Руслан Муртазаев - Критические ошибки космической навигации

– Благодарю! – он, подумав, выбрал злую горлодерку «Пот Жугарского демона» и стюард щедро плеснул ему из хрустального декантера порцию взрывоопасного пойла.

К слову, на борту его «Курьера» не было оголодавшей команды. Малое судно было практически самодостаточным механизмом, нуждавшимся лишь в пилоте-технике, а потому он с легким сердцем замахнул залпом ядреную выпивку. Тут же Андреас задохнулся, сердце зашлось в груди, а «Пот демона» пролился огненным потоком по пищеводу и взорвался в желудке яростной вспышкой, выбивая слезы из глаз.

– О! Приобщаешься к клубу ленивых бездельников? – Клайв весело подмигнул ему и занял пустующее место рядом.

– Пытаюсь снять напряжение, – почему-то смутился Андреас и виновато поставил пустой стакан на стол.

– Да я шучу! Что тут ещё делать-то? Жрать на посольской кухне фон Дюррера и отводить глаза, когда умирает от истощения очередной член твоей команды – вот занятие для настоящих мужчин! – Клайв сказал это нарочито громко. Неожиданно стихший гомон пьяных голосов и звон посуды дали понять, что едкая шпилька достигла цели, кому бы она ни предназначалась.

Шальные пьяные взгляды устремились на молодых людей. Андреас возблагодарил Богов за сводный кодекс старших офицеров, запрещающий проносить оружие на брифинги и совещания. Он кожей почувствовал – были бы здесь стволы или именные кортики, живыми бы они из-за стола не встали.

– Слушай, ты, сопляк! – вскочил со своего места пожилой мужчина в идеально пригнанном по фигуре белом кителе. – Клянусь тремя про̀клятыми лунами Мальтараза, за твой поганый язык я прикажу кинуть тебя в утилизатор!

– Боюсь, вашему утилизатору давно пора менять разгрузочный модуль, ведь останки большей части вашего экипажа, достопочтимый командор Халлард, уже перегрузили мощности машины! – парировал неугомонный Клайв.

– Я убью тебя голыми руками, плебейское семя! – Халлард налился краской гнева и теперь ярко контрастировал со своим снежно-белым френчем, подбитым золотым позументом.

Их яростную перепалку, грозящую перерасти в разудалый мордобой, прервал мелодичный перезвон – это посол фон Дюррер стучал платиновой десертной ложечкой о край хрустального фужера.

– Господа! – политик поднял руки в примирительном жесте. – Молю вас, успокойтесь! Мистер Харллард, сударь мой, мы собираемся здесь, что бы выработать стратегию дальнейших действий, а не для того, чтобы грызть друг другу глотки!

– Простите мне мою горячность, милорд! – пристыженно сел на место мгновенно остывший капитан. – Право, мне очень неловко, но этот юнец лишь обличает уважаемых господ, не предлагая ничего дельного!

– Разве? – посол вопросительно поднял бровь. – Не этот ли юноша указал нам путь решения нашей общей проблемы? Не вы ли, Харллард и сотоварищи, разгромили его идею на корню?

Андреас, непонимающе уставился на нового приятеля. Клайв лишь улыбнулся загадочной улыбкой и прошептал:

– Поддержи меня, Андре!

Фон Дюррер встал и внимательно поглядел в глаза каждому капитану, что пили у него за столом и от этого взгляда многие смешались и опустили взгляд в тарелки с нежно-розовым модифицированным беконом.

– Друзья мои! – начал он. – Клайв О`Доналл, предложил остроумный и, я считаю, единственный возможный выход из западни в которую мы попали благодаря халатности специалистов из «Навигатор Семантик Гроупп»!

– Подлые свиньи! – в горячке воскликнул совсем молодой капитан с нашивками торгового флота Малой Империи. – Как только выберемся из этой передряги, клянусь, я лично застрелю всех виновных, начиная с президента этой недокомпании…

– О! Уверен, юноша, каждый присутствующий на этом собрании с огромным удовольствием присоединится к вам в вашем благом начинании! – прервал его экспрессивный посыл, барон. – Но сейчас поговорим о деле, досточтимые командиры!

* * *

Андреас стравил избыточное давление и сорвал пломбу с аварийного клапана топливного бака. Где-то в недрах корабля глухо ухнуло, и он услышал, как остатки радиоактивного горючего устремились по трубопроводу в мобильную цистерну-заправщик. Галлонов пятьсот, прикинул парень и где-то внутри заворочался скряга-хомяк. Он мысленно пнул жадину, напомнив, что для общего дела нужно всё топливо, что удастся сцедить с заблудившихся судов.

Клайв О`Доналл оказался сметливым малым, перевозящим контрабандные мыслящие кристаллы из скопления Серебряных прядей в Метрополию. Его крохотное одноместное судно класса «Спидер» было серьёзно тюнинговано для дальних бросков, а мощные сдвоенные джамп-батареи позволяли уйти не только от полицейских патрулей, но даже от скоростных транспортов Специального Корпуса. Клайв написал простенький алгоритм и надеялся с помощью него выйти на прежний маршрут, цепляясь за последние логи глючащего навигатора. Задумка была проста и имела все шансы на успех, а с прибытием Андреаса на своём «Курьере», баки можно было залить под завязку – с миру по нитке, как говорится.

Камнем преткновения служило лишь то, что крохотный корабль мог взять на борт лишь одного пассажира, не считая пилота. Да-да, сейчас Вы скажете, что капитан покидает судно последним. Про ответственность и героизм, самопожертвование и чувство долга… но! Изнеженные комфортом и избалованные огромными жалованиями командиры ни за что не желали уступать друг другу вакантное место, мотивируя это тем, что нечистый на руку делец может просто-напросто кинуть терпящих бедствие граждан. Но «вот если полечу я» – далее шло имя и длинное звание с перечислением наград и регалий, то непременно спасательная миссия увенчается успехом. Клайв предположил, что они просто трусили оставаться в суровом, диком мире, но Андреас не мог в это поверить. Наконец, после долгих прений, барон фон Дюррер подвел итог – с контрабандистом летит он, ибо посол есть фигура официальная, и его слово остаётся решающим, а потому решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Прощание вышло скомканным и быстрым.

– Прощай, Клайв, возвращайся с помощью! – Андреас крепко пожал руку О`Доналла.

– Прости, Андре…

– Забудь, я в любом случае не смог бы тягаться с авторитетом посла! Всё нормально. Пусть летит он, я не в обиде дружище.

– Поверь… так будет лучше, – проговорил Клайв и, развернувшись, затопал по гулким сходням своего корабля.

* * *

Клайв запустил свою хитрую программку, указав послу на столбцы бегущих по экрану цифр:

– Вроде работает!

– Думаю, я представлю вас к какой-нибудь награде, юноша, когда мы доберемся до цивилизации! – воскликнул фон Дюррер, придвинувшись вплотную к монитору.

– Что вы, ваша милость, боюсь я не достоин! – с этими словами О`Доналл вытащил миниатюрный пистолет и приставив его к затылку августейшей особы, спустил курок.