Василий Панфилов - Фэйри — время перемен (СИ)

Городских стен не было, зато была дорога более-менее приличного качества (скорее менее, но с учётом невеликой численности населения и это можно назвать определённым достижением), перегороженная шлагбаумом. Охранял его пройдошистого вида индус лет сорока на вид, облачённый в пышные, изрядно засаленные одежды, вооружённый жуткого вида алебардой.

Садимся на дорогу в сотне метров от таможенника и Оборачиваемся — показываем отсутствие нехороших намерений. Мужчина среагировал не сразу, но когда понял — вцепился в своё оружие и выпучил глаза. Впрочем, опомнился он достаточно быстро.

— Сахибы желают попасть в наш прекрасный город, — льстиво начал он, нарочито ломая язык. Пытаться исправить его произношение и дать понять, что мы свободно говорим на санскрите… да ну на фиг. Нравится ему так — пусть кривляется.

Информация была выдано щедро, но столь же щедро приправлена собственными домыслами и комментариями в адрес «хороших» и «плохих» заведений и людей. Можно было бы проигнорировать этот поток мусора, но немного времени он сэкономил, так что кидаю ему серебряную монетку и проходим.

Мадурай оказался типичным фермерским городком, обслуживавшим местных крестьян и проезжающих купцов. Стоял он на второстепенном торговом пути и был столь же второстепенной торговой площадкой. Размещались здесь и мелкие производства — в основном всё того же фермерского назначения.

Большая часть населения города и княжества — люди, но были и представители иных рас.

— Хозяин, к тебе гости пришли! — заорал я, едва зайдя в трактир. Гном средних лет оторвался от стоящей прямо в зале плиты и удивлённо уставился на меня.

— Филин!

Познакомились мы около восьмидесяти лет назад. В те времена я значительно хуже контролировал Силу, да и знаний не хватало буквально… гм, катастрофически. Тем не менее, особого выбора не было и время от времени приходилось подрабатывать наёмником. Обычно это была работа охранника в торговом караване, телохранителя и прочее. В откровенные «псы войны» никогда (почти) не нанимался — брезговал. Впрочем, опасностей всё равно хватало и очередной наниматель оказался откровенно нечистоплотным, крепко меня подставив: мало того, что послал за «Сокровищами Древних» (точнее — за химическими веществами, применяемыми… да много где применяемыми!), так ещё и на выходе меня ждали.

Достать химикаты было сложной задачей — в брошенных городах уже расплодились Твари и выходил изрядно потрёпанным. Нормальное сопротивление охотникам за головами оказать не мог, да и сбежал с большим трудом. Несмотря на регенерацию, состояние было отвратительным — сочетание химического отравления, укусов Тварей, проклятий и прочей гадости оказалось слишком серьёзным. Это сейчас я умею частично подправлять реакции организма и контролировать его, а тогда…

Из-за ран не мог даже перекинуться и уходил от погони пешком. Далеко не ушёл — разыгралась горячка, так что забился под вывороченную ель и потерял сознание. Очнулся от осторожного похлопывания по щекам.

— Эй, паря, ты как? — Открываю глаза и вижу озабоченную физиономию прямо перед собой. Физиономия отстраняется и сейчас понимаю, что это гном.

— Сынишка мой отошёл грибов на ужин набрать и вот — на тебя наткнулся, — сообщает мне благодетель. Почему благодетель? Да потому, что охотники за головами не станут поить меня малиновым вареньем, перевязывать раны и укрывать тёплым одеялом.

— Гомер! Твой эльф очнулся — можешь подойти и познакомится.

Раздаётся дробный топот и комнатушку врывается мальчуган лет восьми. Пока дверь закрывается, успеваю увидеть рангоут. Похоже, я на корабле.

— Дяденька, а ты правда эльф, а то папка говорит — перевёртыш, а считаю — эльф, я про вас книжку читал, но папка умный и знает много. — Затараторил мелкий.

— Перевёртыш я, прав твой папка, — я заметной натугой отвечаю ему.

— Э, паря, да тебе ещё рановато общаться, — делает выводы папаша. — Кстати, меня Хвостиком кличут.

На расшиве я прожил почти неделю, прежде чем окончательно окреп и улетел от своих благодетелей. Узнав адреса, через пару месяцев я наведался в гномью общину с грузом присадок, за что кузнецы едва не сломали мне рёбра «обнимашками». Вскоре я с ними подружился и именно они научили меня кузнечному мастерству [49] Кузнечное мастерство — ремёсла и обычаи рас часто связаны с мифами людей, сочинёнными ДО. Наверное, это не случайно… Во многом выбор развития расы происходит из-за банальных физических особенностей. К примеру, гномы весят примерно вдвое больше человека соответствующих габаритов. При этом ступни у них маленькие, ну и другие изменения имеются. Соответственно, фермерский труд, труд охотника или рыбака сложноват для них — мягко говоря. Из-за этого же приходится осторожно выбирать места для поселений. Так, глинистая почва или чернозём после дождей, для них — как для человека болотистая местность — можно буквально утонуть. . Правда, ученик оказался пусть и старательным, но не самым лучшим…

Но новые друзья были потом, а сразу после выздоровления…

— Не убивай меня, богами заклинаю, — бормотал бородатый купчик, сдавший меня охотникам, — дети малые…

— Дети, говоришь? — Смотрю на него задумчиво и размышляя, как же побольнее его наказать.

— Да, детки. Всё только из-за них. — скороговоркой забормотал Максим. — Сам разбогатеть никак не могу, вот и рискнул. Пусть хоть они в достатке поживут…

От услышанного у меня что-то перевернулось и я представил таких вот Максимов — грабящих, ворующих и убивающих — ради детишек. Можно и рискнуть — бабам и детям мстить не принято. Пусть его убьют, зато дети будут богатыми и уважаемыми…

— Не будут! — Вырвалось у меня.

В тот день я впервые целенаправленно убил детей — всех. Убил быстро, во сне, а потом долго «оформлял» всё так, будто здесь потрудился маньяк. Потом кровью написал — за что убил. С тех пор в этих краях меня не пытались подставить, да и «Максимы» резко перевелись…

Не хочу сказать, что решение далось мне легко — кошмары снились несколько лет. Но никогда я не пожалел о принятом решении…

Никогда!

— Гомер, засранец ты мелкий! Хотя нет — уже крупный, — оглядываю его.

Да, шуточки грубоватые, но для гномов нормально, да и хочется иногда вот так вот — попросту…

— Пролетали вот и стражник у шлагбаума про тебя сказал. Ну, меня как торкнуло — неужто тот самый малыш Гомер.

— Ну, может и малыш, — с ехидцей отвечает приятель, но и ты не сильно крупней.

Смеюсь.

— Уел!

— Да, моя спутница — Ева.

Женщина вежливо протягивает ему маленькую ладошку, глядя с нескрываемым интересом и спрашивает, склонив набок голову: