Николай Беляев - Змеиная осень [СИ]

Опять ледяное касание… Врёт и не краснеет. Будут спектакли, будут. Только они, скорее всего, будут намного сложнее.

Какой же всё же змеюшник в нашей Управе… да и в Колледже тоже.

Почему-то некстати вспомнилось сказанное призраком-проводником: «…Люди со змеиными хвостами. Разве ж это люди? Звери это…»

Эх, отец, если б ты знал, кто окажется более человеком — двуногие прямоходящие или те, у кого змеиный хвост… Права Иксения — чтобы быть «человеком» в душе, не обязательно быть человеком телесно.

— Деревня Виковщина в вашем распоряжении, — продолжал Каращук. — С нашей стороны никто вас там не тронет. Если будут проблемы — можете обращаться к нам в город. Правда, лучше в человеческом облике — а то люди не поймут. Сегодня 27 сентября — последний день, верно?

Последний день? Что он мелет? Для кого последний?

— Да, сегодня Осенний День, — спокойно подтвердила Иксения, и я вспомнил.

27 сентября. Я не помню название — то ли «змеевик осенний», то ли «змеёвник»… Слышал от друзей — охотников и грибников. День, когда в лесу можно встретить обилие змей — и день, после которого змеи уходят на покой на зиму.

Так вот почему лесной семье так была необходима Виковщина! Их что-то сорвало с места — скорее всего, они и правда пришли оттуда, из-за реки. И им ничего не оставалось, кроме как обосноваться здесь, в заброшенной деревне, чтобы перезимовать. Кто ж знал, что всё так стремительно встанет на дыбы…

А Управа молодцы. Даже по датам подсуетились — видимо, были предпосылки… Может, и я отыскал бы это — если бы стал искать. Лесная семья не в самом выгодном положении — даже при всех своих возможностях, и Каращук сейчас ткнул Иксению в это, что называется, носом. Вежливо, но ткнул. Для того, скорее всего, и пулемёты — как весомое дополнение к словам.

— После Осеннего Дня мы предпочитаем отдыхать, — продолжала Ксюша. — Впереди зима и много дел. Но мы бодрствуем, в отличие от наших младших сестёр.

Я даже не заметил, как это произошло — девушка стояла рядом со мной уже в своём человеческом обличье, всё в той же болоньевой куртке и джинсовой юбке, и босиком. Парень, правда, обзавёлся лёгкой курткой поверх футболки, в которой мы видели его в Виковщине. Рук, как и положено, уже две, сабель нет и в помине — но уверен, что он в секунду может опять стать «шинкователем». Интересно, знает ли бородач-отец о том, что они здесь? Скорее всего, знает.

— Вы проявили мудрость, — говорила Иксения. — Пусть мудрость идёт с нами и впредь. Мы сможем жить рядом много лет — если вы сможете. Но жить рядом с природой несложно. Если есть желание.

Желание… Подковёрные интриги — вот оно, желание Управы. И желание поставить на место Колледж — вон они, колдуны из пожарной бригады и один от медиков, таращат глаза. И ведь даже если они сами не при делах и не входят в тот заговор, который сейчас активно расковыривает Управа — сто пудов доложат Бурденке, какие союзники нынче появились у города. И про меня доложат, и про Машу — а значит, всё пойдёт на новый виток. И пойдёт уже сейчас — этой осенью, не зря же Каращук сказал про монастырь в Беленце.

И опять мы попадаем между Управой, которая ставит на нас эксперименты, и Колледжем, который, судя по всему, тоже в кровище замазался неслабо. А может, и Серёгу Соколова замазал…

— Пусть желание будет обоюдным, — завершила свою речь девушка — и они с братом исчезли, словно их и не было. А мне показалось, что щеки на мгновение коснулись тёплые мягкие губы. И — ничего больше.

Каращук застыл с «матюгальником» в опущенной руке. Разговор закончился странно — брат и сестра, как по мне, ясно дали понять, что плясок под дудку Управы не будет точно. Безопасник посмотрел на меня и на Машу, переглянулся с Семашко, махнул рукой:

— Ну, бригада, чего вылупились? Тушите… И снимите оцепление, представление закончено.

Я подошёл к нему — ноги ещё слушались плохо. Демонстративно заложил руки за спину, чтобы не подавать, если что. А может, чтобы не дать в морду — кулаки, надо сказать, так и чесались. Не за себя дать — скорее уж за Машу:

— Ну и какого, Олег Богданыч?

— Пошёл бы ты, Волков, — Каращук скривился, словно махом пол-лимона съел. Потом негромко добавил, приблизившись чуть не вплотную: — Это ты тут вольный стрелок, а я ради города ещё не такое сделаю, понял?

И вот я ни капли не сомневаюсь… Почему-то только сейчас бросилось в глаза, как плохо выглядит безопасник — мешки под глазами, резкие морщины, носогубные, словно пропаханные плугом, обильная седина в волосах… А он ведь старше меня всего лет на пять.

Со стороны пожара зашипело — колдуны обрабатывали огонь своими «спецэффектами».

— Зайди в Управу, получи ключи от квартиры, — сказал Каращук уже нормальным голосом. — От настоящей, она на Профсоюзной, в пятиэтажке. Ты, Латошина, тоже — у вас соседние. Обе квартиры под охраной. И завтра в девять жду вас обоих в Управе — будет совещание.

— У меня законный выходной вообще-то, — заметил я.

— Засунь его себе знаешь куда, — вздохнул безопасник. — Сейчас каждый день будет на счету. Вон, видишь, работают? — кивнул он на колдунов, суетящихся вокруг пожарища, вновь понижая голос. — Надо, чтобы именно работяги были в этом ихнем Колледже, а не те, кто городу палки в колёса ставит. Тебе мало Власова? Там у них таких, глядишь, ещё пара десятков наберётся, включая самого Бурденко. И на тебя они набросятся с огромным удовольствием. Особенно — когда до Колледжа дойдёт, каких «соседей» они проморгали в Виковщине. И что эти гости появились нежданно-негаданно прямо в центре города, несмотря на все ихние обереги. А до них дойдёт, эти вон работяги сегодня же доложат.

Вот так, Серёга. Попала собака в колесо — пищи, да беги. Никто так просто с меня теперь не слезет… да и с Маши тоже.

Каращук махнул рукой и пошёл к своей «буханке», явно давая понять, что разговор окончен. Ребята из боевой группы, кинув заинтересованный взгляд на нас с Машей, тоже уехали, укатили и медики. Лишь пожарные ещё продолжали обрабатывать тлеющий дом — заскрипело, и крыша с грохотом сложилась внутрь. Ну всё, теперь только под снос…

— Козлы, — негромко резюмировала Маша. У меня не было ни малейших сомнений, в чей адрес это сказано.

— Крайне точная характеристика, — пробормотал я, машинально обнимая её за плечи. Дождь продолжал накрапывать, но было тепло. А может, просто амулет тёплый?

— Ты знал, что она придёт? — спросила вдруг девчонка.

— Кто?

— Иксения, конечно.

— Нет, Маш. Откуда?

Кажется, я вру Маше. Не то чтобы я знал — нет, конечно. Но отчего-то была уверенность, что без Ксюши не обойдётся — правда, я никак не ожидал такого эффектного появления чуть не в центре города перед огромным количеством мужиков с автоматами…