То, что нас объединяет (СИ)

Вот ее мать в платье лимонного цвета. Рядом Кристина, чья свободная фиолетовая блуза уже не может скрыть семимесячной беременности.

Их медовый месяц в Англии, когда три дня из семи непрерывно лил дождь. Йоркский собор в дожде, Манчестер в струях дождя. Вот Сара сидит в ресторане, а на тарелке перед ней лежит целый омар. Улыбающийся Нил держит перед камерой лотерейный билет. Сколько же он тогда выиграл?

Первое их семейное Рождество. За столом родители Сары и мать Нила. На головах у всех шапочки из цветной бумаги, на тарелках – свежий сливовый пудинг.

Выходные в Париже, которыми они побаловали себя на первую годовщину свадьбы. Сара в зеленом берете стоит на ступеньках собора Нотр-Дам, сидит на стуле на Монмартре. Уличный художник набросал тогда ее портрет, но они забыли его в гостинице.

Вечеринка в честь ее тридцатилетия. Отец и Кристина сидят перед тортом, в руках у них бокалы с вином. Кристина беременна вторым, а двухлетний Эйдан примостился на коленях у дедушки.

Нил в шортах и футболке на каком-то пляже – Уэксфорд? Корк? Через плечо перекинут голубой джемпер, который связала ему Сара. Волосы намокли от воды, торчат в разные стороны.

Марта, первые месяцы жизни которой уместились в два альбома. На руках у Сары, на руках у Нила. На руках у прочих родственников. То немыслимо счастливое время, когда в семье их появился, наконец-то, долгожданный ребенок.

И снова счастливые времена, когда Сара забеременела Стивеном. Нил заботливо придерживает Сару за плечи на главной улице Нейса – они поехали туда за сумкой, которую Сара собиралась взять с собой в больницу (до родов оставалось около месяца).

Здесь не было фотографий с той шумной вечеринки, которой отметили ее сорокалетие. Их сожгли еще до того, как они успели попасть в альбом. Сожгли вместе с другими снимками Норин. Сара и Кристина сделали это недели через две после ухода Нила, когда Сара все еще была вне себя от горя.

В пять, когда приехали мальчики и Кристина, ей с трудом удалось вытащить себя из прошлого. Поставив на плиту чайник, Сара достала свежее печенье, которое они с детьми испекли утром для гостей.

– Ты как, в порядке? – голос Кристины прорвался сквозь мальчишескую болтовню.

– Немножко не в настроении. Разглядывала старые снимки.

Кристина ободряюще сжала ее руку.

– У тебя осталось немало радостных воспоминаний, связанных с детьми. И это не последние счастливые моменты в твоей жизни.

В шесть часов, когда они с Кристиной сидели у дома на скамейке, а мальчишки гоняли в саду мяч, раздался звонок в дверь.

– Я открою, – Кристина быстро встала с места.

Сара взглянула на нее с признательностью – ей по-прежнему не хотелось встречаться с Нилом лицом к лицу. Пусть лучше сестра запустит детишек домой.

Детям, естественно, хотелось чаще видеться с отцом, и Саре пришлось идти на новые уступки. Она разрешила им раз в две недели оставаться у Нила на ночь, хоть ее и терзала мысль, что дети будут ночевать в том доме.

– Как ты объяснишь им, что живешь теперь с той женщиной? – Сара все еще не желала произносить имя Норин.

– Просто скажу, что поселился тут на время, – ответил Нил. – Вряд ли возникнут проблемы, ведь они хорошо знакомы.

Сердце у Сары сжалось: Марта и Стивен были в том возрасте, когда им ничего не стоило поверить в эту ложь. Но что будет, когда они немного подрастут?

С этим она разберется, когда подойдет время. Пока же в ее жизни назревала новая проблема, мысль о которой доставляла ей мало радости.

Без Нила и Норин она лишилась постоянного доступа к машине. Автобусы мимо их дома тоже не ходили, так что отцу Сары приходилось каждое утро вставать пораньше, чтобы отвезти Марту в школу. От дома Сары до школы было всего две мили, а вот отец ежедневно проезжал все пятнадцать.

– Ничего страшного, – говорил он Саре, когда та заводила об этом речь. – Должен же я чем-нибудь заниматься.

И все же такое положение дел не могло тянуться до бесконечности. Это было нечестно по отношению к отцу.

Придется самой садиться за руль, хоть мысль об этом приводила Сару в содрогание. Как только потеплеет, она найдет подходящую автошколу и приступит к урокам. А дальше видно будет. Остается надеяться, что с таким водителем, как она, обойдется без жертв.

Положив трубку, Сара вернулась в кухню, где ее встретил аромат пекущихся булочек. Стоя на пороге, она наблюдала, как Марта листает кулинарную книгу, а Стивен возится с железной дорогой.

Ей вспомнились годы, когда она живо представляла себе подобную сцену. И вот мечты ее осуществились, но теперь уже Сара смотрела на все другими глазами.

Впрочем, ей есть за что благодарить жизнь. У нее двое здоровых ребятишек и любимая работа. Еще она всегда может рассчитывать на поддержку близких. Нужно ценить эти блага и не оглядываться назад. Если в какой-то момент на нее и накатит чувство одиночества… что ж, к этому она будет готова.

Хелен

– Очень мило, – сказала Хелен, нервно оглядываясь по сторонам.

На самом деле это было просто чудовищно. Серебристые трубы, будто выставленные напоказ, тянулись вдоль оранжевых стен, которые завершались крохотной кухней неопределенно-горчичного цвета. Над раковиной – маленькое окно, и над ним жалюзи зеленого оттенка. Кухонька отделена от остальной комнаты стойкой темно-коричневого цвета. Словом, полный набор красок, сочетание которых не радует, а нагоняет тоску.

Ни кухонного стола, ни стульев – есть можно лишь у стойки или на диване, покрытом ярко-фиолетовым пледом (на фоне оранжевых стен он выглядит настоящим монстром).

Полностью открытое пространство, в котором все будто намеренно выставлено напоказ. Ни малейшей попытки хоть как-то замаскировать двуспальную кровать, которая выглядит по-настоящему древней. Не хочется даже думать, кто спал на ней – или не спал? – до того, как сюда заселились Элис и Джеки.

А этот запах! Неистребимый, наводящий на мысль о вареной капусте и мокрых носках. Хелен захотелось распахнуть узкое окошко, невзирая на ледяной ветер снаружи. Кто бы мог подумать, что в Уэльсе будет еще холоднее, чем в Ирландии. И это в апреле месяце.

Впрочем, все это было несущественно. Ни на секунду не пожалела она о своем приезде. Стоило ей прочесть приглашение Элис, пришедшее двумя неделями раньше, и решение созрело мгновенно.

Может, тебе захочется приехать, чтобы самой увидеть нашу квартиру, написала Элис. Если тебе, конечно, по силам такое путешествие. Заодно ты могла бы посмотреть Кардифф, остаться здесь на пару деньков. Мы можем снять для тебя номер в пансионе. У нас нет свободной комнаты, но поблизости полно дешевеньких гостиниц.

Почему бы и нет, подумала Хелен. И вот она уже в Кардиффе. К счастью, автобус из аэропорта довез их почти до самого дома.