Павел Шек - Проект «Сфера». Том 2 [СИ, недописано]

Если Замок Лена был выстроен в средневековой манере, то дворец императора как будто вышел из восточной сказки. Что-то похожее я видел на фото и картинках арабских стран. Что приятно поражало, так это обилие света. Его источников я не видел, и складывалось ощущение, что потолка у дворца просто нет.

– Расслабься, – Нико хлопнул по плечу Хаку и подтолкнул его в сторону входа, куда понемногу стягивался народ, выходивший из врат.

– Вот-вот, – согласился Ренжиро. – А то ты своим видом распугаешь всех наследников, с императором в придачу.

Хаку смерил его суровым взглядом и последовал на Нико. Будь сейчас у него в руках меч, он бы чувствовал себя увереннее. Хоть ни стражи, ни вооруженных людей здесь не было в помине, не давало покоя чувство, что за ним пристально наблюдают.

По совету Мирани, команда немного задержалась перед отправкой, поэтому приветственная часть торжественных мероприятий уже закончилась. Те, кто прибыл немного раньше остальных, уже потянулись к столам, заполненным различными яствами. Полуголые девушки в туниках разносили подносы со спиртными напитками.

– Вон они, – Ренжиро первым заметил Такеши и Мирани, поднявшихся на балкон. Чтобы его было лучше видно, команда отошла в противоположный конец зала. Было заметно, как другие наследники сторонятся Мирани, бросая ей вслед красноречивые взгляды. – Так им сукиным детям, пусть…, – Морико въехала ему локтем под ребро, от чего тот ойкнул и проглотил конец фразы. – А этот, кто такой?

Крупный мужчина, не уступавший по размерам Ренжиро, по-дружески обнял Такеши, похлопав его по плечу.

– Зоджич, – с явной неприязнью отозвалась Араши.

– Ох, нутром чую, не стоило лезть сюда, – протянул Ренжиро. – Юки, ты же знаешь, оно ведь меня никогда не подводило.

– Не заводись, – спокойно ответил тот. – Если начну перечислять, когда ты зря поднимал панику, дня не хватит.

– С виду ведь совсем не сказать, что эти люди вершат судьбы миров, – сказал Осаму, обращаясь к Дзинуши. Тот только кивал, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Он был выше всех присутствующих как минимум на голову, что притягивало к нему множество взглядов.

– Такеши просил… – начал было Нико, но Хаку только отмахнулся.

– Брось. Упущу такую возможность, буду жалеть всю жизнь.

Одним из значимых мероприятий на празднике должен был стать турнир, на котором определялся лучший боец, выставленный наследниками. В случае победы, наследник получал из рук императора особый приз. Так как Мирани никогда не участвовала в подобной забаве, что именно за приз, она сказать не могла, но если Такеши хотел попасть на аудиенцию к императору, это была единственная его возможность. К тому же, это была прекрасная возможность вызвать на дуэль двадцать третьего наследника.

Лука был одним из самых скрытных наследников императора. Если он сам не хотел, найти его в империи не под силу было никому. Шел слух, что дар, которым он обладал, скрывал его присутствие, даже если он находился в шаге от самого чувствительного вызывающего.

По обычаю, участвовать в турнире мог любой наследник, но на деле это были только первые двадцать из них. Остальные просто опасались за свою жизнь, так как отдавать им в руки «ценный приз», более сильные братья и сестры не собирались. Лука был единственным исключением. Возможно потому, что выигрывал он всего дважды за сорок лет.

– Вот уж не ожидал увидеть тебя в столь… необычной компании, – признался Зода. Выглядел он неважно. Точнее, внешне все было в порядке, но вот сил он потерял довольно много.

– Кто-то хотел пройти в четвертых круг? – догадался я.

– Прошел, – кивнул он, указывая на свободный столик, вокруг которого стояло четыре удобных кресла. – Пойдем, сядем.

Лен нас покинул с самого начала, направившись к кому-то из своих знакомых. К нам же осмелился подойти только Зоджич.

– И как думаешь, чья это вина? – Зода укоризненно посмотрел на меня. – Освободить сразу столько мест. Покоя мне теперь не будет. Как и ей, – он хохотнул. – Новичок, который на днях приходил ко мне, еще заглянет к Мирани. Будь уверен. Мало того, что он амбициозен, так еще и силен.

– Он здесь? – я оглядел зал, сталкиваясь сразу с несколькими наследниками взглядом.

За нами наблюдала чуть ли не половина из присутствующих. По настоянию Мирани, я лишь частично блокировал ее дар. Когда она просила, я убирал контроль, чтобы она могла подарить свое внимание тем, с кем была в плохих отношениях. То есть, практически всем.

– Пока не видел, – он немного наклонился ко мне. – Вот уж не думал, что ты так быстро поднимешься к шестнадцатому месту. Я ведь Орафара знал, чтобы его убить…

– Так уж получилось. Я даже не знаю, было ли все по правилам и могу ли считать себя шестнадцатым претендентом…

Зода перевел вопросительный взгляд на Миран, потом на меня.

– Сложный вопрос, – отозвалась Мирани, в первый раз нарушив молчание. – Нужно узнать мнение отца.

– Значит, слухи не врали, – Зода прищурился и в его взгляде промелькнул огонек. – Что ж, удачи парень. Будет нужна помощь, сделаю все, что в моих силах.

– Ты уже сделал больше, чем кто-либо. Спасибо. А император появится?

– Отец здесь. Говорят, он сейчас с кем-то из первой тройки. Вот тебе совет на будущее, лови любые слухи, которые ходят среди наследников. Зачастую можно узнать много интересного о том, что происходит в империи. О, – он вытянул шею, глядя куда-то в сторону второго выхода с этажа. – Турнир начинается. Пойдем, ты должен это увидеть. Отец будет там.

Бородатый мужчина, который встречал их у врат, как ледокол шел сквозь толпу, направляясь прямо к Нико. Люди на его пути спешили отойти в сторону, толкая друг друга. Вид у наследника был воодушевленный, как будто он спешил поделиться радостной новостью. Остановившись напротив Нико, так как он стоял ближе, наследник обвел всю группу взглядом, останавливаясь на Джинуши.

– Кто будет участвовать в турнире? Этот? – он указал в сторону Дзинуши.

– Я, – Хаку вышел вперед, глядя ему прямо в глаза.

– За мной, – махнул рукой бородатый, не обратив внимания на вызывающий взгляд.

– Мы можем посмотреть? – окликнул наследника Нико.

– Можете, – на ходу ответил наследник, жестом подзывая одну из девушек, разносивших спиртное. – Только чтобы вас не было видно.

– Береги себя, – успела крикнуть вдогонку Араши, но Хаку сделал вид, что не услышал ее.

До арены, где должны были пройти поединки, идти пришлось минут пять. Наследник держал высокий темп, легко ориентируясь в хитросплетениях местных коридоров и проходных комнат. Арена, круглая площадка двадцати метров в диаметре, располагалась прямо во дворце. Трибун для зрителей было немного всего пять или шесть рядов, причем освещена была только сама площадка, а места для зрителей тонули во мраке. Оставив Хаку в небольшой комнате, где уже собрались другие участники, наследник вышел через служебный выход. Второй выход вел непосредственно на арену.