Андрей Балыкин - Смелая стража

Дорнут остановился. Свейн стоял рядом с ним. Рыцарь с серьезным лицом огляделся по сторонам и выхватил из ножен меч. Свейн покрепче схватился за посох, на который только что опирался. Через мгновение они услышали шелест листьев впереди из-за деревьев. Путники не шелохнулись. И еще через несколько мгновений из-за этого дерева к ним вышел кузнечик. Ростом он был почти со Свейна. За спиной висел небольшой плащ. А в руке была тростинка, на которую он опирался. Завидев путников, кузнечик вытянулся на задних лапах и окликнул их:

– Приветствую вас, путники. Что привело вас на нашу землю? – Речь, как ни странно, была человеческой, только голос несколько басовитый.

– Все в порядке, – выдохнул Дорнут и убрал меч в ножны.

Свейн, увидев такого кузнечика, да еще и говорящего вообще дар речи потерял, и замер как истукан. Дорнут меж тем продолжил:

– Приветствую тебя, великий воин великого народа. Мы идем своей дорогой, но к вам нас привело дело крайней важности.

– Дорнут, это ты? – неожиданно отозвался кузнечик. – Как давно я тебя не видел, ну что ж проходите, коль дело есть.

Дорнут взглянул в глаза Свейну.

– Пойдем, нечего стоять и не бойся, они меня знают, все в порядке, а если таких кузнечиков не видел, так привыкай.

Свейн быстро засеменил за Дорнутом.

– Но ты ведь не говорил, что они кузнечики, хотя бы предупредил. Хотя нет, я, наверное, сплю.

– Не спишь, это действительно кузнечик и говорящий. Он еще и королевских кровей, так что не груби ему. Я пока сам с ним поговорю.

Они подошли ближе, Дорнут протянул руку кузнечику, тот дотронулся до нее своей лапкой и повернул голову к Свейну. Действительно кузнечик. Огромные глаза, длинные усы, худое тельце, две короткие лапки, как бы руки, еще две ниже, и длинные задние лапы на которых он передвигался. Но вот цвет был не ярко-зеленый, как Свейн видел кузнечиков, а темнозеленый, даже ближе к коричневому. И у Свейна проскочила мысль, что этот кузнечик уже не молод. Бездонные глаза некоторое время взирали на Свейна, а затем кузнечик произнес:

– Следуйте за мной, достопочтенные путники, меня зовут Стрик, я провожу вас по нашей земле.

Затем он развернулся и двинулся в ту сторону, откуда вышел к ним. Дорнут и Свейн шли на некотором отдалении от него.

– Откуда ты знаешь этого Стрика, – не выдержал Свейн, – кто он вообще такой, и что за великий народ?

– Я познакомился с ними, когда блуждал по этим местам, как я уже говорил. Тогда это было весьма многочисленное племя. Эти кузнечики – одни из коренных обитателей этого леса, раньше были очень воинственны, но за последнее время многое изменилось.

– Что именно? Их стало меньше или стали менее воинственны?

– Вот это нам и предстоит выяснить. Видишь ли, этот Стрик – сын короля. Ему не то, что прогуливаться на границе одному, даже выходить в свет без свиты нельзя. Так что действительно многое изменилось за этот год. А сторожевых патрулей вообще не видно.

Но вскоре появились и патрули. Неожиданно со всех сторон путников окружили кузнечики, попрыгав с деревьев, с копьями и короткими мечами. Штук двадцать, не меньше. Один из них, с яркой бляшкой на груди закричал:

– Ваше величество, вы в безопасности, сейчас мы остановим этих чужеземцев, – он дал отмашку, и кольцо из кузнечиков с выставленным вперед оружием начало сужаться вокруг Дорнута со Свейном.

– Остановись Ниглен, – вступил Стрик, – это не наши враги, а один из них друг нашего короля, так что все в порядке, мы просто идем к нему.

– Прошу прощения, Ваше Величество, я не знал, – ответил Ниглен и поклонился, мы останемся в засаде.

И с этими словами весь отряд исчез так же внезапно, как и появился, где-то в ветвях деревьев.

– Прошу прощения за моих подданных, – сказал Стрик, продолжая идти вперед, – они честно смотрят за границей нашей земли, но не очень хорошо помнят лица.

– Мы все понимаем, – ответил за двоих Дорнут, – все в порядке. Для нас главное – встретиться с королем.

– Тогда продолжайте следовать за мной. – Также, не оборачиваясь, ответил Стрик.

И до Свейна сейчас дошло. Стрик был очень грустен, совершенно разочарован, разбит, и его ничего вообще не интересовало. Даже встреча с Дорнутом через год, не произвела на него ни какого впечатления. Через некоторое время все трое дошли до места, где жило основное население племени. Прямо в огромных деревьях были обустроены жилища. Между могучих ветвей раскинуты навесные мостки. Некоторое подобие улиц. И повсюду такие же опавшие желто-красные листья. Как только началось поселение, множество жителей повылезало из своих домов и замерло. Все взгляды от мала до велика были прикованы не столько к принцу, сколько к Дорнуту со Свейном. Кузнечики переглядывались между собой и внимательно смотрели на путников. Страх и недоверие наполняло их. Взрослые кузнечики держали возле себя молодых. Свейну было неприятно ощущать на себе недобрые взгляды. Хотелось скорее уйти отсюда. Он также чувствовал, что Дорнут был напряжен и недоволен, но ничего спрашивать не стал. Вскоре оставили жилую часть поселения, и вышли на широкую дорогу. Она вела прямо к королевским апартаментам. Вдоль дороги стояли кузнечики войны все с теми же копьями и короткими мечами. Эти стояли смирно и глядели прямо перед собой. Весь путь троица сохраняла молчание.

Вскоре дорога закончилась большим круглым столом, и Стрик повернулся к путникам:

– Прошу вас отдохнуть с дороги, я извещу короля о вашем визите.

– Благодарим, – снова за двоих ответил Дорнут и поспешил сесть на низкую скамью.

Свейн последовал за ним. Скамья была очень низкой, и сидеть за столом было неудобно. Стрик в это время направился дальше. Вокруг путников оставался лишь лес и тишина. У Дорнута вид был не веселый.

– Что тебе не нравиться, Дорнут? – Прервал тишину Свейн.

Рыцарь посмотрел ему в глаза и произнес.

– Я тебе расскажу все, что знаю об этих кузнечиках, а ты уж сам решай, что не так.

– Хорошо. – Ответил Свейн и сел поудобнее.

Дорнут начал свой рассказ.

– Я встретился с этими кузнечиками около года назад. Проходил этими местами по своим делам. Ко мне вышли передовые отряды и сказали, что бы я изменил свой маршрут. Но я ведь рыцарь, никто не имеет права меня останавливать или говорить, что делать. Я вознамерился идти дальше и завязался бой. Биться с кузнечиками оказалось очень тяжело. Они обступили меня толпой, каждый норовит нанести удар и отскочить в сторону, чтобы дать дорогу следующему. Но я не сдавался. Битва продолжалась почти весь день. Мои меч и кинжал не могли пробить их панцири, а их копья и мечи не могли справиться с моей кольчужной рубашкой. Нападали они группами, но надо отметить, что каждый их воин силен и сам по себе. Когда они поняли, что так им со мной не справиться, тактика сменилась. Они стали прыгать, со всей силы ударяясь в меня. Валили с ног, но я вставал и продолжал бой.