От звезды до звезды. Беглецы (СИ)

Хармати не сдвинулась даже на миллиметр, только перевела на него взгляд.

– Допустим. Но мы можем заключить сделку быстрее.

Рудольф все еще излучал раздражение, но теперь оно дополнилось любопытством.

– А что за предложение было?

– Почему было, – Хармати выпрямилась. – Оно до сих пор есть. Мы предлагаем вам возглавить дипломатическую миссию человечества.

Йонге попробовал остановить ползущие вверх брови, но не справился. Проклятые твари в кустах упражнялись в торжественном крещендо. Рудольф озадаченно пригладил волосы.

– Что-что?

– Не пугайтесь, – Хармати чуть улыбнулась. – От вас лишь сопроводительная роль. Мы направляем четыре своих корабля. И ваш.

Рудольф наклонился, подобрал камешек и швырнул в кусты. Насекомий хор испуганно затих. Механик удовлетворенно кивнул.

– Во-первых, только по договору коммерческого найма, – наконец опомнился Йонге. – Во-вторых, почему мы? Это типа завуалированная благодарность от человечества? Типа, официально мы тут навели беспорядки, и нас надо наказать, но на деле благородные чиновники решили нас так хитро вознаградить?

Хармати усмехнулась. В искоса падающей подсветке лицо ее на мгновение сделалось похожим на яутскую харю.

– Потому что единственный представитель этой расы официально заявил, что без вашего патронажа они с человеческим блоком общаться не будут, – просто сказала она. – И что это, цитирую: “малейшее из возможных вознаграждений”. Вопросы?

Йонге поднял обе ладони.

В кустах робко цвиркнули снова. Хармати обернулась, и кусты замолчали.

– Полагаю, теперь я должна дать вам время на раздумья.

Адмирал легко поднялась с места, но на мгновение Йонге показалось, что у нее на плечах невидимая глыба, целый человеческий блок Фузии. Хармати аккуратно положила на стол визитку.

– Код для связи я оставлю.

Туфли вновь уверенно прощелкали по очерченной пунктирной подсветкой дорожке. Адмирал нырнула в недра флаера, и машина тут же взмыла, уходя за пределы маскировочного поля. Аппарель погасла.

Рудольф шумно вздохнул.

– Ух. Словно на судебном заседании побывал. И что мы решили?

– Ну… Благодаря инсалар у нас теперь есть козырь в рукаве…

– Не произноси при мне этих слов, – содрогнулся напарник.

– Вероятно, имеет смысл обдумать предложение, – осторожно сказал Йонге. – Она пока единственная, кто не делал нам подлянок. То есть, они могли бы захапать все разработки и инсалар упечь в лаборатории, но…

Кусты вновь зашуршали, и из них почти бесшумно выскользнул высокий силуэт. Ступил на свет и превратился в Сайнжу. Йонге прищурил глаз и убедился, что Сайнжа красуется в новой броне. Где яут брал все это облачение, а главное – сколько оно стоило, – Йонге завистливо предпочитал не думать.

– Умансоо, вы принимали гостей?

Йонге покосился на визитку. Белый прямоугольник мирно лежал на столе.

– Адмирал прилетала.

– О, матриарх, – Сайнжа покивал, подошел к столу и принюхался. – Почему не едим? Плохо, если умансоо не едят. Вызывает хрупкость. Йхо-онхе, как твои ноги?

– Все хорошо, – терпеливо сказал Йонге.

Этот вопрос он слышал уже в десятый раз. Сайнжа сменил тактику и теперь душил умансоо заботой на совершенно новом уровне. К механику он периодически подкатывал с каким-то измерителем.

– А еду ты пропустил, – Рудольф похлопал по животу. – Пока ты шлялся на сафари, тут и полдники с ужинами прошли и вообще все чаепития.

– Не сафари, – неопределенно откликнулся яут и плюхнулся в кресло. – А что с судебным сражением?

Йонге замычал, но деваться было некуда. Яут оказался единственным, проявляющим пристальное внимание к деталям процесса. Уже дважды приходилось зачитывать доставляемые жаки протоколы, и сейчас настало время третьего.

Полчаса спустя Йонге выдохся. Рудольф делал вид, что спит. Сайнжа равномерно кивал на особо заковыристых оборотах.

– И оглашается все через пару дней, – Йонге откашлялся и хлебнул из доставленного услужливым дроном стакана. – Все! Чего ты сам не читаешь?

– Слышать куда лучше.

– Вот и купил бы программу начитки.

– Твой голос, – клекотнул Сайнжа.

Йонге откашлялся вновь и сложил руки на столе. Внутреннее смятение пыталось вырваться через искры разрядов, но он задавил их силой воли. Сайнжа потянулся к Рудольфу и ткнул в плечо.

– А? Чего?

Механик и впрямь успел задремать. Глаза он лупил совершенно бессмысленно.

– Спят там, – Сайнжа указал на бронированную дверь. – Здесь ночью опасно.

– Опять многоножки? – Рудольф со стоном потер лицо. – Я так и знал.

– Крыланы, – поправил Сайнжа. – Обгадят.

Рудольф хрюкнул и захохотал сквозь ладони. Йонге тоже заухмылялся.

– Ладно, вы валите спать, а почетный лектор Далине пройдется. А то шея затекла от чтения.

Сайнжа поднялся и потянулся. Сматывался он на целый день, возвращаясь совсем поздно, и ни разу не обмолвился, чем занимается. Но дредноут по-прежнему стоял у станции, и в глубине души Йонге подозревал, что Сайнжа крутит некими политическими вопросами.

Провожая удаляющуюся пару взглядом, Йонге тоже потянулся и отчаянно зевнул. За зевком он не услышал переброса репликами – только увидел, как Рудольф поворачивается к Сайнже, что-то говорит и сразу же улыбается. А яут в ответ растягивает челюсти, потом подается чуть вниз и касается лба Рудольфа клыками. Обхватывает его за плечи, притягивает к себе, и двое идут уже совсем рядом.

Теперь Йонге точно требовалась прогулка – как минимум, чтобы начать вновь дышать ровно.

Прогулявшись до центрального ствола, Йонге даже окунул ноги в бывший охладительный бассейн, ныне ставший водоемом. В первый же день Сайнжа загарпунил в нем пару жирных золотых платиусов.

Предложенная дипломатическая миссия была прекрасным предлогом, чтобы вернуться и забрать временно оставленные у инсалар платформы. И монстров Сайнжи заодно.

Размышляя о перспективах обогащения, Йонге привычным маршрутом вернулся к номеру. Окна все еще светились, и Йонге с облегчением вздохнул – не придется шарахаться в потемках, сшибая модульную мебель и чужие вещи. Один раз он уже уронил на себя ритуальное копье и совершенно не хотел повторения.

Атмосфера в лофте располагала к сентиментализму.

Рудольф ковырялся в планшете, явно почитывая материалы, рекомендованные адмиралом. Сайнжа тоже вооружился достижениями технологий и сосредоточенно водил пальцем по экрану. На мгновение Йонге с предельной четкостью уверился, что яут пишет стихи об охоте. Стащив ботинки, Йонге деловито снял кольца и разложил на подоконнике. Два найти ему так и не удалось – возможно, они остались в недрах майора Аннели. Йонге хорошо помнил, что кольца синтетик запихал в карман комбинезона. Может, думал, в них есть какой-то особый секрет.