Райчел Мид - Принцесса по крови

Честно, я понятия не имела, сколько лет Ли. То, что он посещал колледж, давало кое-какую подсказку, но Кларенс казался слишком старым. Впрочем, это было не так уж странно – иметь позднего ребенка, и для людей, и для мороев.

– Разница есть, – сказал Ли. – Мне девятнадцать. Не такой уж большой разрыв – но все-таки существенный. Я не должен был ничего говорить.

У него был смущенный вид, и я почувствовала к нему жалость, к тому же сама была смущена. Сватовство не значилось в должностных инструкциях алхимиков.

– А почему ты хочешь ее пригласить? – спросила я. – В смысле, она прекрасная девушка. Но ты делаешь это только для того, чтобы отвлечь ее от Мики и дать ей безопасную альтернативу? Или она… э-э… нравится тебе?

– Конечно, она ему нравится, – заявил Адриан, быстро встав на защиту чести Джил.

У меня было ощущение, что у Ли просто нет возможности правильно ответить на этот вопрос. Если бы он выказал интерес к Джил, тут же сработали бы причудливые рыцарские инстинкты Адриана. А не прояви Ли интереса, Адриан, без сомнения, пожелал бы узнать, почему тот не хочет на ней жениться – здесь же, немедленно! Это было одним из обворожительных, но странных свойств Адриана.

– Она мне нравится, – напрямик сказал Ли. – Я говорил с ней всего пару раз, но… Ну, мне очень бы хотелось узнать ее получше.

Адриан фыркнул, и я бросила на него сердитый взгляд.

– Повторяю, – сказала я. – Мне сдается, что вы, парни, по-разному истолковываете одни и те же слова.

– Неправда, – заявил Адриан. – Все парни имеют в виду одно и то же, когда хотят «узнать девушку получше». Ты благовоспитанная юная леди, поэтому я понимаю, ты слишком невинна, чтобы это уяснить. Хорошо, что у тебя есть я, чтобы истолковать все верно.

Я снова повернулась к Ли, даже не потрудившись ответить Адриану.

– Думаю, будет прекрасно, если ты станешь с ней встречаться.

– При условии, что ее это вообще заинтересует, – нерешительно сказал Ли.

Я вспомнила улыбку Джил, когда накануне Ли заглянул поговорить с ней. Эта улыбка казалась довольно многообещающей. Но с другой стороны, многообещающим казался и ее энтузиазм в общении с Микой.

– Держу пари, что заинтересует.

– Итак, вы собираетесь просто позволить ей отправиться куда-то без сопровождения? – спросил Адриан, взглядом запрещая мне возражать.

На сей раз его беспокойство было законным, и я его разделяла. Джил отправили в Палм-Спрингс и записали в Амбервуд ради ее безопасности. Проводить время с парнем, которого мы едва знаем, – это не отвечало правилам безопасности ни алхимиков, ни стражей.

– Но она не может даже покинуть кампус, – проговорила я, размышляя вслух. – Только вместе со мной.

– Ага! – обрадовался Адриан. – Если ты собираешься ее сопровождать как компаньонка, то и я тоже.

– Если мы с тобой отправимся оба, Эдди тоже захочет пойти, – заметила я.

– И что?

Серьезность Адриана тут же улетучилась, стоило появиться возможности пообщаться и повеселиться. Как может настроение так быстро меняться?

– Думай об этом не как о свидании, а как о совместной прогулке так называемой семьи. Прогулке, которая развлечет меня и сбережет ее целомудренность.

Подбоченившись, я повернулась к Адриану. Это как будто позабавило его еще больше.

– Адриан, мы пытаемся сосредоточиться на ситуации с Джил. Речь идет не о твоих развлечениях.

– Неправда! – сказал он; его зеленые глаза искрились. – Для меня все это – развлечения. Мир – моя сцена. Делай все, чтобы так и было, – и ты станешь звездой этого шоу.

Ли с комически беспомощным видом переводил взгляд с меня на Адриана и обратно.

– Ребята, вы хотите поговорить наедине?

Я покраснела.

– Прости.

– Послушайте, – сказал Ли с таким видом, словно начинал жалеть, что вообще об этом заговорил, – мне она нравится. Если для того, чтобы с ней побыть, мне придется прихватить всю вашу компанию, – прекрасно.

– Может, так будет даже лучше, – заключила я. – Может, если мы будем чаще заниматься чем-нибудь все вместе – не считая «кормлений» Джил, – ей не захочется отправиться куда-то с человеческим парнем.

А ведь мы даже не были уверены, интересуется ли она этим парнем. Мы даже не знали, нравится ли ей общаться с Ли. Я поняла, что мы пытаемся управлять личной жизнью.

– Примерно этого я и хотел, – сказал мне Адриан. – Просто побольше общения.

Я припомнила вчерашнюю беседу, когда он потребовал, чтобы я нашла для него жилье.

– Ты просил не совсем об этом.

– Если хочешь чаще отсюда выбираться, – сказал Ли, – ты должен поехать со мной завтра в Лос-Анджелес. Все равно я вернусь сюда после занятий, так что это будет просто небольшая прогулка.

Адриан так просиял, что я задумалась: может, Ли таким образом решил сгладить напряжение, возникшее между парнями из-за его заинтересованности Джил.

– А ты представишь меня тем девчонкам? – спросил Адриан.

– Невероятно! – не сдержалась я.

Двойные стандарты Адриана были просто нелепыми.

Я не заметила открывающейся двери, пока в комнату не вошел Кит. Никогда я не была рада его видеть, но мне повезло, что он внезапно появился как раз тогда, когда нужно было обсудить проблемы Джил с физкультурой. Я собиралась появиться в квартире Кита и перехватить его. Но он облегчил мне задачу. Кит окинул взглядом нас троих, но не ответил на наши улыбки. Сегодня – никаких подмигиваний, никакого очарования симпатичного мальчика.

– Я видел снаружи твою машину, Сидни, – сурово сказал он, поворачиваясь ко мне. – Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно было поговорить с Адрианом, – объяснила я. – Ты получил мое сообщение? Я пыталась тебе позвонить.

– Я был занят, – твердо проговорил Кит.

Выражение его лица было жестким, от его тона в комнате стало неуютно. Адриан и Ли перестали улыбаться, у обоих сделался озадаченный вид – они пытались догадаться, почему Кит так раздражен. Я разделяла их любопытство.

– Давай поговорим. Наедине.

Внезапно я почувствовала себя непослушным ребенком – сама не зная почему.

– Конечно, – сказала я. – Я… Я все равно уже ухожу.

Я пошла к стоящему у двери Киту, но Ли окликнул меня:

– Подожди! А как же насчет…

Адриан слегка подтолкнул его локтем и покачал головой, пробормотав слова, которых я не расслышала. Ли ничего больше не сказал.

– Увидимся, – жизнерадостно проговорил Адриан. – Не беспокойся… Я не забуду, о чем мы говорили.

– Спасибо, – ответила я. – Увидимся, ребята.

Кит вышел, не промолвив ни слова, и я последовала за ним из дома на послеобеденную жару. Перенесла ее я чуть легче, чем во время злополучного занятия физкультурой, но ненамного. Кит побрел по гравийной подъездной дорожке и остановился рядом с Латте. Его машина была припаркована неподалеку.