Валентин Баюканский - Обруч ангела

Официально было объявлено, что проект «Совместимость 2029» проводится под эгидой NASA и связан с изучением особенностей физиологической и психической адаптации членов экипажа в условиях автономного существования во время многомесячного проживания на Марсе. Сотрудники Гарри взяли за основу известный в свое время проект компании «Mars One», которая готовила колонистов на Красную планету. [5] «Mars One» (рус. Марс-один) – частный проект Баса Лансдорпа. Цель проекта – полет на Марс и основание там колонии, с трансляцией всего происходящего по телевидению. И хотя отправка на Марс по определенным причинам забуксовала, идея продолжала оставаться популярной, тем более что за последние годы Красная планета регулярно подбрасывала загадки ученым и тем все труднее и труднее удавалось водить за нос любопытных американцев, убеждая, что планета безжизненна. Большинство уже не сомневались, что на Марсе есть жизнь. Люди страстно мечтали оказаться первыми космическими поселенцами, и пресса регулярно подогревала интерес к космическим путешествиям, отвлекая от насущных земных проблем. Журналисты, вспоминая о первооткрывателях и покорителях Америки, сравнивали с ними тех пионеров, кто впервые вступит на загадочную планету, и называли их национальными героями. Узнав о подобном «проекте NASA», многие ринулись подавать анкеты в приемную комиссию.

Чтобы сильнее дезинформировать испытуемых (которые на объекте официально именовались «претендентами»), им вручили договоры, насыщенные научными терминами, разобраться в которых мог лишь очень грамотный специалист. Также претендентам было объявлено, что проект состоит из двух этапов: первый будет проходить в изолированном от цивилизации отеле в пустыне, второй – в специальном подземном блоке, находящемся в пещере. С испытуемыми были подписаны соглашения о неразглашении любой информации, относящейся к эксперименту.

Отбирали претендентов в отряд поэтапно, как это делалось и на «Mars One». Правда, сотрудники Гарри отдавали предпочтение только тем, кто для государства не представлял особого интереса. Это делалось намеренно. В случае гибели кого-то из испытуемых можно было уладить дело без лишнего шума. Всю ответственность за участие в эксперименте претенденты брали на себя, что и было документально запротоколировано. Попавшие в отряд люди указали банковские счета для внушительного денежного перевода, который должен был удвоиться после прохождения первого этапа испытаний. Все было продумано до мелочей: добровольцев обрабатывали опытные психологи, а договоры составляли еще более опытные юристы.

…Гарри сел за стол и взглянул на желтую точку настольного монитора. Появилось изображение симпатичной девушки, которая приятным голосом произнесла: «Добрый день, господин Кинг. Какую папку нужно открыть?»

– Претенденты. Основной состав. Группа номер три, – произнес ученый.

На экране возникло голографическое изображение одного мужчины и двух женщин.

Гарри посмотрел на красную пиктограмму в верхней части монитора, и голосовое управление компьютером отключилось.

– Вот самая слабая группа, – стал размышлять вслух ученый. – Бывший священник Сэмюэль – 27 лет, проститутка Руди – 34 года, менеджер по продаже квартир Линда – 30 лет.

Для приличного общества они давно перестали существовать: молодого пастора методистской церкви Сэмюэля лишили сана за то, что тот утаивал средства благотворителей и пожертвования из церковной кассы; после того как Руди разменяла тридцатник, спрос на ее услуги заметно иссяк; Линда имела упрямый характер, перебрала кучу профессий, но нигде себя так и не проявила. Основное желание всех участников тройки – получить солидный куш и расплатиться с долгами, потом, в скором времени, переехать в другие места, чтобы устроить там свою дальнейшую жизнь.

– Только вместо «Совместимости 2029» вы, дорогие мои, угодили в «Испытание Бездной», – сочувственно произнес Гарри. – Думаю, самое слабое звено здесь Линда – у нее нет постоянства и терпения в достижении цели.

Чтобы включить звуковое управление компьютером, Гарри посмотрел на белую пиктограмму.

– Покажите вторую группу.

На экране стали видны трое мужчин.

– Эти ребята гораздо сильнее: участник нескольких боевых операций капитан морской пехоты Барни, 38 лет, и дрессировщик тигров Эдон, 36 лет, – Гарри ухмыльнулся: – В смелости и быстрой реакции им не откажешь. Зато библиотекарь Саид, 53 года, в отличие от них хорошо начитан – видимо, не ленится просматривать издания, которые ежедневно рассылает читателям. Решил испытать новые яркие впечатления, ибо каким еще образом можно получить адреналин, работая в библиотеке? Да, эти отважные ребята Саида прижмут, – подытожил Кинг. – Теперь покажите первую группу.

На экране возникли изображения двоих мужчин и одной женщины. Над ними появилась яркая надпись: «Группа смерти».

Гарри возбужденно потер руки:

– Для нашей цели эти в самый раз. Они привыкли постоянно скрывать свою сущность за чужими обличиями.

Кинг наизусть знал их досье.

Разведчик Виктор Нам, 51 год. В управлении считался лучшим экспертом-аналитиком, но полгода назад закрутил роман с красавицей-китаянкой, которая, как оказалось, у себя на родине провернула крупную финансовую авантюру. Правда, Виктор ее вовремя раскусил и сдал. И чтобы восстановить свое реноме, попросился участвовать в эксперименте.

Актриса Виола Вайз, 38 лет. В свое время была звездой и имела массу поклонников, однако испытания славой не выдержала, пристрастилась к алкоголю. Ее уволили из театра и перестали снимать в кино. Не прошло и двух лет, как о Виоле забыли. Она решила участвовать в эксперименте, чтобы вновь привлечь к себе внимание.

Политик Роберт Адамсон, 49 лет. Провокатор по своей сути. Уже в юности пытался сотрудничать со спецслужбами, но от его услуг пришлось отказаться – временами вел себя неадекватно, привлекал к себе внимание скандалами. Потом каялся и переводил стрелки на власть, обвиняя ту во всех смертных грехах. Роберт был готов продать любого, лишь бы остаться на плаву. И хотя его электоратом всегда были маргиналы, решил выставить себя национальным героем, идущим на все ради отчизны.

– Мы припасли для вас хорошую работенку, – улыбнулся Кинг. – Кто из вас будет лучшим, трудно сказать. Все-таки, думаю, это Виктор. Слишком хорошо я знаю этих парней.

Гарри встал, прошелся по кабинету и в задумчивости опустился на мягкий диван. Раздалась тихая медитативная музыка. Ученый закрыл глаза и перенесся мыслями в недалекое прошлое…

В двенадцатилетнем возрасте Гарри получил сильный удар током. Врачи оказали мальчику необходимую помощь и дали успокоительное. Ночью его посетило видение, которое Кинг старался не вспоминать, но время от времени оно все-таки возникало в его памяти и теребило душу, всегда оставляя неприятный осадок.