Антон Текшин - Застрявший в Великой Пустыне [СИ]

Когда проклятый ошейник наконец отстегнулся, я безвольно сполз к основанию наковальни. Перед глазами всё плыло, временами накатывала тошнота, а в висках продолжало громко стучать. И ещё отчаянно не хватало воздуха, заставляя широко разевать рот при каждом вздохе. Будто меня пытались придушить, да бросили это дело на полпути.

– Крепко тебя заколотили! – довольно улыбнулся подмастерье. – Причиндалы я у тебя забираю в качестве платы за работу. С металлом у нас туговато, так что, если найдёшь чего-нибудь путного в горах, смело неси сюда. Дадим хорошую цену.

Закончив с рекламной частью, он выволок меня наружу и запер сарай. Петли местные жители отчего-то не жаловали, поэтому все двери здесь были раздвижными, словно у шкафов-купе.

Свежий воздух подействовал на меня благотворно, и я смог прохрипеть уже практически в спину уходящему работнику:

– Эй! У вас делают протезы?

Мой вопрос изрядно позабавил местного, и минуты две он истерично ржал, вытирая выступившие слёзы. Даже умудрился уронить на землю один из браслетов.

– Ну ты даёшь! – отсмеявшись, всхлипнул он. – Мы что, похожи на механический цех? Нет! Молчи, деревня, а то я с тобой работу сегодня точно не закончу. Вали к жукам, если они ещё не закрылись. Это дальше по дороге, ты сразу их увидишь. Но кольчугу им не вздумай продавать, понял? И вообще, никому!

С этим напутствием он оставил меня любоваться прекрасным закатным небом, где набирали яркость обе Сестры. Спустя минут пять головокружение начало отступать, хотя горло всё ещё саднило. Я поднялся на ноги и надел снятое накануне экзекуции пончо, скрыв драгоценную кольчугу. Продавать её в мои планы не входило, даже в свете нависшей угрозы. Однажды она уже спасла мне жизнь, и вряд ли впереди меня ждёт безоблачное будущее. Этот жестокий мир беспощаден к слабым.

А я пока что силён исключительно духом.

Поэтому не стал давать себе никаких поблажек и побрёл в указанном направлении, пошатываясь от головокружения. Вот уж действительно – свобода пьянит не хуже алкоголя! Но несмотря на качку, чувство было такое, будто к ногам приделали крохотные крылышки. Казалось, стоит оттолкнуться от глинистой земли чуть сильнее, и я улечу вверх. Как же хорошо ходить без утяжелителей и хомута на шее…

Ради этого определённо стоило помучиться. Кстати, а как там моя Устойчивость поживает?

Осенённый этой мыслью, я полез в собственные ТТХ и с удивлением отметил, что она достигла девятнадцати единиц. Соответственно, на единичку подросли и сопутствующие значения болевого порога и сопротивления физическим повреждениям. Самое любопытное, что прогресс случился не когда-нибудь, а именно после экзекуции с наковальней. Да и в себя мне удалось прийти подозрительно быстро. Помнится, после очередной разбитой машины во время обучения гоночной езде мои мозги ещё пару дней вставали на место.

Какие отсюда напрашиваются выводы? Да самые простые. Всё, что не убивает насмерть, делает меня чуточку сильнее.

Господину Ницше определённо бы здесь понравилось.

Автор - М. Звенигородский, aka Rumpelstiltskin

Автор: Torgeir Fjereide https://www.artstation.com/torgeirfjereide

Подмастерье не соврал – пройти мимо представительства Роя было попросту невозможно. Хотя само по себе здание являлось вполне «типовым» – угловатая каменная постройка с торчащими из верхней части стен деревянными балками. Так уж здесь заведено поддерживать крышу или основание второго этажа. Зато жукообразные не поленились прикрутить к ним вывеску с яркой подсветкой, видную издалека.

Поначалу я принял лампы за неоновые, но оказалось, что это просто цветное стекло, за которым скрывалась обычная нить накаливания. И всё равно, смотрелась иллюминация в наступающих сумерках очень эффектно. А на самой вывеске было изображено что-то вроде маятниковых весов, символизирующих торговлю. Чтобы уж точно никто не промахнулся.

Куда более яркий свет вырывался из открытого дверного проёма, выходящего прямо на дорогу. Местные жители роились неподалёку, словно мотыльки возле фонаря, но внутрь решались заходить считанные единицы. Возможно, их пугала троица рослых гуманоидов, охраняющих вход. С хрупким на вид Ку они имели весьма отдалённое сходство. Разве что, цвет кожи и строение конечностей – странные ходули вместо ног и трёхпалые руки. А вот их головы вызвали стойкую ассоциацию с рыбой-молотом. Такие же приплюснутые и похожие на арбузы, с глазами на разных полюсах. На затылочной части торчала короткая антенна, а челюсть была куда шире, чем у рабочего. Муравьи, да и только.

Имён, что интересно, над ними не высвечивалось. Видать, ещё никто не окрестил.

Шлемов или других головных уборов эти странные существа не носили, хотя были экипированы как настоящие войны. Зелёно-коричневая одежда имела множество защитных вставок из металла – на груди, руках и даже бёдрах. Правда, вместо штанов рои предпочли нечто вроде длинных килтов, достающих практически до колен. Оружием им служили диковинные алебарды и тяжелые мечи с волнистым лезвием. Помимо охраны за зданием топталось несколько гарру без привычных вьюков.

Народ старался не подходить близко к боевым жукам, которые застыли в одной и той же позе без движения. Никто из них даже головой не вертел, будто это восковые фигуры, а не существа из плоти и крови.

Я дождался, пока из магазина выйдут очередные покупатели, и сам направился внутрь. С освещением тут не поскупились, подвесив к потолку целую гроздь разнокалиберных ламп. Так же по углам стояли стационарные софиты, не оставляющие тьме ни шанса. А вот прилавки вышли на удивление примитивными – обычные деревянные ящики с откинутыми крышками. Запертых на замок оказалось всего несколько штук.

Чтобы вороватые посетители что-нибудь не унесли с собой на память, возле сундуков дежурили ещё шесть суровых воинов, а так же продавец в коротком кафтане из плотной мешковины. Он как раз закончил общаться с парочкой бородачей в кожаных плащах, и поспешил ко мне, тараторя на ходу:

– Приветствуем тебя, человек! Тебе крупно повезло! Мы недавно прибыли сюда с торговой миссией и ещё не успели распродать наши замечательные товары!

Внешне он куда больше походил на Ку, но двигался чуть иначе. Более грациозно и элегантно, что ли… Да и голова у него не имела таких рубленых форм, как у рабочего. Смахивала она больше на обтянутый толстой кожей человеческий череп, в который инкрустировали типичные для роев матовые глаза, загнутую антенну на затылке и щелевидный рот. Вот уж кого без всяких натяжек можно назвать зелёным человечком, только цветом он не вышел – всё тот же серовато-песчаный оттенок, как и у остальных.