Майкл Палмер - Пациент (в сокращении)

«Рейнджер» опустился на луг. Рэнделл посадил машину метрах в десяти от него. Алекс и Барнс спрыгнули на землю и, пригибаясь, помчались к вертолету террористов.

— Выходите с поднятыми руками! — крикнул Алекс.

Сердце его бешено колотилось.

— Будьте начеку, — сказал он Рэнделлу. — Они могут попытаться прикрыться женщиной-хирургом.

Дверца кабины «рейнджера» распахнулась. Пилот с поднятыми вверх руками спрыгнул первым. Потом показалась Грейс — она швырнула оружие в траву.

— Барнс, оставайтесь тут, — велел Алекс, поднимаясь.

С автоматом наперевес он пошел к вертолету. Джесси и Маллош были еще в кабине.

И тут он увидел насмерть перепуганного Карла Гилбрайда, за ним — Эмили Дельгреко.

— Эмили, где она? — спросил Алекс. — Где Маллош?

— Здесь их нет, — мрачно ответила она. — Только мы.

После событий в Законодательном собрании город охватила паника. Машину «скорой помощи», подъехавшую к зданию Медицинского центра Восточного Массачусетса, никто не заметил. Через несколько минут из больницы вышли Арман, Джесси и Арлетт Маллош, везшие Клода. Коренастый водитель-араб помог им погрузить носилки в фургон. Арман сел в кабину, и машина уехала.

Джесси поставила на пол сумку и села на скамью рядом с пациентом. Из обрывков разговоров она поняла, что приказ взорвать контейнеры с зоманом уже отдан.

Целый час Джесси наблюдала за тем, как Арман, Грейс и Арлетт собираются. Она знала, что ее они возьмут с собой. Потом, к ее несказанному удивлению, Грейс, взяв под прицел Карла Гилбрайда и Эмили, посадила их в лифт и увезла.

— Куда это их? — спросила Джесси.

— Куда надо, — бросила в ответ Арлетт.

Задние стекла фургона были заложены картонками, но Джесси отслеживала путь через ветровое стекло. Когда они отъезжали от больницы, она услышала шум вертолета, взмывшего в воздух прямо у них над головой.

— Умно, — горько усмехнувшись, сказала она.

— Действительно умно, — согласилась Арлетт. — Правда, дорогой?

Клод, еще не до конца оправившийся после инъекций валиума, кивнул.

— Да, любовь моя, — улыбнулся он.

— Вы уж поработайте как следует, — сказала Арлетт Джесси. — Вашу подружку тоже привезут. А доктор Гилбрайд нам нужен, чтобы вы помнили: незаменимых у нас нет.

Джесси смотрела вперед. Полчаса назад они проехали мост Тобина и двигались на север. Минут через пятнадцать-двадцать они окажутся в Нью-Гэмпшире. А потом куда? В Мэн? Или дальше — в Канаду?

После того как Арлетт вышла из себя, узнав, что на самом деле произошло в операционной, Джесси почти не угрожали. Но она прекрасно понимала: как бы она ни старалась, ни у нее, ни у ее коллег, которых отправили вертолетом, шансов выжить практически нет.

Переживала Джесси и за тех, кто остался в Седьмой хирургии. Под двери отделения заложена взрывчатка, так что открыть их нельзя, но часового механизма террористы не включали — специально взрывать нейрохирургию никто не собирался.

— Вы мне лучше не лгите, — сказала Джесси.

— Повторяю еще раз: теперь у нас есть кем вас заменить.

Арлетт держалась настолько нагло и самоуверенно, что Джесси так и подмывало наброситься на нее и выцарапать ей глаза. Изуродует Арлетт и хоть перед смертью, да нанесет удар… им обоим.

Нанести удар обоим…

И тут Джесси осенило. Появился крохотный шанс переломить ситуацию. Но играть надо без единой ошибки и еще как следует просчитать реакцию Арлетт и Клода. Кто из них преданнее? Кто не даст другому умереть? План этот можно осуществить, но только при условии, что и Арман, и водитель повинуются Маллошам беспрекословно. Да, и еще чуточку везения.

Едва они проехали транспарант, приветствовавший прибывших в штат Нью-Гэмпшир, как Джесси приступила к действию. Она склонилась над Маллошем и пристально на него посмотрела.

— Голова совсем не болит? — спросила она.

— Да нет, — ответил тот. — Почему это вы спрашиваете?

— Растопырьте пальцы, не давайте мне их сомкнуть. Так, сильнее! Еще сильнее не можете?

— Не могу.

— Что-то не так? — спросила Арлетт.

— Еще не знаю. Мистер Маллош, повторяйте за мной: «Методистская епископальная».

— Методистская епископальная, — произнес Маллош, слегка запинаясь.

— Речь чуть затруднена, — сказала Джесси, — правая рука немного ослабла.

— О чем это говорит? — спросила Арлетт.

— Возможно, поднимается внутричерепное давление. Надо дать стероидов и ввести еще одно лекарство — оно уменьшит отек.

— Делайте все необходимое.

Джесси ввела стероиды внутривенно, затем набрала второй шприц и положила рядом с собой.

Клод или Арлетт?

Прошло еще минут двадцать. Они въехали в Мэн, затем свернули с автострады. Окончательно стемнело. Они ехали по проселку. Арлетт сидела с автоматом на коленях, не снимая пальца со спускового крючка.

— Куда мы направляемся? — спросила Джесси.

— В одно тихое местечко. Там Клод скорее пойдет на поправку. Думаю, мы теперь будем вести не столь активную жизнь.

Джесси понимала, действовать придется скоро. Но сначала надо решить.

Так Клод или Арлетт?

Она еще раз осмотрела Клода, убедилась, что он бодрствует, и подозвала Арлетт. Решение принято. Бояться надо ее.

— Боюсь, отек увеличился, — солгала Джесси. — Посмотрите, как у него дергаются уголки губ.

Арлетт нагнулась над Маллошем, а Джесси незаметно схватила шприц.

— Не вижу…

Договорить Арлетт не успела. Одним движением Джесси вогнала ей иглу в трапециевидную мышцу. Арлетт вскрикнула и, развернувшись к Джесси, направила на нее автомат.

— Выстрели, и ты умрешь, — быстро сказала Джесси. — Клод, я только что ввела вашей жене смертельную дозу анектина. Это яд вроде кураре. Через минуту-другую она будет полностью парализована. Дышать она не сможет, но, пока не наступит смерть от асфиксии, она будет оставаться в сознании. Велите остановить машину. Я могу ее спасти, но сделаю это только в том случае, если вы выполните все мои условия.

— Не верь ей! — крикнула Арлетт. Но автомат в ее руке задрожал.

— Четыре минуты, — предупредила Джесси. — Если через четыре минуты я ее не интубирую, произойдет необратимое поражение мозга.

Клод Маллош встретился глазами с женой, и Джесси поняла — жертву она выбрала верно. Арлетт уже не могла держать автомат, но о помощи не просила.

— Фауд, останови машину! — рявкнул Клод.

Водитель, ни слова не говоря, повиновался. Джесси достала из сумки два рулона скотча и заставила Клода приказать обоим помощникам выйти из машины и лечь на землю. Фауд немедленно так и сделал, а Арман колебался.

— Минута прошла, — сказала Джесси. Она кивнула на Арлетт, которая уже не могла говорить.

— Вы об этом еще пожалеете, — проскрежетал Маллош. — Арман, делай, как она говорит, иначе Арлетт погибнет. Мы еще отыграемся — это я обещаю.