Уильям Квик - Заложник вчерашнего дня

Фрего сегодня казался умиротворенным. Он подошел к толстой высоченной сосне и погладил пальцами шершавую кору.

— Я предполагал, что он последует за нами, но и надеялся, что его не допустят на планету. Теперь не знаю, что и думать.

Опять секреты и загадки. Наставник что-то скрывал от него и внутри снова зашевелился червячок страха.

— Фрего, раскрой мне тайну. Что ты утаил от меня? — тихо попросил Гарри. Было что-то нереальное в этом утре, их прогулке, диалоге, полном недомолвок.

— Чазм работает на Поиск. Причем работает по каким-то своим причинам, мне неизвестным…

Помолчав немного, он добавил:

— Эта планета — больше, чем планета, Гарри. Нью-Чикаго — номинальная метрополия Потенциальных Миров. Но я думаю. Потенциальное сердце — здесь.

Сердце. Потенциальное Сердце. Есть в этих словах какая-то поэтичность, подумал Гарри. А Фрего тем временем продолжал:

— Здешнее правительство всегда терпимо относилось к Поиску. Люди, подобные Чазму, не смогли бы работать на нас без официальной поддержки. Правительство здесь настолько всесильно, что Томасу было бы не под силу попасть сюда без разрешения администрации. Но он, кажется, здесь и это выглядит невероятным. Выходит, — заключил Фрего, — Томас могущественнее Ариуса. До некоторых пор я считал это невозможным.

Гарри наклонился, чтобы взять горстку пыльных коричневых иголок и помял их пальцами.

— Может быть, Чазм врет; или правительство солгало Чазму?

— Мы этого никогда не узнаем, парень. Но если Чазм соврал нам, мы мертвецы.

Он не мог оторвать глаз от Чазма. Странный маленький человечек будто привораживал его. Это постоянное движение, органный голос. Сейчас, за ленчем, коротышка угощал их каким-то изысканным блюдом.

— Это кригель, — пояснил он, — рыба с Нью-Чикаго. Большой деликатес.

В голосе Чазма звучала нескрываемая гордость. Фрего, казалось, не слышал этого и механически поглощал свою порцию, не поднимая глаз.

— Это трудно? Какие у вас при этом ощущения? — поинтересовался Гарри.

— Что?

— Вся эта аппаратура у вас в голове, — пояснил юноша. — Ну, Искусственный Разум… Корпорация.

— Не так сложно, как вам кажется. Корпорация посылает результаты своей деятельности Искусственному Разуму, а он напрямую связан с моим собственным мозгом. Уникальные возможности. Я специализируюсь в прогнозировании социальных структур. Моя корпорация снабжает данными клиентов по всей Конфедерации. Даже хоготанцы сотрудничают со мной.

Во время этой тирады Гарри попробовал рыбу. На вкус это было похоже на смесь чеснока и древесного угля, приправленную шоколадом. И, как ни странно, такое дикое сочетание оказалось не столь ужасным, как это можно было предположить. Он проглотил кусок и посмотрел еще раз на гребень Чазма.

— У вас там, вероятно, огромное количество информации. И как вы умещаете все это в своем черепе?

Карлик осклабился, обнажая двойной ряд золота высшей пробы. Эффект был настолько неожиданный, словно в темной комнате ярко вспыхнула лампа.

— Понимаете ли, у Искусственного Разума своя собственная индивидуальность. — Голос его понизился на октаву, в гармонию вползли хитрые полутона.

Чазм попробовал свою порцию.

— Пересолена, — объявил он. — Между прочим, я засек Эрла Томаса.

— Что?

— Слишком много соли. Я…

— Нет, вы сказали что-то о Томасе. — Фрего отложил вилку. — Чазм, произнес он придушенным голосом. Рубцы на его физиономии побелели.

— Не надо на меня наезжать. Я не просил вас появляться здесь с этим маньяком на хвосте.

— Давно это было, — Фрего вздохнул, — и я не знаю, почему, но ты согласился работать на нас, на Поиск. Мы помогли тебе, твоей траханой корпорации. Это было частью сделки. Не держи меня за придурка, Чазм. Настало время платить по счетам. Перестань пудрить нам мозги. Ты меня понял?

Глаза коротышки засверкали фейерверком цветов. Некоторые оттенки Гарри прежде не видел.

— Мы заключили договор… — Голос был ровным и холодным.

— Да, — Фрего сохранял спокойствие. — И он пока еще не расторгнут. Если же ты его не выполнишь, тебе придется подписать новый контракт, в котором тебе не светит никаких дивидендов.

Долгая пауза прервала разговор.

— Здесь я в безопасности, — промямлил наконец Чазм.

— Нигде не может быть абсолютной безопасности, — ответил Фрего. Он ждал.

Коротышка бросил салфетку на стали издал обиженный звук.

— Ты так серьезен, Фрего. Но, полагаю, у тебя есть на то причины. Хорошо. Ты хочешь знать о Томасе. Заканчивай свой ленч, и я расскажу вам. Впрочем, нет, покажу.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Фрего.

После ленча Чазм отвел их в другую часть Лома, в белую, стерильного вида комнату. В центре, напротив одной из стен, стояло несколько кресел. Из гладкой поверхности стены выглядывали небольшие электронные устройства, напоминавшие Гарри компьютеры, хотя он никогда не сталкивался с подобным оборудованием.

Чазм произнес кодовое слово, и яркое освещение потускнело.

— Прошу садиться, джентльмены, — уродец слегка поклонился. Гарри забавляла преувеличенная учтивость похожего на эльфа человечка.

Они сели. Юноша хотел устроиться поудобнее, как вдруг его кресло повернуло на триста шестьдесят градусов. Он понял, что поворота можно добиться, слегка нажимая на ручки кресла, и постарался сидеть спокойно.

Чазм подошел к аппарату и потянул из него темную рукоятку, будто вытаскивая пробку из винной бутылки. Рукоятка выскочила, увлекая за собой нитку ослепительного огня.

Гарри прищурился.

— Что это?

— Сверхпроводимый мономолекулярный кабель. Гораздо эффективней волоконной оптики. Высокая разрешающая способность.

— Никогда не слышал о таком, — юноша почесал нос.

— В некоторых областях мы ушли далеко вперед других частей Конфедерации. — Чазм сверкнул ослепительной улыбкой. — Но это не имеет значения. Как если сравнить каменный топор и плазменный луч.

— Как это? — не понял Фрего.

— И тем, и другим можно убить.

Чазм наклонил голову. В задней части шеи появилась черная розетка, в которую он вставил штекер от аппарата.

— Так быстрей.

— Что это за интерфейс? — заинтересовался Гарри.

— Прямой. Человеческая память по своей природе голографична. Искусственный Разум осуществляет фильтрацию…

— Минутку. Вы собираетесь спроецировать свою собственную память?

Чазм повернулся лицом к стене. Мономолекулярный кабель тянулся за ним, как невиданный шлейф.

— При надлежащем программном обеспечении это не проблема. Память есть память.

Гарри медленно кивнул и произнес, тщательно подбирая слова.

— Никто не обладает такой аппаратурой. Я слышал о чем-то подобном, но это было очень давно. На Земле. Там создали биоэлектронные мозги. Их называли «живыми матрицами». Но они запрещены, их больше не существует.