезжал к торговому центру, а монстр так и не показывался. Сенсорика охотницы не отображала вокруг ничего живого, и это значило, что мутант или затаился с помощью способности скрыта, или все-таки покинул место сражения.

Ветка остановила машину, не доехав до берега около пятидесяти метров. Все впереди было охвачено огнем термической начинки мин, пламя немилосердно дымило, но даже сквозь дым было видно – на берегу скреббера нет.

Охотница взяла с пассажирского кресла винтовку и выбралась из кабины. Слева чадил первый этаж торгового центра. Впереди, издавая тихий гуд при порывах ветра, горел песок, но больше в зоне ее видимости не было ни звуков, ни движений. Скреббер ушел, предпочтя не принимать бой. Может в этом и есть секрет живучести этого слишком громоздкого для Улья существа? В том, что он не стеснялся убежать там, где не мог победить?

Ветка так и стояла возле бензовоза, пропитываясь приносим порывами ветра запахом ядовитого дыма, не способная смириться с поражением, когда услышала над головой громкий скрежет, как будто массивный лист металла протащили по неровной бетонной площадке.

Девушка подняла голову и увидела почти прямо над собой, на крыше торгового центра, силуэт скреббера. Он подполз к краю выдвинулся на несколько метров и посмотрел на нее, как будто не решаясь напасть. Даже отсюда, снизу, было видно, что досталось мутанту неслабо. Часть нижней брони полностью оторвало, как раз там, где должна была находиться пасть. Место расположения большинства глаз оказалось залеплено чадящей горящей жижей, а в броне панциря зияла огромная дыра с рваными краями. Панцирь спас чудовище, отразив касательное попадание ракеты, но сам не устоял, оторвался и теперь висел уродливыми лохмотьями по краям раны.