К. Б. Уэджерс - Превыше Империи

Голос Эммори был четко слышен за дверями моих покоев, но я не прислушивалась к указаниям, которые он давал Гите, потому что снова и снова просматривала запись убийства Клары. Хао стоял, облокотившись о подоконник, Иза – у дверей. Она то и дело вздрагивала, когда Эммори повышал голос.

– Мне все равно, что ты чувствуешь, Гита! Твоя работа – защищать Императрицу, даже от нее самой. Ты не имела права просто стоять и смотреть, как она убивает имперского гвардейца на глазах сотен свидетелей!

– Эта женщина предала нас и сама в этом созналась!

– Тогда, Шива прокляни его, трибунал должен решать подобные вопросы! – Дверь сотряслась от удара, как я надеялась, кулака Эммори, а не головы Гиты. – Если ты не можешь отделить собственную жажду мести от своих обязанностей по охране Императрицы, мне придется уволить тебя. А теперь уйди с моих глаз, пока у меня не исчезнет желание вышвырнуть тебя просто из принципа!

Ответа Гиты было не разобрать. Я перемотала видео на начало. Опять. Дверь за моей спиной открылась и закрылась, но я не прервала просмотр. Эммори сел рядом.

– Ты не можешь ее уволить, у нас нет замены.

– Я знаю.

– Она бы не остановила меня, даже если бы очень захотела, Эмми.

– Я знаю, – повторил он. – Дело не в этом, а в том, что она и не пыталась . Наша работа – учитывать и продумывать те вещи, о которых не думаете вы. Накула рассказал мне, что случилось. Вам нужно было позволить решить вопрос ее командованию.

Я пожала плечами, глядя, как Клара снова падает на землю замертво.

– Итог был бы тем же самым. И я уже говорила тебе: я скорее сама нажму на спуск, чем позволю кому-то другому делать за меня грязную работу. Я серьезно. По ее вине погиб мой кузен. Могла бы погибнуть и я, если бы Хао не выкинул меня из состава группы. Она заслужила свою смерть, и я не жалею о том, что взяла ответственность за это на себя. Кроме того, теперь Уилсон знает, на что я способна.

– Вы не можете управлять Империей, словно кораблем контрабандистов, ваше величество, – сказал Эммори и остановил меня, прежде чем я снова включила видео. – Хейл, хватит.

– Клара произнесла: «Твоя мать отказала!» – прямо перед тем, как Уилсон застрелил ее. Было трудно разобрать из-за криков. Я понятия не имею, что она имела в виду. А ты?

Я не могла не рассмеяться, увидев, как мой экам смешался и нахмурился.

– Ты что, думал, я смотрю это раз за разом, просто чтобы себя помучить?

– Я так думал, – подал голос Хао, подняв руку.

– Заткнись.

На этот раз Эммори сам нажал на перемотку и включил видео с начала. Хао отлепился от окна и встал за моей спиной, чтобы тоже посмотреть. Клара снова упала, а Эммори выругался.

– Зин, срочно сюда, – позвал он напарника по смати, и уже через секунду дверь открылась. – Клара пыталась что-то нам сообщить перед смертью, а мы не обратили внимания.

– Мама была не согласна со всем на свете, – сказала я, пока Зин смотрел видео. – Я не представляю, как можно сузить круг поисков.

– Она не хотела, чтобы Уилсон понял, о чем речь. – Зин принялся мерить комнату шагами. – Это единственно возможная причина подобной формулировки.

– Принимайся за работу, – велел Эммори.

Зин кивнул и вышел.

– Вернемся к тому, о чем мы говорили, ваше величество.

Я скрестила руки и уставилась на Эммори сверху вниз.

– Я все еще не жалею о том, что сделала.

– Знаю, и это главная причина моего беспокойства. По Сети наверняка уже гуляет видео. Без должного объяснения создается впечатление, что вы просто вытащили на улицу и пристрелили имперского солдата. Солярианские СМИ с ума сойдут.

Фактически именно это я и сделала. Вытащила на улицу и пристрелила человека.

– Этого Уилсон и хотел. Я знаю, что он смотрел или кто-нибудь записал все для него. Он хотел увидеть, насколько жестокой я могу быть, Эммори, и я до смерти устала прикидываться паинькой. Солярианцы со своим мнением могут отправляться хоть на солнце, мне все равно. Это вообще их не касается.

– Вы использовали смерть молодой девушки для самоутверждения?

– Не я, а он использовал ее! – Я махнула рукой куда-то за окно. – И она не была невинной овечкой! Она чертовски хорошо знала, что натворила, или ты забыл, что она надеялась на то, что вместо Хафиза с Накулой там буду я?

Это напоминание заставило Эммори замолчать.

– Я не рада тому, что сделала. Но так было нужно. Точка.

– Распространите запись ее признания, – вмешался Хао. – Этого будет вполне достаточно для объяснения случившегося.

– А еще вся галактика тогда узнает, что у Хафиза была интрижка. – Я отрицательно замотала головой. – Я не могу так поступить с его семьей. По крайней мере, без предупреждения и подготовки. Пусть Альба свяжется с камергером адмирала Хассан для составления доклада о преступлениях Моди. Не спорь со мной, Эммори. Я приму удар на себя, это моя забота. Большинство людей в галактике и так годами шепчутся обо мне. Теперь они все увидят, что слухи бывают правдивыми.

Поднявшись, я посмотрела на Хао и кивнула в сторону двери. В ответ он вскинул брови, но подчинился беззвучному приказу и вышел за дверь в сопровождении Изы.

– Днем я буду созваниваться с Советом матриархов, вернее, тем, что от него осталось. Даю зуб, что эта история еще всплывет. Но здесь мне нужна сплоченная команда. Не только из-за них, но и из-за Уилсона. Если мы будем воевать друг с другом, он только дров в костер подкинет.

– Прошу прощения, ваше величество, я беспокоюсь за вашу жизнь, только и всего.

– С этим я и сама справлюсь, экам, благодарю покорно.

Эммори скривился.

– Вы способны и меня обмануть.

Я засмеялась в ответ, и мы оба притворились, что не прячем за смехом всепоглощающую боль.

Я нервничала как никогда, сидя в кресле во главе стола переговоров и ожидая, пока Алиса подключится к нам по смати. Матриархи, сопровождавшие меня на Красном Утесе – Масами Тобин, Катерина Саито и Сабина Ванди, – сидели по одну сторону стола. Напротив расположились адмиралы Хассан, Фон и Деван.

– Прежде чем мы начнем, есть ли желающие высказаться о произошедшем сегодня утром? – Я оглядела присутствующих. – Как я сказала в своем заявлении для новостных СМИ, младший сержант Патка Моди была признана виновной в государственной измене, в которой созналась сама, и правосудие Империи свершилось по всем правилам. Эта ситуация – результат вмешательства враждебных Империи сил. Реакция короны в таких случаях всегда будет быстрой и жесткой.

Катерина Саито удивила меня уверенным согласным кивком.

– Сказать нечего, ваше величество. Вы поступили правильно.

– Управление Империей – сложный механизм, – поежившись, сказала более зрелая Масами, – особенно в военное время, ваше величество. Вы должны верить в собственные решения. Даже если бы мы на вашем месте поступили по-другому, мы поддержим любое ваше решение.