Андрей Чвалюк - Преодолеть табу (СИ)

- Но преемственность, установленная Великими отцами...

- Да вернутся они быстрее, - выдохнула толпа.

- Должна соблюдаться, поэтому завтра после собрания племени все мужчины и женщины, достигшие шестидесятилетнего возраста, снова обязаны явиться в общинный дом для собеседования на должность старейшины.

Лютик ненадолго замолчал, обвел глазами стоящих перед ним людей и, сделав шаг к помосту, дернул за рычаг. Платформа, на которой лежало тело усопшего, плавно наклонилась, и завернутые в саван останки, съехав с отполированных досок, полетели в Провал. Церемония прощания на этом закончилась. Толпа стала расходиться по домам. Пастух с женой и маленькой дочерью ушли последними. Из Провала поднялся клок белесого тумана и быстро рассеялся на летнем ветру.

На следующий день у племени появился новый старейшина. Процедура замещения естественной убыли среди членов совета была выработана еще Великими отцами. Каждый желающий, достигший нужного возраста (а желали все, потому что это было почетной обязанностью), по одному заходили в общинный дом и перечисляли совету старейшин все традиции, обычаи и табу, существующие в племени. Особенный упор делался на запретах, которых было довольно-таки много.

Процедура проходила в два этапа: сначала оценивалась полнота знаний претендента, потом его способность самостоятельно передвигаться и ухаживать за собой. Самые бодрые представители старшего поколения, которые с возрастом сохранили здоровье и ясность ума, попадали в финал. После чего действующие старейшины совещались и каждый выдвигал кандидатуру одного из финалистов, которым он предлагал доукомплектовать совет. Личности, получившей большее количество голосов, торжественно выдавали резной посох, оставшийся от умершего (или ушедшего с Исходом) предшественника.

Так на прошлой неделе были выбраны трое старейшин, которые заменили ушедших Крота, Липу и Сверчка. Вчерашняя смерть Хмеля сделала Лютика главой совета, а сегодня старый посох Лютика обрел нового хозяина. Почти пятисотлетняя традиция до сих пор работала безотказно. Седовласые носители знаний и закона продолжали свою деятельность, крепко стискивая в морщинистых руках свои посохи, а также зачатки инициативы и своеволия, которые пусть редко, но все-таки прорастали на землях племен. И над всем этим висела незримая длань давно ушедших Великих отцов.

Часть вторая

План Б

Глава первая

Богатый улов

В темноте раздался писк, и на приборной панели замигала желтая лампочка. Аву поднял голову и, протянув руку, выключил звуковой сигнал. Сработавшие датчики движения зажгли в центре управления дежурное освещение. Свет был тусклый, некоторые лампы не горели, но для Аву это не было преградой. Он поднялся с кресла и вошел в лифт, который доставил его на первый уровень. Здесь освещение было еще хуже и Аву приходилось осторожно лавировать между раскрытых ящиков и пустых стеллажей. Подойдя к переборке, он опустил предохранительный рычаг и нажал кнопку открытия шлюза, а когда массивные титановые створки со скрипом разошлись в стороны, выдвинул аппарель. Раньше при открытии шлюза начинал мигать проблесковый маячок и звучал предупреждающий сигнал, но цепи давно перегорели, и починить их не было возможности, да и необходимости. Хорошо, что габаритные огни по периметру шлюза еще продолжали работать, давая скудное освещение.

Аву шагнул на ребристый металл наклонного пандуса, дальний край которого скрывался под бушующей водой, и, ухватившись за свисающий на сложной системе блоков трос, потянул его на себя, при этом отступая назад. Из воды начала подниматься нейлоновая сеть, в которой лежало что-то крупное. Аву подтянул сеть поближе к пятну света и осторожно опустил ее вместе с содержимым на металлическую платформу. Распутав сеть, он обнаружил тело человека, туго завернутое в ткань.

Аву вернулся в шлюзовое помещение и выкатил оттуда металлическую каталку, на которую он и погрузил свой улов. После чего собрал сеть и уже при помощи других тросов начал аккуратно растягивать ее по всей ширине водного потока. Он практически закончил работу, когда одну из веревок чуть не вырвало у него из руки. Не отпуская ее, Аву схватился за основной трос и слегка потянул его. Трос поддавался с трудом: в сеть опять что-то попало. Аву сосредоточился на основном тросе и, потянув сильнее, вытащил из воды еще одно тело.

Он некоторое время переводил взгляд с него на каталку, которая уже была занята, но потом поднял труп и перекинул его поперек уже лежащего тела. Аву не спеша расправил сеть и затолкал каталку в шлюз. После чего убрал аппарель и закрыл створки. Следуя протоколу, он доложил о двойном улове доктору Генеру и покатил скрипевшую от перегруза каталку в морг.

Доктор Генер уже ждал на месте, одетый в специальный халат. Яркие ультрафиолетовые лампы морга непривычно контрастировали с полутемными остальными помещениями и заставляли лицо доктора слегка флюоресцировать. Аву подвел каталку к столу для аутопсии и, подхватив верхнее тело, уже собирался переложить его на хромированную поверхность, как труп в его руках вдруг затрясся. От неожиданности Аву чуть не разжал руки.

Подскочивший Генер сначала помог удержать тело, а потом, забрав его у растерявшегося Аву, положил кашляющего покойника на стол, но не на спину как обычно, а на бок.

- Любопытно, - произнес доктор, рассматривая одежду ожившего трупа.

Вместо привычного куска тонкой ткани на этом были плотные штаны, кожаные сапоги и такая же куртка с меховым капюшоном. Вдобавок, через одно плечо у него была перекинута объемная тканевая сумка, а через другое - пустой кожаный футляр.

Генер на несколько секунд отошел от стола и дотронулся пальцами до шеи тела, оставшегося на каталке.

- Мертв, - вынес он свой вердикт. - А вот этот, - доктор указал рукой на второго, который уже перестал кашлять и, шумно дыша, перевернулся на спину, - жив, и здесь ему не место.

- Аву, сгрузи пока старика на пол, мне понадобится каталка, чтобы отвезти пациента в свою лабораторию, - произнес Генер, проворно раздевая лежащего на столе парня и скидывая вниз его мокрую одежду.

Выполнив приказ, Аву застыл в ожидании следующих указаний. Генер сам перегрузил голое тело на каталку и быстро выкатил ее прочь, бросив через плечо:

- Подними остальных.

Первым, что почувствовал Лещ, была боль. Голова раскалывалась, спина горела огнем, а во рту ощущался неприятный кислый вкус. Потом вернулся слух. Ритмичный писк возник издалека и начал набирать громкость, никак не желая затихать. Сначала парень подумал, что это у него в голове, но потом понял, что звук идет откуда-то справа. Он резко раскрыл глаза и тотчас зажмурился от яркого белого света. К горлу подступила тошнота.