Елена Ершова - Царство медное

Тишина дома, в котором находится мертвец.

Но Ян не был мертв.

Виктор знал это также хорошо, как и то, что солнце, пусть и скрытое теперь пеленой облаков, каждое утро поднимается на востоке и садится на западе, за снеговые вершины гор. Он ощущал знакомый уже запах озона и перегоревшей проводки, чувствовал это на интуитивном уровне, и крестообразный шрам на ладони теперь не ныл и не чесался, но давал какую-то приятную прохладу и расслабленность. Будто успокаивал, будто говорил, что все в порядке, скоро все закончится.

Виктор поднялся по лестнице на второй этаж, где лежал Ян.

С того самого момента, как Виктор увидел призрак ведьмы, состояние Яна как будто стабилизировалось. Его тело больше не билось в конвульсиях, дыхание стало ровным и поверхностным. Биение сердца также было едва ощутимо, и все эти соматические проявления в совокупности очень напоминали Виктору состояние комы.

Но все же не являлись ею.

Ян спал.

Виктор не мог с достоверностью сказать, был ли это летаргический сон или что-то иное. В одном он не сомневался — жизнь Яна не находилась больше под угрозой.

И именно поэтому Виктор предпочел пристегнуть его, спящего, наручниками к спинке кровати. Так было спокойнее.

Сегодня утром, едва закончив разбираться с журналистами, Виктор отправился в один из госпиталей, где работал его хороший друг Марк Вайда.

— Хочу сразу тебя обрадовать, Вик, — с порога заявил Марк. — Лучевой болезни у тебя нет. Ни пункция, ни анализ крови ничего не показали.

Виктор вздохнул с облегчением.

— Спасибо, Марк! — искренне сказал он. — Я действительно боялся…

Доктор махнул рукой.

— Ничего-о! — бодро протянул он. — Здоров, настоящий богатырь!

— Это меня и волнует, — заметил Виктор. — Понимаешь, я же пробыл в дарских лесах достаточно длительное время, без защитного костюма, без маски… Неужели за все эти дни я так и не схватил ни доли радиации?

Марк развел руками.

— Здесь я ничего не могу тебе сказать, дружище. Но буду откровенен — я давно не видел настолько здорового человека. Сказал бы даже, что эта поездка пошла тебе на пользу.

Виктор смущенно рассмеялся.

— Ну… скажешь тоже.

Потом понизил голос и спросил:

— А… что по поводу того образца, который я тебе дал?

— Знаешь, это даже любопытно… — глаза Марка возбужденно заблестели за стеклами очков. — Я изучал его весь вечер, и вот что удивительно… Кажется, эта кровь ядовита, — Виктор вздрогнул, но Марк продолжил, чуть повысив голос, — ядовита для всех известных видов болезнетворных микробов. Абсцессы, пневмония, любые воспаления — все это быстро уничтожается кровеносными тельцами.

— Вот как, — спокойно произнес Виктор.

По его лицу не было заметно, что он удивлен или озабочен. Скорее, принял это, как факт. Марк в возбуждении пропустил его ответ мимо ушей, и сказал:

— А еще в этом образце содержится гаплоидный набор хромосом. Что ты на это скажешь?

Марк выдержал паузу, но Виктор лишь пробурчал что-то маловразумительное.

— Вспомним школьный курс, — продолжил тогда врач, — у людей наследуется диплоидный набор — материнский и отцовский. Но у насекомых, например, у перепончатокрылых, самцы развиваются из неоплодотворенных яиц и имеют гаплоидный набор. Так чья, говоришь, это кровь?

— Мы называем его «образец номер четыре», — завуалировано ответил Виктор.

— Это что-то экспериментальное, верно?

— Вроде того. Но пока это должно остаться между нами, — Виктор со значением поглядел на друга.

— Разумеется, — понимающе отозвался Марк. — Мне все равно, какие эксперименты вы, ребята, проводите в своем институте. Я когда-либо тебя подводил?

— Нет, не подводил, — с улыбкой подтвердил Виктор.

Он почувствовал облегчение. Хорошо иметь верных друзей, на которых всегда можно положиться. Марк определенно был из таких.

И вот теперь, сидя над одеревеневшим телом Яна, фиксируя все полученные сведения в тетрадь, Виктор грыз сочный бок груши и размышлял над тем, что будет, когда он проснется.

Понятное дело, что если образец крови попадет в чужие руки, возникнут ненужные проблемы. Ученые не дураки и мигом разберутся, что к чему. А потом будут последствия вплоть до того, что васпу на опыты заберут военные, да и Виктора вместе с ним в придачу. И никто никогда не увидит больше ни первого, ни второго.

С другой стороны, если Виктор пойдет на небольшой риск, то в его карьере может много что измениться. Первые же исследования открывали перед Виктором простор для творчества. Иммунитет к болезням? Виктор подарит миру абсолютное лекарство. Усиленная регенерация? Инвалиды получат новый шанс на полноценную жизнь.

Разве не поэтому Виктор забрал Яна с собой? Надо только сохранить его происхождение в секрете. Закрыть дарские границы, чтобы никто… никогда…

Ему это почти удалось. Но вот появление этой девочки…

И откуда она только взялась? Будто у Виктора не доставало собственных проблем. Мало того, что ему сразу же после прибытия пришлось выдержать разговор с генералом Андриясом Кертесом, который долго и нудно выспрашивал подробности пребывания Тория на севере, мало утомительных интервью с журналистами, так теперь еще эта аспирантка…

Виктор устало протер лицо. Он вдруг вспомнил себя в студенческие годы — еще неуверенный, но уже строящий планы молодой ученый. Вспомнил, как точно также приходил за рекомендациями к именитым старикам, ночами просиживал в библиотеке, искал свой путь…

Что случилось бы, если б ему тогда необдуманными словами сломали карьеру и жизнь?

Виктору стало стыдно.

Спустившись вниз, профессор положил недоеденную грушу на тарелку и набрал номер своего лаборанта.

— Мм… Феликс, добрый вечер, — заговорил он в трубку. — Ко мне сегодня заходила одна девушка… Да-да, сказала, что ее фамилия Гутник. Боюсь, я был с ней не слишком вежлив, ты не мог бы дать мне ее телефон? Угу, записываю…

Виктор начеркал на бумажке продиктованный номер и засмеялся в трубку на взволнованный вопрос Феликса:

— Немного сержусь. Но все в порядке. Да, я с сегодняшнего дня беру отпуск… Буду заглядывать, разумеется. Ты уж постарайся больше не устраивать сюрпризов. До свидания.

Виктор отключил связь и задумался.

«To be, or not to be: that is the question…»

Что там выбрал принц датский? Ученый решил для себя: быть.

И набрал номер Лизы.

Сначала долго шли гудки, так что Виктору показалось, что он ошибся номером или вся эта затея с извинениями изначально оказалась сплошной нелепицей. Но когда он уже хотел сбрасывать вызов, гудки оборвались, и робкий настороженный голос спросил:

— Алло?

— Лиза Гутник? — Виктор постарался придать своему голосу теплоту. — Здравствуйте еще раз. Это профессор Торий беспокоит…