Джо Аберкромби - Последний довод королей

– Клянусь мертвыми, судьба сыграла неплохую шутку. Я знаю тебя.

– И я.

– Ты Девятипалый, верно?

– Верно. А ты Вест. Из Инглии.

– Он самый. Извини, что не могу оказать более достойный прием – армия здесь только пару дней назад, и, как видишь, порядка пока маловато. Не сюда, болван! – взревел Вест, когда возница попытался втиснуться между двумя тесно стоящими повозками. – В этих проклятых краях лето вообще бывает?

– Так это оно и есть. Ты разве не видел здешнюю зиму?

– И то верно. А ты тут по какому делу?

Логен протянул ему письмо. Вест сгорбился, чтобы прикрыть листок от дождя, и, сведя брови, заскользил глазами по строчкам.

– Надо же – подписано лорд-камергером Хоффом!

– Это хорошо?

Вест поджал губы.

– В зависимости от обстоятельств. – Он отдал письмо. – Это значит, что у тебя могущественные друзья. Или могущественные враги.

– И в тех, и в других недостатка нет.

– Обычно так и бывает. Приехал сражаться?

– Ну да.

– Отлично. Опытному, закаленному в боях человеку у нас всегда найдется дело. – При виде новобранцев, выбирающихся из повозок, он издал тяжелый вздох. – Уж слишком много в наших рядах неопытных. Иди к остальным северянам.

– А здесь есть северяне?

– Есть. И с каждым днем все больше. Похоже, многие решили, что им с королем не по пути. Особенно после того, как он заключил сделку с шанка.

– Сделку с шанка? – Логен нахмурился. Даже от Бетода он такого не ожидал. Надо же так низко пасть! Впрочем, тот не раз его разочаровывал. – Плоскоголовые бьются за Бетода?

– Именно. На его стороне плоскоголовые, на нашей – северяне. В мире много странного.

– Согласен, – отозвался Логен, качая головой. – И сколько среди союзников северян?

– При последнем пересчете было сотни три. Но их посчитать не слишком просто.

– Значит, со мной, если меня возьмут, станет триста один.

– Их лагерь на левом фланге. – Вест указал на черную полоску деревьев, вырисовывающуюся на фоне закатного неба.

– Понял. А кто вождь?

– Парень по прозвищу Ищейка.

Логен ошеломленно уставился на Веста. Повисла долгая пауза.

– Как его прозвище?

– Ищейка. Ты знаешь его?

– Можно так сказать, – прошептал Логен, расплываясь в улыбке. – Можно так сказать…

Быстро сгущались сумерки, близилась ночь. Когда Логен пришел в лагерь, карлы только рассаживались вокруг длинного костра; на фоне желтых языков пламени вырисовывались черные силуэты плеч и голов. Дождь закончился. В вечерней тишине далеко разносились громкие голоса и взрывы веселого хохота.

Давно он не видел такого скопления людей, где все говорили бы на северном наречии, и это казалось ему странным, хотя язык был родной. В памяти всплыли страшные эпизоды из прошлого: рев толпы противников, рев толпы соратников, толпа бросается в бой, празднует победу, оплакивает погибших… Откуда-то повеяло запахом жарящегося мяса, и у Логена заурчало в желудке от сладковатого, аппетитного аромата.

На обочине тропинки под ярко пылающим факелом, явно скучая, стоял вооруженный копьем парень. Видимо, он вытянул короткую соломинку, и ему пришлось дежурить во время ужина, и не сказать, чтобы ему это нравилось. Часовой смерил приближающегося Логена суровым взглядом и грозно проворчал:

– Чего надо?

– Ищейка здесь?

– Здесь. И что с того?

– Мне нужно с ним поговорить.

– Правда? Прямо сейчас?

К ним подошел старый воин с копной седых волос и обветренным лицом.

– В чем дело?

– Новый рекрут, – буркнул часовой. – Хочет повидаться с вождем.

Старик, нахмурившись, пристально всматривался Логену в лицо.

– Приятель, мы, часом, не знакомы?

Логен встал под свет факела. Как учил отец: смотри человеку в глаза, а он пусть видит тебя – покажи, что ты его не боишься.

– Не уверен. Ты меня знаешь?

– Ты из чьих людей был? От Белобокого ушел?

– Нет. Я сам по себе.

– Сам по себе? Понятно. Кажется, я узнаю… – У старика округлились глаза и отвисла челюсть. Лицо побелело как мел. – Гребаные мертвые… – прошептал он, отступая назад. – Это же Девять Смертей!

В глубине души Логен надеялся, что его не узнают. Что все забыто. Что у людей новые заботы. Что его будут воспринимать как обычного, ничем не примечательного человека. Но когда лицо старого воина исказила гримаса ужаса, стало ясно: ничего не изменится. Хуже того – испуг и уважение в его глазах, откровенно говоря, Логену понравились. Он ведь заслужил это, не так ли? Ну и с фактами не поспоришь.

Он – Девять Смертей.

Однако часовой им не поверил.

– Вы меня разыгрываете? Скажешь еще, что сейчас на огонек заглянет Бетод, а?

Никто не засмеялся. Логен поднял руку и посмотрел на парня через обрубок, в пустое пространство между пальцами. Часовой растерянно перевел взгляд с беспалой ладони на дрожащего старика и обратно.

– Дерьмо… – прохрипел он.

– Так где твой вождь, парень? – Равнодушный, холодный, как зима, голос напугал даже самого Логена.

– Он… он… – Трясущимся пальцем часовой указал в сторону костров.

– Отлично. Я сам его найду.

Оба воина, и старый, и молодой, мгновенно расступились. Скользнув между ними, Логен изобразил подобие улыбки – а точнее, оскалился. Надо же оправдывать репутацию!

– Не волнуйтесь, – зловеще прошипел он. – Я на вашей стороне.

Когда Логен прошел мимо карлов к почетным местам у костра, никто не сказал и слова, оглянулись от силы два человека. Новый воин в лагере – что тут такого? Ничего, скоро они узнают, кто к ним пожаловал. Старик и часовой непременно начнут об этом шептаться, и скоро слух о появлении Девяти Смертей обойдет весь костер – со слухами всегда так. Вот тогда на него все и вытаращатся.

Логен вздрогнул: огромная черная тень, которую он принял за дерево, неожиданно шевельнулась. Тенью оказался здоровенный воин-северянин – с улыбкой глядя на огонь, он почесывал густую бороду. Тул Дуру. Грозовую тучу и в сумерках узнаешь, не ошибешься. Такой огромный только он. Он снова начал гадать, как же ему удалось одолеть Тула в первый раз?

Его охватило внезапное желание опустить голову пониже и, не оглядываясь, раствориться в темноте. Тогда не придется вновь становиться страшным беспощадным воином по прозвищу Девять Смертей. А часовой и старик будут потом горячо клясться мертвыми, что видели его призрак. Он же уйдет далеко-далеко, начнет новую жизнь и станет тем, кем захочет. Хотя… он ведь пробовал, и толку из этого не вышло. Прошлое шагало за ним по пятам, дышало в затылок. Значит, пора обернуться и посмотреть ему в глаза.

– Как дела, большой парень, а?

Тул опустил взгляд. На его большом, точно высеченном из камня лице и пышной, словно меховая полость, бороде плясали оранжевые блики огня и черные тени. Он недоуменно всматривался в синеву сумерек, пытаясь понять, кто с ним говорит.