Райчел Мид - Принцесса по крови

– Да, но все равно эти различия не столь существенны, как между людьми и вампирами, – заметила я.

– Может, и так, но с Джил все по-другому. Она не просто моройка. Она особа королевской крови. Принцесса. И ты видела, какая она! Умная, сильная и красивая. Ее предназначение – великие дела, и в ее планы совсем не входят отношения с сомнительным стражем вроде меня. У нее царская родословная. Черт, а я даже не знаю, кто мой отец. Мне просто нельзя с ней встречаться. Моя работа – защищать ее. Заботиться о ее безопасности. Только этим я и должен заниматься.

– И поэтому ты считаешь, что Джил заслужила отношений с человеком, а не с тобой? – недоверчиво спросила я. – Заслужила балансирования на узкой грани, разделяющей наши расы?

– Это не идеальный вариант, – признал Эдди. – Но все равно она может немного развлечься…

– А если бы на месте Мики был какой-нибудь другой парень? – перебила я. – Что, если бы ее пригласил другой человек и они просто отправились бы на свидание? Против такого ты бы не возражал?

Эдди не ответил, и я поняла: мои подозрения верны.

– Дело тут не только в том, что ты чувствуешь себя недостойным Джил, – сказала я. – Дело еще и в Мике, верно? В том, что он напоминает тебе Мейсона.

Эдди побелел.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Адриан рассказал.

– Чтоб его! Почему он не может быть таким же забывчивым, каким притворяется?

Я улыбнулась.

– Ты ничего не должен Мике. И уж явно не должен ему Джил. Он не Мейсон, как бы сильно ни походил на него.

– Дело не только во внешности, – проговорил Эдди, делаясь все печальнее. – Дело еще и в повадках. Мика такой же – общительный, оптимистический, увлекающийся. Таков был Мейсон. В мире очень мало по-настоящему славных людей, так еще и Мейсона слишком скоро забрали от нас. Я не допущу, чтобы такое случилось с Микой.

– Мике опасность не грозит, – ласково сказала я.

– Но он заслуживает счастья. И хотя он человек, для Джил будет отличной парой. Они достойны друг друга. И оба заслуживают счастья.

– И поэтому ты собираешься удариться в страдания? Поскольку влюблен в Джил и убежден, что она заслуживает какого-то принца, а ты не принц? И еще считаешь своим долгом поддерживать всех Мейсонов в мире?

Я покачала головой.

– Эдди, это безумие. Даже ты должен это понимать.

– Может быть, – согласился он. – Но я чувствую, что поступаю правильно.

– Правильно? Это мазохизм! Ты поощряешь отношения девушки, с которой хочешь быть, и одного из твоих лучших друзей.

– Я хочу, чтобы она была счастлива. Я не приношу себя в жертву.

– Это бессмыслица.

Эдди слегка улыбнулся и осторожно похлопал меня по руке, прежде чем повернуться к приближающемуся автобусу.

– Помнишь, ты сказала, что не эксперт в романтических отношениях? Да, ты была права.

Думаю, Адриан согласился бы на что угодно, лишь бы обрести собственную квартиру. Не тратя времени даром, он перевез свои немногочисленные пожитки из старого дома Кларенса, к большому огорчению хозяина. Должна признаться, я сочувствовала старику. Он привязался к Адриану, и потерять его сразу после утраты Ли было для него особенно тяжело. Дом Кларенса все еще был открыт для нашей компании, и его «кормилица» была к услугам Джил, но он отказывался верить нашим рассказам о Ли и стригоях. Хотя Кларенс и смирился с гибелью Ли, он продолжал винить во всем охотников на вампиров.

Вскоре после переезда Адриана я отправилась его навестить. До нас дошла весть, что исследовательская группа мороев должна прибыть сегодня в город, и мы решили встретиться с ними, прежде чем представим им Джил и Эдди. Как и раньше, вновь прибывших (среди них были Соня и девушка, которой предстояло делить комнату с Джил), очевидно, сопровождал Эйб. У меня сложилось впечатление, что приедут и другие, но я пока не слышала подробностей.

– Ух ты! – сказала я, когда Адриан впустил меня в свою квартиру.

Он прожил тут всего пару дней, но перемены были разительными. Не считая телевизора, не осталось ни одного предмета из прежней обстановки. Все стало другим, даже планировка квартиры изменилась. Декор тоже был новым, и в воздухе висел тяжелый запах свежей краски.

– Желтые? – удивилась я, глядя на стены гостиной.

– Цвет называется «красное золото», – поправил Адриан. – Предполагается, что он должен быть ярким и успокаивающим.

Я начала было говорить, что эти два свойства, похоже, не сочетаются друг с другом, но потом передумала. Хотя цвет слегка резал глаз, он все же полностью преобразил гостиную. Перекрашенная, с жалюзи взамен тяжелых портьер Кита, комната теперь была полна красок и света, и уже ничто не напоминало о произошедшей здесь схватке. Я содрогнулась, вспомнив ее. Даже если бы не пришлось покупать помощь Адриана с помощью квартиры, я сомневалась, что смогла бы принять это жилище и остаться в нем. Воспоминания о смерти Ли – и двух стригоек – были слишком сильны.

– На какие средства ты обзавелся новой мебелью? – поинтересовалась я.

Алхимики дали ему квартиру, но не жалованье.

– Продал старое барахло, – объяснил Адриан. Казалось, он был очень этим доволен. – Тот диванчик…

Он запнулся, на мгновение на лице его промелькнуло беспокойство. Интересно, он тоже мог вообразить, как на этом диванчике жизнь Ли вытекает вместе с кровью?

– Диван был дорогим. Чересчур дорогим, даже по моим меркам. Но я выручил за него достаточно, чтобы заменить все остальное. Тут все подержанное, но разве у меня был выбор?

– Красиво, – сказала я, проводя рукой по мягкой тахте с клетчатой обивкой.

На фоне стен тахта выглядела бледно, но, похоже, хорошо сохранилась. К тому же дисгармонирующая мебель, как и яркий желтый цвет, помогала поблекнуть воспоминаниям о том, что тут случилось.

– Ты, наверное, долго ходил по магазинам. Думаю, ты нечасто покупаешь подержанные вещи.

– Лучше скажи «никогда», – ответил Адриан. – Ты понятия не имеешь, до чего мне пришлось опуститься.

Его довольная улыбка угасла, когда он внимательно рассмотрел меня.

– Как ты держишься?

Я пожала плечами.

– Прекрасно. А почему бы мне не держаться? Джил пришлось хуже, чем мне.

Адриан скрестил руки на груди.

– Не знаю. Тот парень умирал на глазах у тебя, а не у Джил. И давай не забывать, что всего за несколько минут до смерти этот парень хотел тебя убить, чтобы снова проснуться мертвым.

Да, за последнюю неделю я, несомненно, много думала обо всем этом – о том, что мне не сразу удастся забыть. Иногда я вообще ничего не чувствовала. Порой реальность случившегося обрушивалась на меня внезапно и тяжело, и становилось даже трудно дышать. Ночные кошмары с центрами переобучения сменились ночными кошмарами со стригоями.