Андрей Балыкин - Смелая стража

И если ты вздумаешь учудить чего, то я первая узнаю. Продолжай поиски со своим путником, но помни: я слежу за тобой. Теперь ступай.

Оцепеневший Свейн медленно поклонился, развернулся и пошел обратно. Цель, с которой он пришел сюда, отпала сама собой. Позади птица выпорхнула из гнезда, и громко хлопая крыльями, улетела прочь. Свейн испугался этой встречи. Собаш все это время следила за ним. Она знает про рыцаря и про то, что он рассказал рыцарю все. Но делать нечего, нужно скорее найти живую воду и отдать ее Собаш, чтобы она вернула Свейну все, как было, и отстала от него.

Вернувшись обратно, Свейн увидел Дорнута на прежнем месте.

Тот сразу встал на ноги.

– Ну что, продолжаем путь?

– Да, продолжаем.

– А ты чего такой озадаченный, над сном с Пристанища Путника думаешь что ли?

– Да, над сном думаю.

– Это правильно. Поймешь сон, поймешь и все остальное. Но и об источнике думай тоже, глядишь, быстрее найдем. А теперь в путь.

Долго еще путники шли по тропинке. Она извивалась по земле, огибая кривые старые деревья, взбираясь на многочисленные пригорки и спускаясь с них, уводя путешественников все дальше вглубь древнего леса.

Солнце уже перевалило за полдень.

Дорнут, идя впереди обернулся, чтобы убедиться, что Свейн не отстает, затем повернулся обратно и замер, боясь вздохнуть. Вплотную к рыцарю стоял великан. Ростом он был огромен, и лицо Дорнута было на уровне его солнечного сплетения. Широкие плечи и голова густо покрыты шерстью. Руки свисали чуть ли не до колен. Всем своим видом он больше напоминал животное, нежели человека.

Свейн тоже замер. Посмотрев на морду великана, он увидел, что глаза его закрыты. На плечах устроена необычная конструкция. К каждому плечу широкими кожаными ремнями были прикреплены по толстой коряге, поднимающейся выше головы. А между коряг, над головой великана на кожаном же широком ремне как на качелях восседало необычное существо. Маленькое тельце темно-коричневого цвета с крохотными ручками и ножками. И большая голова, широкая в верхней части и сужающаяся к подбородку. Глаза существа были закрыты тоже. Дорнут после небольшого замешательства схватил Свейна за плечо и толкнул в ближайшие кусты, последовав за ним. Лежа на земле и не поднимая головы рыцарь прошептал:

– Ну, вот и великанов встретили, только дело совсем плохо.

– Почему?

– На плечах у великана сидит страшила, их еще пугалами называют.

– И что с того?

Дорнут посмотрел пастушку прямо в глаза.

– Ты что, действительно ничего о них не слышал?

Свейн замотал головой.

– Тогда кратко расскажу. Эти маленькие мерзавцы могут завладеть разумом любого живого существа. И люди не исключение. Завладев им, страшилы управляют этим существом, пока им не наскучит. Один взгляд в их глаза и ты пропал. Затем они могут управлять тобой даже на расстоянии. Этот устроился удобно на великане, и поближе к голове, чтобы контролировать лучше. А самое плохое то, что эти пугала стаями живут. Так что возможно, что великанов без этих наездников мы уже и не встретим.

– И что нам делать? Ведь мы хотели у них узнать об источнике живой воды.

– Выходить к нему нельзя, очень опасно. Великана направит и раздавит нас или в глаза посмотрит, тогда все пропало. Так что не знаю, надо подумать.

Страшила тем временем открыл глаза и зевнул, сверкнув маленькими хищными зубками. Великан тоже открыл глаза и пошел вперед по тропинке, где только что шли Дорнут и Свейн. Медленно раскачиваясь при ходьбе великана, страшила смотрел по сторонам, держась за коряги, поднимающиеся от его плеч. Ни стремян, ни поводов в руках пугала не было. Он явно управлял великаном с помощью мысли. Дорнут оставался погруженным в свои раздумья. Свейн не мог допустить, чтобы все его надежды на возвращение домой рухнули из-за этих существ.

– А что если нам сбросить этого страшилу с великана, – предложил он.

– Я же говорил, что им в глаза смотреть нельзя. А если нас великан раздавит? Как ты это себе представляешь?

– Мы натянем веревку по земле, великан споткнется и упадет, а этот страшила слетит с его плеч. Нам все равно надо что-нибудь сделать и быстрее, а то он уйдет.

Дорнут несколько опешил от такой смелости Свейна.

– Ну, хорошо. В любом случае только ты принимаешь решения в этом походе.

Рыцарь явно опасался страшил. Не так как птиц конечно, но все же.

– Только я предупреждаю тебя, – сказал Дорнут. – Ни при каких обстоятельствах не смотри страшиле в глаза. Убегай, отворачивайся, закрывай свои глаза руками, только не встреться с его взглядом.

– Хорошо, я все понял.

Дорнут перескочил через тропинку на другую сторону и спрятался в кустах, держа в руках конец веревки, которую отыскал в своей сумке. Другой конец держал Свейн. Веревка лежала поперек тропинки, сливаясь с цветом земли. Осталось только привлечь внимание страшилы и великана.

– Эй ты, проспавший врага своего на посту. Сразись со мной! – громко крикнул Дорнут.

Страшила резко обернулся на крик. Сложно было понять, понимал ли он смысл слов, но реакция была мгновенной. Великан тоже повернулся, медленно переставляя ноги, и побежал по тропинке обратно на невидимого врага, к тому месту, где путники встретили его. Когда он подбежал к ловушке, Свейн и Дорнут резко натянули веревку и великан попался в нее. Правда бежал он так быстро, что зацепившись ногами, сделал еще два шага вперед и только потом упал. Веревка рванулась вперед, увлекаемая им. Дорнут все вовремя сообразил и отпустил ее, а вот Свейн вцепился изо всех сил, и вылетел из кустов. Прокатившись по земле, он оказался между великаном и страшилой, слетевшим с его плеч. Первое, что увидел пастушок, очухавшись после падения – это взгляд страшилы.

– Не смотри в его глаза! – кричал Дорнут, но было уже поздно.

Маленькие злые глазки внимательно изучали Свейна. Он почувствовал, как чужой взгляд бродит по его разуму, пытаясь покорить себе. Проникает в самые далекие уголки памяти. Прикасается к основам самосознания. Но постоянно натыкается на незримые преграды и отступает. Идет в атаку еще раз, снова сталкивается с преградой и отступает снова.

Дорнут смотрел на Свейна с горечью в глазах. Великан тоже сочувственно качал головой, но смелости ни у одного, ни у другого не хватало, чтобы помочь Свейну.

Еще несколько раз страшила предпринял попытку атаковать разум Свейна, но успеха так и не добился. Осознав свое поражение, он громко заверещал и бросился наутек через кусты. Дорнут замер на миг, не осознав вначале что произошло. Великан тоже с удивлением смотрел на Свейна большими глазищами. Рыцарь подскочил к пастушку и посмотрел в лицо.

– Как ты, Свейн? – встревоженно спросил он.

– Все хорошо. Я даже не понимаю, чего ты их так боишься, – пастушок был совершенно спокоен.