Уильям Квик - Заложник вчерашнего дня

— Я распакую вещи.

— Располагайтесь, пожалуйста, — сказал Чазм.

Он стоял, раскачиваясь на тонких ножках, грациозно взмахивая руками и находясь в постоянном движении.

Лицо сжималось и вытягивалось, широкие губы будто смаковали каждое слово. Даже его блестящие глаза непрестанно меняли цвет — от голубого к зеленому, зеленый на серый, серый переходил в серебристый. Такие глаза не могли быть естественными.

Чазм не мог быть естественным.

Они сидели в комнате еще более грандиозной, чем их собственная. Все блестело полировкой: красное дерево, медь, хрусталь, из какого-то невидимого места лились звуки струнных инструментов, такие чистые, словно настоящий квартет прятался за углом.

Каждый держал в руке бокал из толстого хрусталя. Чазм пил что-то светлое и тягучее; при каждом маленьком глотке он как бы чуть задыхался, хватая ртом воздух. Гарри и Фрего подали виски. Перед этим они отобедали в столовой, прислуживали им безмолвные роботы. Чазм болтал без умолку, толком ничего не сказав. Потом перешли сюда.

Гарри попробовал свой напиток. Вкуса его он разобрать не смог, но жидкость согрела его и растворила часть страха.

— Чазм, расскажите пожалуйста о населении Ариуса. Вы первый местный житель, которого мы встретили.

— Да, да, да, — защебетал человечек, вздрагивая от звуков собственного голоса. Это походило на представление. — Видите ли, я сам часть населения. В сущности я — три части населения. Что вы об этом думаете?

Гарри прикрыл глаза. Он снова чувствовал усталость. Может, что-то подмешано в виски?

— Я не понимаю.

Это странное существо говорило какими-то прибаутками.

— Я — Искусственный Разум. Здесь, — он указал на свой гребень, силиконовые чипы электронной памяти и аппаратное обеспечение. Также я корпорация. И довольно большая. — Он погладил кочан капусты в задней части головы. — И я есть я. Человек.

Последнее он проговорил вызывающим тоном, будто ожидал возражений.

Фрего метнул в него быстрый взгляд, но ничего не сказал.

— И каждое из этих я — полноправный гражданин планеты Ариус. — Глаза его непрерывно меняли цвет.

— Скажите, Чазм, — спросил Гарри, — здесь все такие?

— Что вы имеете в виду? Такие же симпатичные? — Уродец задрал кверху огромный крючковатый нос.

Гарри расхохотался. Этот карлик был слишком смешон, чтобы относиться к нему серьезно. Он думал, что страх здесь охватит его еще больше, ожидал чего-то зловещего. А вместо этого — светская беседа с клоуном-шизиком.

— Нет. С множественностью… индивидуальностей — это подходящий термин?

Чазм замахал рукой в такт своим словам.

— Возможно. Мой Искусственный Разум обладает индивидуальностью. Определенно. Корпоративная часть меня — ну, что же, мои конкуренты говорят: «Чазм Инк. — это личность». И, наконец, я сам. Как, по-вашему, у меня есть индивидуальность?

— О да, безусловно, — Гарри отхлебнул виски, чтобы не хихикнуть.

Это уж точно было похоже на игру. Огромная комната, игрушечный человечек. Нажимаешь кнопку — он поет и танцует.

Голос Чазма погрустнел, стал тише.

— Вижу, вы считаете меня смешным и нелепым. Но вы не правы. У меня свои правила. Наше общество не похоже на ваше. Как знать, возможно вы для меня выглядели бы глупцом, если бы жили в нашем мире. Может быть, вы уже мне кажетесь глупым. Особенно, если вы смеетесь над тем, чего не понимаете.

Великолепная комната вдруг стала холодной и пыльной. Гарри уставился в лицо Чазма, чувствуя себя круглым дураком.

— Мы не хотели вас оскорбить, — сказал Фрего после неловкой паузы.

Гарри вздохнул. Впервые за последние несколько недель он позволил себе расслабиться и вот, извольте видеть, нажил себе еще одного врага. Оскорбил человека в его собственном доме.

— Прошу прощения, — попробовал он исправить свой промах. — Фрего постоянно говорит мне, что я бес толковый. И он прав. Пожалуйста, примите мои извинения.

Чазм просиял. Узоры татуировки на его черепе ярко засветились.

— Хорошо, молодой человек. Мне известно, как я выгляжу. Ну, что же, я принимаю ваши извинения. — Человечек церемонно поклонился.

— Чазм, у меня есть вопросы, — Фрего, видимо, взял себя в руки.

Располагающая обстановка, сытный обед, виски — все это действовало умиротворяюще. Гарри нервничал, когда наставник терял над собой контроль.

— Конечно, — откликнулся Чазм, — задавайте.

— Вы в курсе того, что произошло?

— Я прочел отчеты, переданные мне с Хогота и Петербурга, — медленно проговорил Чазм. — Вы хотите что-либо добавить к ним?

Фрего отрицательно помотал головой.

— Хорошо, — Чазм поставил свой напиток на стол из красного дерева, не удостоив вниманием влажное пятно, которое оставило донышко бокала. — Эрл Томас — интересная проблема.

Пальцы Гарри, державшие бокал, похолодели. Это ото льда, успокоил он себя.

— Томас фигурировал во многих планах и операциях, — продолжал Чазм. Он перекатывал звуки во рту, как музыкант, пробегающий рукой по клавишам. — Похоже, он снова решил вступить в игру.

Фрего нервно погрыз костяшки пальцев, нисколько не заботясь о приличиях.

— Я знаю Томаса. Вопрос в том, что он делает сейчас. У вас доступ к лучшим банкам данных в Потенциальном Пространстве. Что вам удалось выяснить?

— Да, я запросил Арианские массивы информации, — Чазм уклонился от прямого ответа.

— Ну, и…

— Может быть, Томас здесь. На планете. Сейчас.

Наступившую тишину взорвал голос Фрего.

— Проклятье! Это невозможно!

Гарри удивленно посмотрел на него.

— Уверяю вас, мы проверили. Вероятность — девяносто шесть процентов.

Фрего вскочил с кресла, сжал свои огромные кулаки, разжал. Стиснул зубы и сел.

— Но как вы позволили ему? Как допустили Томаса на планету? Безумие!

Чазм покачал головой. Глаза его блестели глубокой, чистой зеленью.

— Мы не позволяли.

— Но, Чазм, как же это могло случиться?

Чазм будто не слышал вопроса. Глаза его потускнели до серебристого цвета. Он взял свой бокал, пригубил напиток, снова поставил его.

— Как же так, Чазм? — повторил Фрего.

— Эрл Томас — интересный объект, — упрямо гнул свое карлик.

— Вы не ответили, Чазм, — настаивал компаньон Гарри.

Глаза странного создания стали кроваво-красными, а слова вырвались низким органными звуками.

— Я, нет — мы, не знаем!

Фрего обмяк в кресле. Он как-то сразу посерел и осунулся.

— Тогда мы по уши в дерьме.

— Да, — подтвердил Чазм.

На следующее утро они вышли на прогулку к подножию горы. Воздух был наполнен теплым ароматом сосен, под ногами хрустели опавшие коричневые иголки. На горизонте кусками ваты висели белые облака.

— Фрего, почему ты вчера вечером так удивился возможному присутствию здесь Томаса? Я думал, ты уверен, что он появится на Ариусе.