Автор не указан - Зачарованные

Я задергался, глядя на звезды, считая созвездия, только чтобы не видеть Сэмюэля.

– Смотри на меня, – прошипел он, за волосы отрывая мою голову от деревянной мостовой.

– Нет! – Я отвел взгляд и стал смотреть на пятно засохшей крови на щеке Сэмюэля. Как я могу ему противостоять? Я попытался думать о Катерине, Мистик-Фоллз, Коре, Вайолет – о чем угодно, что было не здесь и не сейчас. Я знал, что не должен смотреть ему в глаза, но чувствовал, что моя голова против моей воли поворачивается, и понимал, что это всего лишь вопрос времени…

Что-то бросилось на Сэмюэля, и тот ослабил хватку. Это Дамон собрался с силами и вырвался от лорда Эйнсли. Брат прыгнул на Сэмюэля, но, прежде чем он успел зацепиться, пятеро вампиров оторвали его от Сэмюэля, и тот снова схватил меня.

– Брат тебе не поможет. Хотя ваши семейные чувства заслуживают всяческого уважения. У меня тоже когда-то был брат. А потом вы его убили. И я боюсь, что мне свойственно обижаться на такие вещи. Ужасная, конечно, черта характера, но, к счастью, у меня есть целая вечность, чтобы ее исправить.

Я прикусил губу и продолжил смотреть на небо. А потом почувствовал жжение и понял, что один из вампиров держит у моей щеки спичку, пока Сэмюэль прижимает меня к земле. Я невольно дернул головой и встретился взглядом с Сэмюэлем.

– Отлично, – улыбнулся тот, – просто подожди – и сгоришь, даже не заметив. Будешь сопротивляться – огня будет больше. Выбирай. – Я чувствовал, как моя плоть обугливается, а огонь подбирается к волосам. В глазах Сэмюэля плясали две крошечные фигурки.

– Ну вот, – голос Сэмюэля доносился как будто из-под воды. – Брат никогда не был с тобой добр? Всегда тебя разочаровывал? Доставлял неприятности?

Я не мог оторвать глаз от Сэмюэля. В его левом зрачке я неожиданно различил Дамона. Ну или, по крайней мере, его тело, охваченное огнем. В правом зрачке был я сам. Я был с женщиной – то ли я ее целовал, то ли пил кровь из ее шеи.

Это прошлое? Будущее? Не знаю, но оно заворожило меня, и я хотел увидеть больше. Сэмюэль говорил что-то, но я не слушал. Я мог думать только о мертвом Дамоне.

– Да, ты превратил брата в вампира, но он убивал тебя бессчетное множество раз. Он разрушил твою душу. И тебе остается только разрушить его.

Я кивнул, когда картинка в глазах Сэмюэля начала меняться. Теперь Дамон склонился над женщиной, прижавшись губами к ее шее, отбросив огненно-рыжие волосы. Я узнал ее. Это была Келли.

Пламя становилось жарче, и меня уже не было в доке. Я снова оказался в Новом Орлеане жаркой, липкой сентябрьской ночью. Я хотел поцеловать Келли, но вдруг она упала на меня, и из ее спины торчал нож. Я бросился на Дамона, но было слишком поздно. Келли умерла, и мне хотелось убить Дамона. Это не вернуло бы ее, но я хоть немного приблизился бы к тому, чего хотел. Брат презирает меня за то, что стал вампиром? Отлично. Я убью его, и покончим с этим. Бросаться на невинных людей, только чтобы помучить меня? Отомстить за что-то, что случилось в прошлом? Да, я хотел убить Дамона, когда он напал на Келли. Но не убил. Сдержался. Я надеялся, что все изменится. В глубине души я жалел брата. Но некоторые люди не заслуживают еще одного шанса. Я подумал о том, как Кора убила Вайолет. Она плакала, но понимала, что это создание – не ее сестра. Почему я не могу сделать того же?

