Эмми Лейбурн - Монумент 14

Мы побежали исполнять приказы.

Мы с Брейденом нашли ленту, проклиная себя за то, что не захватили с собой никакой тележки или корзинки. В руки каждого из нас помещалось не больше десяти катушек.

Когда мы добрались до ворот, Нико с Джейком пытались откатить автобус, чтобы расчистить место. Автобус и не думал шевелиться.

— Забудь, — сказал Нико. — Мы поработаем вокруг.

Он принялся распарывать пакеты с полиэтиленом.

— Так будет куда быстрее, чем с лентой, — подал голос Алекс. Он подошел к нам, скользя по линолеуму и держа в руках два промышленных степлера и коробку скобок большого размера.

Нико и Джейк взяли по степлеру. Мы с Брейденом и Алексом натянули покрытие.

Два слоя занавесок для ванной. Один слой шерстяных одеял (идея Алекса). Затем три слоя пластиковой защитной одежды. Вся конструкция по краям запечатана множеством слоев клейкой ленты.

Астрид привела детей посмотреть, как продвигается работа. Они скопились за автобусом и наблюдали за тем, как мы возводим нашу самодельную стену.

— Впечатляет, — сказала Астрид. — Выглядит непроницаемой, пожалуй, сойдет.

— Спасибо, — ответил Джейк. — Думаю, это сработает.

Они спокойно улыбнулись друг другу. Была ли это дружеская улыбка? Как у приятелей в среде популярных учеников или это что-то большее? Я затруднялся ответить.

— Давайте найдем еще одеял, — сказал Нико. — Сделаем еще один слой. И пожалуй, надо поискать фанеру, чтобы все укрепить.

Я вытер пот со лба и почувствовал, как воздух приятно холодит мою кожу. И тут я понял кое-что, и это что-то ударило меня словно кулаком под дых.

— Кондиционер, — прошептал я. Затем закричал: — Кондиционер!

Кондиционер работал. Огромный промышленный кондиционер забирал воздух снаружи. Именно поэтому я чувствовал такую прохладу после тяжелой работы.

— Черт, — сказал Нико.

— Где здесь центральный пульт управления? — спросил Нико у Астрид. — Ты случайно не запомнила, когда работала здесь?

— В задней части здания есть что-то вроде комнаты охраны, — пробормотала она, — в складских помещениях.

Дети прильнули к Астрид, поэтому она осталась, в то время как остальные наперегонки с Нико рванули в заднюю часть здания.

Мы прошли через две огромные двойные металлические двери в хранилище.

Внутри было темно. Большая часть склада была завалена упавшими коробками и перевернутыми стеллажами. В воздухе были перемешаны разные запахи: фруктового сока, аммиака, сгоревшей электропроводки, собачьего корма.

У стены располагались два разгрузочных пандуса, закрытые двумя большими металлическими дверями.

Я и не подозревал, что здесь такие пандусы, хотя, конечно, они должны были здесь быть. Аварийный вход был заблокирован огромными воротами, как и в передней части магазина.

В углу этого объемного пространства была будка с вывеской «Центр управления». До землетрясения у нее были стеклянные стены, превратившиеся теперь в множество осколков, рассыпанных повсюду.

— Бинго, — объявил Брейден, король констатации очевидного.

Дверь в комнату управления была закрыта, и Нико, нагнувшись, пролез через обрамленное зазубренным стеклом отверстие.

Внутри располагался ряд экранов, на которые выводилось изображение с камер наблюдения, установленных по всей территории торгового центра, причем большая часть из них находилась, как мне показалось, в отделе электроники.

— Вот это круто, — пробормотал Брейден. Он указал на камеры. — Смотри, можно заглянуть в женские примерочные.

— Сосредоточься, Брейден, — сказал Джейк. — Нам нужно найти пульт от кондиционера.

Алекс показал пальцем на четыре встроенных в стену панели. Одна управляла солнечными батареями на крыше. Индикаторы горели зеленым и подтверждали то, что мы и так знали — у нас было электричество.

Другая относилась к воротам. Мерцающая надпись поперек нее гласила: «Удаленное управление защитными воротами». Еще одна контролировала уровень воды в резервуарах, ее осталось совсем немного.

Следующая панель была именно тем, что мы искали, — пультом управления кондиционерами.

Мы принялись ее пристально изучать.

Вся панель была испещрена цифрами и разделена на участки. Процентные соотношения и множество кнопок, которые мы не смогли идентифицировать. На одной из них была изображена молния. На другой — нечто похожее на перевернутое улыбающееся лицо. Третья вообще выглядела, как издевка, я не шучу. Разобраться в этом было просто невозможно.

— Черт, — с тревогой сказал Алекс.

Брейден начал нажимать подряд на все элементы плоского экрана.

— Не надо… — начал Алекс, но Брейден перебил его:

— Одна из этих кнопок должна его выключить.

— Но ты не можешь нажимать их все просто так, — возразил Нико. — Ты можешь…

Как будто по сигналу кондиционер набрал обороты, обдувая нас волной холодного воздуха.

— …Сделать хуже.

Брейден развел руками.

— Надо найти узел и отключить его вручную, — сказал Нико. — Так будет быстрее.

— Наверное, он на крыше, — заметил Алекс.

Мгновение мы все беспомощно смотрели на него.

— Я пойду, — сказал Нико.

— Я тоже, — добавил Алекс.

Я не мог позволить младшему брату идти без меня.

— Подождите! — крикнул Джейк и забежал за чем-то в магазин.

— Как мы заберемся на крышу? — спросил Алекс.

— Посмотри туда, — сказал Нико, показывая пальцем.

Перфорированная металлическая лестница была прислонена к стене и вела к люку в потолке.

В открытом люке желтело небо.

— Что за …? — запнулся я.

— Сахалия, — ответил Нико. — Должно быть, она нашла люк.

Я был на полпути к люку, когда Джейк подлетел ко мне.

— Держи, — сказал он, протягивая мне промышленный респиратор. Должно быть, он нашел его в отделе «Все для дома».

— Спасибо, — ответил я, надев его на шею. — Вам бы тоже не мешало надеть. На всякий случай.

Джейк приподнял бровь, выразив таким образом свое удивление, что я даю ему указания.

— Мы уже взяли по одному, — сказал он.

Я вышел из люка прямо на крышу.

Как описать то, что я там увидел?

Во-первых, вся поверхность земли была покрыта градинами, а в некоторых местах в асфальте виднелись здоровые выбоины.

Но, что более важно, там была Сахалия. Они сидела на краю крыши, глядя в небо. Она раздобыла где-то домашнюю пожарную лестницу и свесила её через край. Но никуда не ушла.

Сахалия просто смотрела прямо перед собой.

Нико с Алексом стояли за ней, глядя в том же направлении.

Я остановился, и маски выскользнули у меня из рук, когда я увидел, на что они смотрели.

В отдалении, около гор, в воздух поднимался толстый, черный, как смола язык. Он вился вверх до уровня облаков, постепенно расползаясь вширь и становясь похожим на торнадо.