Вадим Панов - Нянька Сатана

Командиры встречались не в первый раз, считались почти союзниками, и даже отсутствие радиосвязи — осенние дожди Зандра серьёзно ограничивали дальность передачи — их не смущало.

— Пасмурно сегодня, — произнес пароль Жеребец, увидев на радаре грузовики из Тулена.

И улыбнулся, услышав:

— Хороший хозяин собаку не выгонит.

— А жеребца?

— Жеребцу надо бегать… Привет.

— Привет.

Сегодня местом встречи стал заброшенный мотель, наполовину утонувший в каменной пыли Зандра. Точнее, не сами постройки, в которых можно было легко устроить засаду, а точка в полукилометре к западу. Именно там, на ровной, как стол, земле, съехались сбросившие скорость машины. Два вооружённых грузовика из Тулена, грузовик и приземистый колёсный броневик из ДылдаСити.

Машины прикрытия остановились позади, наведя друг на друга стволы крупнокалиберных пулемётов — пределы союзнических обязательств в Зандре всегда были несколько размыты, — а командирские подъехали одна к другой вплотную.

— На словах что-нибудь скажешь? — осведомился Жеребец по радио. Обычно они открывали окна и болтали «вживую», но дождь заставил их отказаться от этой привычки.

— Через три дня к Боксёру прибудет личный посланник падишаха. Он всё скажет.

— Понял.

Пока командиры разговаривали, их помощники сноровисто перенесли в чрево броневика тяжёлый контейнер, захлопнули люки и разбежались.

— Доброй ночи.

— И тебе.

Они и раньше-то не задерживались для пустой болтовни, а мощный ливень стал дополнительным стимулом, чтобы поскорее распрощаться. Конвои развернулись, дали по газам и разъехались.

Встреча завершилась…

— Люблю я современные средства слежения, — улыбнулся Майор, наблюдая за перемещающимися по экрану радара точками. — С ними не потеряешься.

— В дождь — потеряешься, — бесстрастно отозвался Сатана. — Сейчас Боксёр своих людей не видит.

— Где твое чувство юмора?

— Оно у меня есть.

— Откуда ты знаешь?

Вопрос заставил Фредди умолкнуть.

Майор же завёл двигатель, однако хода «Уралу» не дал, не желая появляться на радаре конвоя: сейчас огромный пикап друзей был экранирован от «электронки» противника, но как только «Урал» двинется с места — он станет виден.

— Я смеюсь над твоими шутками, — сообщил обдумавший вопрос друга Сатана.

— Ты хорошо изучил меня и знаешь, какую реакцию я жду в том или ином случае.

— Я смеюсь над чужими анекдотами.

— Только когда видишь, что я тоже смеюсь.

— У меня есть чувство юмора. — Фредди показал, что готов обидеться.

— Двоичное.

— Это была шутка?

— Они приближаются, — сообщил Яша. — По местам.

— Две минуты?

— Давай попробуем уложиться в полторы — мы слишком близко от города.

— Давай попробуем, — согласился Сатана.

После чего натянул на лицо маску, закрыл голову капюшоном, перебрался на задний диван, а с него — распахнув дверцу и встав на широкий порог — в кузов пикапа.

— Проверка связи.

— Слышу тебя. — Майор поправил гарнитуру и надавил на ускоритель. — Начинаем!

Зандр — это не только камни. Зандр — это опасность.

Зандр страшен для фермеров и комби, топтунов и берцев, для веномов и колонистов, и Зандр, чёрт бы его побрал, опасен для тех, кто сам опасен. Зандр не видит разницы между своими обитателями, убивает всех, и потому конвой мчался к ДылдаСити со всей скоростью, на которую был способен, желая как можно быстрее добраться до зоны блокпостов и просочиться сквозь них в относительно безопасные предместья. А затем раствориться среди домиков, домишек, навесов и ангаров, в переполненных людьми трущобах — где помимо герцога Бухнера царствовал Боксёр, — затеряться быстро и надёжно, скрыв следы своего недолгого пребывания в Зандре…

— Можно скорее? — угрюмо спросил Жеребец у водителя.

— Идём на пределе.

Конвой действительно мчался с такой скоростью, которую большинство обитателей Зандра назвало бы самоубийственной.

— Всё равно прибавь. — У Жеребца дернулась щека.

— Ночью? В дождь?

— Надо.

— Предчувствие? — тихо спросил с заднего сиденья Горький.

— Оно, — кивнул командир.

Непроглядная темень за бортом, непрекращающийся, гробящий связь дождь, дорогой груз в кузове — в принципе, Жеребец не раз и не два оказывался в подобных обстоятельствах, относился к ним спокойно, не зря же Боксёр считал его лучшим своим проводником по Зандру, но сегодня…

— Что-то будет, — тихо, но уверенно произнёс командир.

А в следующий миг — подтверждая его слова, — водитель ткнул пальцем в экран радара:

— Цель!

С северо-запада к конвою стремительно приближалась красная точка чужой машины.

От которой отсоединилась точка поменьше. Но быстрая. Дико быстрая…

— Это мы — цель, — мрачно произнес Жеребец. И нажал кнопку общего вызова: — Нас атакует ракета! Приготовиться!

Горький передёрнул затвор автомата и натянул на голову каску.

— Давайте попробуем резко затормозить?

Поздно…

Сатана знал, что радиотаблы везут в надёжном контейнере, а потому не стеснялся.

Первый выстрел — по броневику. Плевать на грузовик с охраной, главное — добраться до курьера. А как можно остановить прекрасно защищённую машину, несущуюся по ровному полю Зандра с чудовищной скоростью? Способов много, но лучший — Переносной Ударный Реактивный Комплекс «Щелбан», разработанный незадолго до Времени Света и высоко оценённый как в старом мире, так и в Зандре. ПУРК гарантировано «брал» любую бронетехнику, вплоть до тяжёлого танка, бил их самонаводящимися ракетами с интеллектуальным распознанием цели, способными уже в полёте просчитывать наиболее уязвимые места и маневрировать для достижения максимального поражающего эффекта. «Щелбаны» были редкими гостями в Зандре, стоили дорого, но сегодняшняя добыча заслуживала одного выстрела из редкого ПУРКа…

На экране радара — трагедия: маленькая красная точка встречается с большой зелёной.

Скорость запредельная.

Пристегнувшийся Жеребец закрывает глаза и вжимает голову в плечи. Водитель воет от страха, но держит руль. Горький ложится на пол. А ракета влетает в двигатель.

Взрыв.

Скорость запредельная, передний мост клинит, тяжеленный броневик совершает эффектный кувырок вперед, но аплодисментов нет: Зандр видел и не такое, а дождю плевать, он просто идёт.

Машина катится по равнодушным камням, в эфире паника, грузовик сбрасывает скорость, потому что важнее всего — контейнер, и в его бок врезается разогнавшийся «Урал Чапаев», почти такой же тяжёлый, как жертва.

Таранный нож сминает бронированные листы левого борта, рвёт их, как бумагу, вскочивший на ноги Сатана — перед столкновением он «упаковался» в демпфирующий кокон — швыряет внутрь зажигательные гранаты и тут же берётся за пулемёт, добавляя к ужасу происходящего пятнадцатимиллиметровые снаряды. С оружием совмещён небольшой, но мощный прожектор, он светит слева, из-за плеча стрелка, поэтому Сатана видит происходящее, несмотря на ночь и дождь.