Елена Ершова - Царство медное

Виктор кивнул. В конце концов, много ли он терял? Все его друзья были мертвы. Незнакомец был прав — в зараженной зоне скрывалось куда больше опасностей, чем он мог себе представить. А кто знает, сколько времени он еще пробудет здесь и вернется ли домой живым?

Виктор присел рядом с незнакомцем и взялся за окровавленную ткань. На его руки брызнул целый фонтанчик крови, когда лезвие стека вонзилось в рану. Виктор отвернул лицо, стараясь не смотреть на хирургические манипуляции незнакомца. Уже в который раз за прошедшие сутки его подташнивало. Возможно, еще и потому, что последний раз он ел на рассвете.

— Достаточно, — наконец сказал незнакомец.

О пол звякнул продолговатый кусочек свинца. Виктор поспешно отдернул руки и вытер ладони о собственные штаны.

Что же дальше?

— Послушай, — начал он и запнулся.

Только теперь он понял, что не знает, как обращаться к незнакомцу.

— Послушай, — еще раз попробовал он. — У тебя вообще есть имя? Я никогда раньше не общался с… подобными тебе.

— Ян, — имя незнакомца было таким же кратким, как взмах его стека, как четкие фразы тех спорящих ( васпов ).

— Я Виктор, — угрюмо буркнул ученый в свою очередь и поглядел наверх. — Как теперь выбраться отсюда? Если цитадель взорвана, мы погребены под ее обломками. Может, здесь есть другой вход?

— Есть, — согласился Ян. — Идем.

Он начал вставать, опираясь о стену. Кровь еще толчками вытекала из раны, но никак нельзя было сказать, что это доставляло ему какое-либо неудобство.

— Нечувствительность к боли? — как истинный ученый, вскользь поинтересовался Виктор.

— Нет, — отозвался Ян. — Но я умею это контролировать. Скоро пройдет.

Он шагнул в темноту, вглубь лабиринта. И Виктору ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вскоре он снова потерял счет времени и совершенно заплутал в пространстве. Ландшафт не менялся — те же покатые своды, те же сплетения труб, бесчисленные повороты. Виктор почувствовал, что начал уставать.

— Может быть, сделаем передышку? — предложил он.

— Нельзя, — отозвался идущий впереди Ян. Он прихрамывал на раненую ногу, но темпа не снижал. — На рассвете нас будут искать.

— Тогда тем более, лучше переночевать здесь.

— Нельзя. Здесь слишком холодно ночью. Ты не выдержишь. Должны успеть к заходу солнца. Будет время, чтобы найти твой вездеход.

— Ты сказал, что Дерек мертв.

— Он мертв, — с жесткой уверенностью ответил Ян. — Но если вездеход цел, можно переночевать там.

— Но ты сам сказал, что с рассветом нас будут искать? — Виктор был совершенно сбит с толку. Ему казалось, что этот сумасшедший издевается над ним.

— На рассвете нас будут искать васпы. К тому времени мы уедем.

— Тогда почему, — Виктор запнулся. — Почему мы не можем уехать ночью?

Ян коротко вздохнул, будто сожалея, что приходится разъяснять непонятливому ученому прописные истины, терпеливо ответил снова:

— Нельзя ночью. Открываются болота.

И, подумав, добавил:

— Опасно.

Больше Виктор не стал ничего спрашивать. Манера Яна разговаривать утомляла его.

Они шли еще какое-то время, а потом Ян вдруг остановился.

— Здесь, — сказал он.

— Как ты узнал? — спросил Виктор.

На его взгляд, коридор ничем не отличался от только что пройденного. Затхлость и сырость все также чувствовались в воздухе.

Ян не ответил. Вместо этого, он обследовал стену, точно так же, как делал в первый раз, открывая подземный ход. И точно также, незаметно для Виктора, из стены с грохотом вдруг выдвинулись ступени.

— Следуй за мной, — велел Ян.

Подниматься ему было трудно — хромота давала о себе знать. Тем не менее, он достиг вершины лестницы и откинул крышку люка. На Виктора повеяло свежестью морозного вечера. После длительных переходов в сыром подземелье это было почти счастьем. Только одна мысль омрачила его недолгую радость.

— А если здесь засада?

Ян отрицательно качнул головой.

— Нет. Я бы их учуял.

Они выбрались на воздух.

Солнце перевалило за полдень и скрылось за завесой туч. С севера надвигался осенний ранний вечер. Небо вплотную прижалось к земле, напоролось сизым брюхом на островерхие макушки сосен. Морозец ощутимо принялся пощипывать лицо и руки, и Виктор плотнее запахнул куртку. Местность была ему не знакома.

— Куда теперь идти?

Ян указал рукой вправо.

— Туда.

Теперь Виктор не стал спрашивать, откуда он узнал: по левую руку за кронами деревьев поднимался серый столб дыма или пепла — нельзя было сказать с уверенностью. Но это было все, что осталось от некогда величественной цитадели.

Все, что осталось от экспедиции. Три ( четыре? ) трупа в заснеженном лесу.

Виктор сглотнул застрявший в горле ком.

Бежать!

Ученый лелеял эту мысль с момента первого же знакомства с Яном. Теперь, когда враг был ослаблен и ранен, это было бы легче осуществить.

Виктор напрягся, высматривая пути к отступлению.

— Не пытайся, — Ян словно прочитал его мысли. — Один ты погибнешь.

Он ухватил Виктора за плечо, отчего тот вздрогнул, развернул к себе лицом.

— Я клянусь, — произнес он с напором. — Ты нужен. Я спас тебя. Никто не причинит тебе вреда, пока я рядом. Я не причиню вред никому, пока не попросишь ты. Это, — он поднял разрезанную ладонь, — договор. Ты понимаешь?

Виктор мало что понял, но кивнул согласно. Контакт с этим ( существом ) человеком пугал его. С одной стороны, иллюзия, будто это какой-то розыгрыш, бутафория не покидала Виктора. Однако что-то неуловимое, что витало в воздухе ( запах? ) почему-то настойчиво кричало об обратном.

В конце концов, он сдался и положился на судьбу.

Они двинулись вглубь леса.

Но стресс прошедшего дня давал о себе знать, и тело Виктора постепенно налилось свинцовой усталостью. Ноги двигались с трудом, хотелось есть и спать. Близость Яна усугубляло положение: невидимая сила как магнитом пригибала Виктора к стылой земле, и он тащился как старая кляча на бойню, под стать своему спутнику.

Ян шел, еще больше ссутулившись, спрятав подбородок в узкий воротник, стараясь не коснуться заиндевевших металлических застежек. И вскоре он начал сдавать позиции. Это было нелегко заметить, так как и обычная походка Яна была походкой смертельно больного человека. Но все же по колебаниям земли Виктор смог уловить разницу. Сначала Ян замедлил шаг, потом и вовсе стал подволакивать правую ногу, отчего вмятины в насте получались неравномерными.

— Кровь не останавливается, — резюмировал Виктор.

Ян кивнул.

— Нужно восстановить силы. Грядет ночь.

— Почему ты думаешь, что твои… гм… васпы не будут искать нас ночью? — спросил Виктор.

— Ночью васпы спят, — объяснил Ян. — Разве люди не делают того же?