Валентин Баюканский - Обруч ангела

В те времена дома и таблетки еще не печатали на 3D-принтере, газеты и журналы издавались на бумажных носителях, моторы автомобилей работали на бензине, дверные замки открывались металлическими ключами, а письма и открытки пересылались почтовыми отправлениями, которые находились в пути несколько дней и даже недель. Миллионы людей смотрели примитивные стационарные телевизоры с плоским экраном. Однако многое изменилось, когда начали появляться технологии виртуальной реальности. В 2012 году было создано устройство «Oculus Rift» («Окулус Рифт») – шлем виртуальной реальности с широким полем зрения. Ощутимый прорыв в изменении реальности начался уже в 2015 году, когда NASA совместно с компанией Microsoft стали разрабатывать программное обеспечение OnSight, позволяющее создавать качественный гибрид реального и виртуального миров. Первоначально оно предназначалось для изучения Марса и позволяло ученым виртуально передвигаться по поверхности планеты не выходя из офисов. Это в корне изменило понимание реальной обстановки вокруг роверов-марсоходов, находившихся тогда на Красной планете. Потом стали появляться всевозможные шлемы виртуальной реальности, и уже через несколько лет это направление перечеркнуло провинциальную действительность начала двадцать первого века. Ученые стали манипулировать моделями предметов и изображениями в воздухе с помощью жеста или взгляда, а также голосовых команд.

Цирк, театр, кино, книги, средства массовой информации, всевозможные учебные заведения изменились до неузнаваемости. Люди стали пользоваться очками дополнительной реальности, которые воспроизводили виртуальные изображения на реально существующих объектах: с помощью 3D-среды привычные стены домов могли преобразиться в компьютеры, квадровизоры, телескопы и микроскопы. В квартирах и офисах появились виртуальные уголки природы с цветами, птицами, рыбами и животными. Благодаря принципу голографии искусственные флора и фауна выглядели как настоящие. С трудом можно было различить существующую реальность и фантазию, создаваемую разработчиками компьютерных программ. Как однажды образно заметил Кинг, наступила эра Изумрудного города. Как и в книге, жители смотрели на мир через специальные очки. [3] Речь идет о книге американского писателя Лаймена Френка, «Удивительный волшебник из страны Оз».

Кингу это не нравилось. Ученого больше интересовала суть вещей, а не их внешняя оболочка. Все эти эффектные новшества отвлекали от главного. Он, как и могущественные масоны, обладал достаточными знаниями, чтобы не причислять себя к безликой толпе. А то, что обычных людей можно годами водить за нос, создавая определенную иллюзию действительности, Гарри хорошо знал. Любая власть старается создать именно такую «реальность», которая ей на данный момент выгодна. Принцип rose-coloured glasses [4] Розовых очков. применялся человечеством с древних времен, потому что через розовые очки всегда трудно разглядывать темные пятна.

Кинг хорошо знал, как в свое время землянам демонстрировали красный Марс. Первый цветной снимок, сделанный на поверхности планеты, был получен в 1976 году от спускаемого аппарата Viking Lander 1. Удивленным взорам ученых тогда предстало голубое небо и ландшафт, похожий на земной. Но вскоре NASA выпустило «обновленную» версию снимка, с оранжевыми небесами и красным грунтом. После этого несколько десятилетий подряд Марс показывали исключительно в этой версии.

Вот и сейчас, подобно NASA, Гарри вынужден разыгрывать спектакль, создавать иллюзию, сохраняя от непосвященных подлинную суть эксперимента, потому что еще в юности понял: одним дано много, другим мало, а кому-то вообще ничего. Народ и правители были всегда, но те и другие не могли обойтись без жрецов – ученых, понимавших истинную суть вещей и событий, умевших заглянуть в будущее, чтобы изменить настоящее.

Гарри сторонился бедных людей и презирал богатых. Первые не могли дать ученому ничего. Последние обладали солидными капиталами, но являлись людьми, по сути, мелкими – имели огромную деловую хватку, но, как правило, ограниченный кругозор и скудное воображение. Напыщенные «денежные мешки» не хотели понять, что дружба с избранными, к которым Гарри себя причислял, может их возвеличить, сохранить имя в истории. Этого, видимо, до конца не осознал даже сам Джон Морган, оказывавший несколько лет финансовую поддержку великому ученому Николе Тесла. Когда опередивший свое время изобретатель попросил влиятельного банкира профинансировать исследования беспроводной передачи электричества, что, по мнению Теслы, могло преобразить мир, финансист прекратил отношения с ученым. Доживи Морган до двадцать первого века, он бы сильно удивился, узнав, что через сто с лишним лет замыслы его компаньона-изобретателя успешно претворяются в жизнь.

В свое время Гарри тоже обращался к богатым людям за помощью и не считал это зазорным. Деньги были нужны ему на научные проекты. Однако «благотворители» жадничали: Кинг получал отказы. Не из-за того, что просил много, а потому, что те считали: если просит – значит, лентяй и побирушка.

– Учись зарабатывать самостоятельно, а если наука дохода не приносит, займись другим, более прибыльным делом, – такое нравоучение Гарри однажды услышал от одного родственника, на помощь которого искренне рассчитывал.

Особенно огорчили Кинга отказы нескольких небедных приятелей, которые до этого уверяли его в истинной дружбе. Все же ученый упорно искал спонсоров и нашел их среди тех, с кем раньше никогда не был знаком. Гарри хорошо знал биографию Теслы, которого боготворил и которому стремился подражать. У загадочного изобретателя был период, когда он перебивался на подсобных работах, спал где придется и ел что находил, но, тем не менее, ученый оставил яркий след в истории человечества.

«Создам «Обруч Ангела» – вот тогда сумею хорошо отплатить тем, кто оказал мне не только моральную, но и финансовую поддержку», – дал себе слово Кинг.

Позавтракав, Гарри зашел в свой кабинет. Моментально включилась защита, блокирующая работу любых подслушивающих и записывающих устройств.

– Нужно еще раз взглянуть на претендентов, – подумал Гарри. – Может быть, я смогу почувствовать что-то важное.

Для эксперимента был набран отряд добровольцев с основным и дублирующим составом. Он состоял из трех групп по три человека в каждой. Будучи руководителем проекта, Кинг прекрасно изучил биографии всех претендентов и с каждым провел обстоятельное собеседование. Это были видавшие виды граждане, побывавшие в различных житейских переплетах. Одни из них прельстились деньгами, другие рассчитывали попасть в число колонистов Марса, третьи жаждали необычных приключений и новых ярких ощущений. Были среди них и несколько человек из спецслужб, выполнявшие очередное задание. Однако никто не знал истинной цели эксперимента.