Виктория Крэйн - Фаворитка

— Эл? Взгляни на меня!

— Мне плохо, — прошептала я. — Мне нужно лечь.

— Господи, Эл. Я же говорил, что тебе было рано возвращаться домой. Ты не просто бледная. Ты белая. И я не могу вмешаться в магию демона. Не могу. Ты этого не переживешь.

Он держал меня на руках, внимательно вглядываясь в мое лицо, а потом громко произнес одно слово:

— Белет!

— Привет, Хозяйка! — Это было первое, что я услышала, когда открыла глаза и обнаружила себя снова в постели Белета.

— Привет тебе, вредная машина, — буркнула я, силясь приподняться.

Но не тут-то было!

— Даже не пытайся, — раздался откуда-то сбоку голос Белета. — Я и представить не мог, что тебе приспичит куда-то ломануться в таком состоянии. Я же тебе ясно дал понять: тебе нужно отдыхать и набираться сил.

— Мне было скучно.

— Я так и понял. Поэтому принес тебе ноутбук. Зо все равно нет, она опять гуляет где-то со своим братом, и компьютер ей не нужен.

— Вот спасибо. Еще бы встать, а лучше сесть.

— А об этом и не мечтай. — Белет склонился надо мной. — Будешь лежать, пока я не разрешу тебе встать. Ноутбук тебе зачитает все что нужно из Интернета, раз уж он такой разговорчивый, а ты ему продиктуешь.

— Почему я не могу встать? Я не вижу веревок! Ты меня заколдовал? — искренне возмутилась я.

— Нет. Отдал прямой приказ своей Фаворитке. Правда, здорово?

И, рассмеявшись, Белет поцеловал меня в губы, погрозил пальцем ноутбуку и исчез.

— Твою налево! — в сердцах заорала я. — Выпусти меня!

— Да ладно тебе, хозяйка, отдыхай и наслаждайся. А я тебе уже все твои закладки загрузил. Хочешь послушать, что там написали?

— Нет! — буркнула я.

— Хочешь, и не спорь! — заявила наглая тачка и бросилась зачитывать то, что я пропустила.

Мне не оставалась ничего иного, как дослушав все, начать диктовать ответы…

Не помню, когда я еще так много спала. Я просыпалась, ела, вылезала в Сеть, выслушивала замечания Белета, что мне нужно набираться сил, и снова засыпала. Почти что санаторий. И я даже не успевала подумать, что мне это все начинает надоедать, как Белет говорил мне: «Спи», и я снова засыпала.

Открыв глаза в очередной раз, я закинула руки за голову и с наслаждением потянулась. Встать с постели я не могла, но вот менять позу мне разрешили. И на том спасибо.

Я прислушалась к себе. Во мне бурлила энергия. Послужил ли этому причиной мой новый статус, или я просто-напросто как следует выспалась, но в теле ощущалась невиданная легкость, а мышцы гудели от жажды действия.

От стены отделилась тень, и я изумленно уставилась на мужа.

— Смерть? — нерешительно улыбнулась я. — Когда ты вернулся? Я не почувствовала, как ты пришел.

Принц оглядел меня всю, потом резким движением сдернул с меня одеяло.

— Вставай, — сказал он.

— Не могу. — Я качнула головой из стороны в сторону. — Смерть, почему я не ощутила твое присутствие? Я раньше всегда знала, когда ты рядом…

— Встань с постели, — повторил он уже совсем другим тоном.

Я вздрогнула. Он вложил в слова магию, и мое тело выгнулось дугой.

— Черт побери! — прохрипела я сквозь сжатые от боли зубы — Мне больно!

Смерть взял меня за руку и рывком вытащил из постели. Я пошатнулась, меня тянуло обратно, но муж меня держал крепко.

Мгновение спустя мы оказались в нашем замке. Смерть быстрым шагом направился к креслу, буквально волоча меня за собой.

— Погоди, — взмолилась я. — Остановись на секунду! Что ты собираешься делать?

Смерть ничего не ответил. Он уселся в кресло и поставил меня между своих ног.

— Смотри мне в глаза, — коротко приказал он.

И я посмотрела. Мои глаза широко распахнулись. Я перестала дышать. Господи! У моего мужа были постоянно меняющиеся двуцветные глаза. Серебристый, ртутный плавно перетекал в угольно-черный, но сейчас я увидела новый оттенок: зловеще-фиолетовый, мерцающий, он сменил серебро, чтобы затем дать путь непроглядному мраку. У эльфов трехцветные глаза, вспомнила я, но всегда считала, что у Смерти глаза двух оттенков.

Я перевела взгляд на его лицо, на плечи, ниже… Он был обнажен по пояс. На шее висел серебристый амулет на черненой цепи. Черные широкие штаны из очень тонкой ткани были заправлены в высокие сапоги с острыми металлическими носами.

Мой взгляд вернулся назад. Мой принц всегда был смугл, кожу его покрывали татуировки, которые постоянно двигались, но теперь… Это обман зрения? Это происходит, потому что я ослепла на несколько часов после проведенного Белетом ритуала?

Я видела почти трехмерную картинку. Будто я нацепила 3D очки. Татуировки на теле моего мужа приобрели объем. Я видела, как с его правого плеча скалился невиданный зверь, как его хвост причудливой вязью обхватывал бицепс, как из него вырисовывалось новое чудовище… изрыгающее пламя? И от пламени шел жар. Зверь на плече мне подмигнул и клыкасто улыбнулся. Я издала звук, похожий на всхлип.

— Господи, — прошептала я. — Смерть? Что со мной? Я схожу с ума?

Зверь тем временем отпустил плечо моего мужа и исчез у него за спиной. На его месте появились трое других. У меня не было слов, чтобы их описать. Между ними сверкали молнии. Где-то ударил гром, потянуло озоном…

Кожа Смерти светилась недобрым бледным светом. Я подумала о том, что вот так наверно сияют огоньки на кладбищах, те самые, о которых рассказывают детские страшилки.

Смерть смотрел на меня и чего-то ждал. Чего? Ах да, он приказал мне смотреть ему в глаза…

— Извини, — прошептала я потрясенно, — но… я просто не знаю… не понимаю…

— Ты видишь мой истинный облик, девочка. Теперь ты меня видишь таким, каков я есть на самом деле.

Я перевела взгляд на чувственные губы, которые меня целовали и ласкали, на легкую щетину, которая меня так часто щекотала и всегда мне нравилась — мне казалось, она придает моему принцу еще более мужественный и таинственный облик. Теперь же… нет, она никуда не делась, все вроде было так же, но щетина и кудри моего мужа, прекрасные черные кудри… В них словно запутался лунный свет… и туман из низин. И это не было похоже на седину. Будто лунная дорожка в море… Двигающаяся… меняющаяся… Одна прядь, другая. Оттенки жемчужного и туманно-серого перемешивались, оставляя в своей основе черный. Как это описать, как объяснить? Я подумала про темные бархатные августовские ночи, про россыпь звезд на небе, про Млечный путь — вот что мне это напоминало. Глубокая темная южная ночь и лунный свет были в его волосах.

Я протянула руку и коснулась гладкой смуглой кожи. Мышцы перекатывались под моими пальцами. По венам текла не кровь — чистая энергия. Яркая, жемчужная, именно она придавала Всаднику Апокалипсиса нездешнее пугающее сияние. Я провела кончиками пальцев по груди Темного принца, ища гулкую пульсацию, но не находила. У него не было сердца…