Коллектив авторов - Место под звёздами: сборник фантастических рассказов

– Здравствуй, берёзка! – произнёс он тихо, почти еле слышно. – Я пришёл!

– Ты пришёл, – тоже еле слышно прошелестела в ответ берёзка. – А я думала, что никогда больше не увижу тебя…

– Ты ошиблась, берёзка! – сказал человек. – Я здесь! Я пришёл, как и обещал!

– Ты пришёл! – повторила берёзка. – Пришёл, как обещал…

И человек вдруг услышал, что берёзка вздохнула.

И тут он вспомнил свой сон.

– Я видел сон, – сказал человек. – Сегодня ночью. Знаешь, мне никогда не снились такие сны. Я словно воротился в детство, снова стал маленьким. И я бежал босиком по траве. Только вот куда я бежал? Не помню…

И человек замолчал, понимая, что не в силах рассказать свой сон, просто у него не хватает слов…

– Я был маленьким… – повторил человек. – И куда-то бежал…

– Я тоже была маленькой! – прошептала берёзка. – И тоже любила бегать босиком по траве. И ещё по лужам. Я так любила бегать босиком по лужам после дождя!

– И у тебя были рыжие волосы? – спросил человек. – Такие же красивые, как сейчас?

– Я не помню! – снова прошептала берёзка. – Это было так давно, что я почти ничего не помню! Я помню только, как любила бегать по лужам после дождя. А потом…

– Что потом? – спросил человек.

– Потом случилось что-то страшное! Я не помню что, но это было так страшно! Я всё-всё позабыла, но я не вру! Это было… ты веришь мне?

– Я верю тебе, берёзка! – сказал человек. – Я верю каждому твоему слову!

– Эти долгие ночи, когда нельзя уснуть… – шептала берёзка. – Эти долгие зимы, когда нельзя проснуться. И эта бесконечная, безнадёжная неподвижность… Но теперь уже всё позади! Спасибо тебе за это!

– За что, берёзка? – удивился человек. – Что такого особенного я сделал?

– Ты подошёл ко мне вчера… и ты пришёл сегодня! Этого достаточно. Жалко только, что я…

И берёзка замолчала, не договорив.

– Почему ты замолчала, берёзка? – спросил человек. – О чём ты жалеешь?

– Я забуду всё это! – снова прошептала берёзка. – Эти долгие ночи, когда нельзя уснуть… И эти долгие зимы, когда нельзя проснуться… И эту бесконечную неподвижность… Но я позабуду и тебя! И мы больше никогда не встретимся! Никогда…

– Мы встретимся, берёзка! – сказал человек. – Я приду завтра, если ты хочешь. Ты ведь хочешь, чтобы я пришёл к тебе завтра, берёзка?

– Я этого очень хочу! – прошептала берёзка. – Больше всего на свете я хочу этого! Но ты не придёшь ко мне завтра!

– Не приду? – переспросил человек. – Почему?

– Потому что это будет уже другое завтра…

А ночью человеку вновь приснился сон.

И вновь он бежал куда-то по бесконечному лугу, вот только луг этот уже не был зелёным и цветущим. Да и сам человек уже не был тем маленьким мальчиком, что бежал по росистой и мягкой луговой траве босиком без дорог и тропинок. Он был взрослым…

Но «что-то» удивительное, желанное и волшебное по-прежнему влекло его и ожидало там, впереди! И человеку необходимо было попасть туда… как можно скорее. Потому что ещё существовала… опасность. Невидимая и неосязаемая, но до боли и ужаса реальная. И приближалась она куда быстрее, чем мог бежать человек…

…он увидел незнакомую девушку и, одновременно, такую знакомую… Высокую, стройную, с густыми, золотисто-рыжими волосами. Девушка без дорог и тропинок босиком бежала ему навстречу…

…но незримая и невидимая опасность была уже ближе! И человек вдруг понял, что он не успевает… и сейчас произойдёт что-то непоправимое…

…и человек в отчаянии зажмурился, лишь бы не видеть, как всё будет происходить, но это не помогло! Потому что он продолжал видеть сон…

А потом он проснулся и открыл глаза… и долго не мог понять, где находится и что с ним произошло…

Ярко светила большая полная луна. Небо на удивление было ясным и звёздным… и человек не сразу узнал маленькую лесную полянку…

– Берёзка! – тихо позвал он, но никто ему не ответил.

Человек подошёл ближе.

Берёзки не было. Даже следа не осталось на том месте, где ещё вчера покачивалась под ветром маленькая рыжая берёзка…

А на земле… под ярким лунным светом что-то слегка светилось…

Человек наклонился.

Это были следы босых женских ног, которые начинались внезапно и вели к небольшой лужице у самого края полянки, а затем исчезали…

Ему легко говорить!

Парк был огромным, и мужчина не сразу обнаружил мальчика, а обнаружив, не сразу смог заставить себя подойти к нему. Мальчик сидел на одной из скамеек и, кажется, плакал. Услышав шаги, он чуть приподнял голову, и мужчина с облегчением отметил, что лицо у мальчика чистое, незаплаканное, а значит, он ошибся.

И не удивительно – столько лет прошло…

– Привет! – проговорил мужчина и широко, хотя и не совсем натурально, улыбнулся мальчику, потом осторожно присел на самый край скамейки и добавил уже более раскованно: – Как дела?

Мальчик ничего не ответил. Он лишь пожал плечами и, одновременно с этим, встревожено огляделся по сторонам. Но в парке никого не было… кроме них двоих, разумеется…

– Не бойся! – мужчина вновь улыбнулся. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто я… мне надо… – он умолк на мгновение, бросил быстрый взгляд на напряжённо-застывшее лицо мальчика. – Просто мне надо поговорить с тобой.

В глазах мальчика, приглушая страх, вдруг вспыхнуло любопытство.

– Со мной? – недоверчиво переспросил он. – Именно со мной?

Мужчина кивнул.

– Но ведь я вас не знаю! – мальчик вновь встревожено осмотрелся вокруг. – А о чём вы хотите поговорить со мной?

Мужчина ответил не сразу. Некоторое время он, молча и напряжённо, смотрел куда-то вдаль, как бы собираясь с мыслями. Мальчик терпеливо ждал.

– Тебе сегодня снова приснился всё тот же сон? – не глядя в сторону мальчика, спросил, наконец, мужчина. Впрочем, он даже не спросил, скорее, просто констатировал какой-то хорошо и давно известный ему факт. – Тебе снова приснился этот сон, и потому ты тут, а не в школе… – мужчина всё же заставил себя повернуться в сторону мальчика, их взгляды встретились. – Я не ошибся?

Мальчик неуверенно кивнул.

– Откуда вы знаете? – тихо спросил он, не сводя своих широко раскрытых глаз с измождённого лица мужчины. – Я никому не рассказывал, совсем никому! Об этом никто не должен знать, ведь я… мне… – мальчик умолк и, не договорив, судорожно втянул в себя воздух. – Откуда вы всё знаете?

Какое-то время мужчина молчал и всё смотрел на мальчика… а мальчик тоже смотрел на него испуганно-тревожным и одновременно каким-то ожидающим взглядом.

– Дело в том, что я… что у меня… – мужчина вновь замолчал на некоторое время, задумчиво крутя в пальцах зелёную травинку, – что у меня когда-то тоже было что-то подобное. Очень давно, примерно в твоём возрасте. И я… – мужчина взглянул на мальчика, но как-то по-новому, не так, как раньше, и добавил, таинственно понизив голос почти до шёпота: – Мне тоже было страшно, очень страшно! Понимаешь?