Иван Медведев - В поисках Эльдорадо

Здесь мореплаватель узнал, что в проливе орудуют бандитские шайки местных жителей и плыть дальше одному небезопасно. Слокам установил на палубе два чучела. Привязал к ним веревки, дергая за которые придал манекенам подвижность.

Преодолевая ураганный ветер и встречное течение, мореплаватель три недели пробивался к Тихому океану. В пути пришлось отстреливаться от стаи погнавшихся за «Спреем» подозрительных лодок. Когда он с большим трудом вышел в Тихий океан, жестокий шторм отнес его к мысу Горн. Град и снег секли капитана всю ночь. По рассеченному лицу текла кровь. Лавируя в лабиринте архипелага Огненная Земля среди скалившихся на «Спрей» рифов, Слокам с трудом и большим риском вновь вернулся в Магелланов пролив.

Став на якорь, выбившийся из сил мореплаватель спустился отдохнуть в каюту, предусмотрительно рассыпав по палубе обойные гвозди острыми концами вверх. Среди ночи его разбудил душераздирающий вопль. Схватив ружье, Слокам выскочил на палубу. Но непрошеные гости, поранив ноги гвоздями, уже попрыгали в свои шлюпки и удирали на крейсерской скорости.

Отремонтировав разодранные штормом паруса, мореплаватель вторично пошел на штурм пролива, постреливая из ружья в том направлении, где показывались вооруженные жители Огненной Земли. В ответ в корпус «Спрея» впивались трепещущие стрелы.

По пути Слокам наткнулся на потерпевший крушение пароход с грузом сала и загрузился под завязку ценным продуктом. Измазанный жиром и облепленный плотным слоем снега «Спрей» со второй попытки вырвался из тисков пролива на просторы Тихого океана и стрелой понесся к экватору, к теплу и лету.

На архипелаге Хуан-Фернандес Слокам занялся торговлей салом. Местные жители расплачивались самой разнообразной валютой, среди которой были монеты с кораблей, погибших в местных водах несколько веков назад. Впоследствии моряк продал их антикварам значительно дороже номинальной стоимости и неплохо заработал.

Чем дальше капитан уплывал от центров цивилизации, тем меньше ему задавали меркантильных вопросов. На архипелаге Самоа у него ни разу не спросили, какую выгоду он извлечет из кругосветного путешествия. Здесь люди доживали последний век в мире, где человеку не приходилось вести жестокую борьбу за существование. Природа сама давала островитянам все необходимое для простой жизни. Пройдет еще несколько десятилетий, и этот последний уголок исчезающего рая навсегда канет в Лету.

Останавливаясь в портах Австралии и Тасмании, Слокам читал лекции о своем путешествии, и они пользовались большим успехом. В Индийский океан «Спрей» вышел через Торресов пролив. По пути к мысу Доброй Надежды сделал остановки на Кокосовых островах, островах Родригес и Маврикий.

В Южной Африке Слокам посетил Трансваальскую республику, где был представлен президенту страны Паулю Крюгеру. Узнав, что моряк совершает кругосветное плавание, господин президент с непрошибаемым апломбом изрек: «Это невозможно, поскольку земля – плоская».

Обогнув Южную Африку, «Спрей» появился в водах Атлантики. При устойчивых попутных пассатах корабль проходил 150–180 миль в сутки. Остались позади острова Святой Елены и Вознесения. У экватора Слокам встретился с американским военным кораблем и узнал, что между США и Испанией началась война. Капитан «Спрея» предложил соотечественникам в целях взаимной защиты держаться вместе, но военные не оценили своеобразный юмор путешественника.

Выдержав последний жестокий шторм у берегов Северной Америки, Слокам в очередной раз продемонстрировал невероятное искусство владения парусом и с помощью изрядной доли удачи завершил кругосветное плавание в родном порту 3 июля 1898 года. Оно продолжалось три года и два месяца.

Капитан чувствовал себя прекрасно. За время плавания он прибавил в весе и даже внешне помолодел. На вопросы о секрете успеха своего рискованного предприятия он отвечал: «Чтобы в чем-либо преуспеть, надо хорошо знать дело, за которое берешься, и быть готовым к любой случайности».

Джошуа Слокам стал первым моряком, который обогнул земной шар на судне класса яхты, управлявшейся одним человеком.

Более ста лет десятки экспедиций безуспешно пытались достигнуть Северного полюса на судах – по воде или в пассивном дрейфе среди льдов, на санях или пешком. В конце XIX века шведский инженер Соломон Андре предложил новую идею: долететь до полюса на воздушном шаре!

Соломон Август Андре родился 18 октября 1854 года в многодетной семье аптекаря на юге Швеции. С блеском окончил Высшую техническую школу в Стокгольме. В 1876 году молодой инженер посетил Всемирную выставку в Филадельфии (США). Под влиянием американского воздухоплавателя Джона Уайза он увлекся аэронавтикой. В составе международной научной экспедиции на Шпицбергене Андре изучал атмосферное электричество и направление воздушных потоков. Определив, что за Полярным кругом преобладают южные ветры, он решил достичь Северного полюса на воздушном шаре и выяснить, что находится на макушке планеты – земля, открытый океан или ледяная пустыня?

В 1892 году Андре выступил со своей идеей в шведской Академии наук. Его поддержали многие видные ученые и известные полярные путешественники. Андре получил денежную субсидию и приобрел воздушный шар «Свеа», на котором совершил серию пробных полетов и установил на тот момент рекорды дальности (400 км) и высоты (4087 м). Для управления шаром Андре предложил систему парусов и гайдропы – свисающие с гондолы тяжелые, волочащиеся по земле канаты, масса и трение которых о поверхость позволяла частично контролировать высоту и курс движения шара в пределах 27° по обеим сторонам от направления воздушного потока.

На подготовку экспедиции требовалось 130000 шведских крон. Чек на 65000 выписал изобретатель динамита Альфред Нобель. По 30000 внесли король Оскар и барон Диксон. Недостающую сумму 5000 крон пожертвовали супруги Ретциус.

По проекту Андре во Франции построили новый воздушный шар «Орел» вместимостью 5100 м 3и грузоподъемностью 3000 кг. В гондоле располагались каюты для трех аэронавтов, кухня, подсобные помещения для продовольствия, снаряжения, саней и разборной лодки.

Местом старта Андре выбрал остров Датский в северной части архипелага Шпицберген. Отсюда до полюса было 1200 километров. Достигнув цели, Андрэ намеревался пролететь далее до Северной Америки или Сибири.