Сэмюэль почувствовал мою нерешительность. Он наклонился ко мне и прошептал:

– Надо убить Дамона.

– Убить Дамона, – повторил я. Словно туман, укутывавший мозг, рассеялся, и все вдруг сошлось с болезненной ясностью. Так просто. Столько времени ушло, чтобы понять, как мне стать свободным. Я должен убить брата.

Если Дамон умрет, мне будет безразлично, кого он мучил и кто мучил его. Мне не придется думать о его настроении, его вспышках гнева и привычке смеяться перед лицом смерти. А главное, мне не придется беспокоиться, не убьет ли он меня в первый же удобный момент. Если Дамон умрет, мне вообще не придется беспокоиться.

Я взглянул в глаза Сэмюэля, улыбаясь.

Он вручил мне кол:

– Ты знаешь, что делать.

Я знал. Все время в Лондоне я сражался не с тем врагом. Моим настоящим врагом был Дамон. У меня появилась новая цель: уничтожить брата.

Я рыскал по докам в поисках брата – своей жертвы. Он справился с двумя молодыми вампирами. Один из них лежал на спине с вывернутой под невероятным углом головой, а у другого из груди торчал кол.

Адреналин бушевал в моей крови. Но что-то было не так: мое тело каким-то образом тянуло к Дамону. В течение нескольких недель, когда я видел Дамона в драке, Сила, казалось, лилась из меня в него. Не знаю, было ли так на самом деле. Нет, не было. Я не хотел помогать Дамону. Еще раз взглянув на его жертвы, я понял, что это последние убийства на совести моего брата. Я об этом позабочусь. Вампиры окружали Дамона, но никто не атаковал. Они подчиняются Сэмюэлю и не будут убивать без его приказа.

– Стойте! – скомандовал он.

Вампиры отступили, освободив мне дорогу. Я прошел к Дамону. В жилах билась ненависть, убивавшая всякое инстинктивное желание помочь ему. Да, он был моим братом, но это было целую жизнь назад. Пора порвать семейные узы. Мне будет лучше одному. С каждым шагом я находил новые причины его ненавидеть.

Он постоянно пытался отбить у меня Катерину. Он убил Келли. Он заставил меня жениться в Нью-Йорке. Он убил сотни, если не тысячи, невинных людей. Он обещал мне вечность, исполненную страданий, за то, что я превратил его в вампира. А я хотел всего лишь, чтобы рядом со мной был брат.

Мы стояли лицом к лицу, и он смотрел на меня своими синими глазами:

– Братишка?

Во мне вспыхнул гнев. Я ненавидел его интонацию, такую ласковую и снисходительную. Как будто, раз он мой брат, ему дозволено бесконечно предавать меня. Как он осмеливается стоять передо мной, такой наглый и уверенный в себе? Как он смеет не вымаливать прощения за тот ад, в который моя жизнь превратилась из-за него, еще когда Катерина появилась в Мистик-Фоллз?

– Стефан? – осторожно позвал он.

Раньше я никогда не слышал у него такого голоса. Он боялся.

– Ты заслужил этот страх, – тихо сказал я, – это наша битва, и я ничего тебе не прощу, пока не выпью последнюю каплю твоей крови. – Прежде чем он успел ответить, я бросился на него, выбив у него из рук кол.

– Братик? – Дамон пытался вырваться. – Ты зачарован, Стефан. Это не ты. Это Сэмюэль, с которым ты сражался столько недель. Не дай ему победить, не дай ему сделать это с собой.

– Нет, Дамон. Ты ошибаешься. Именно так я и думал последние двадцать лет. А теперь у меня наконец появился шанс. – Я замахнулся, но Дамон отшвырнул меня, так что кол вылетел из руки. Я снова бросился на него, завязалась борьба. Так же мы боролись еще детьми на лужайках Веритас, пробуя свои силы. Но мы больше не дети…