Райчел Мид - Пламенное сердце

– Ты что, серьезно?! – Она оглянулась через плечо и уставилась на троицу, словно не веря собственным глазам. – Они… они хотели уговорить меня стать кормильцем?

Сидни настолько потрясла мысль о том, что она могла бы стать кормильцем, что до нее даже не дошло, что из сказанного следует, что они в открытую говорят о вампирах с чужаками. Кормильцев обычно набирали из отбросов человеческого общества, зачастую – из тех, кто уже страдал от какой-либо зависимости и не имел перспектив в жизни. Жизнь с мороями была для них улучшением. К нормальным членам общества за этим не обращались.

– Все в порядке, – заверил я Сидни. – Я их прогнал. Они ничего не будут пытаться сделать. Они сочли, что ты красивая – что чистая правда. Они даже не вспомнят ничего, когда протрезвеют.

Но вид у Сидни по-прежнему был обеспокоенный. Она разломала маффин, но не съела ни кусочка, и продолжала молчать.

– Я серьезно, – сказал я, жалея, что не могу коснуться ее руки. – Они просто придурки. Пустое место. Я никогда им не позволю сделать ничего подобного.

В конце концов Сидни кивнула, а потом улыбнулась мне с таким теплом и доверием, что я чуть не умер от стыда за свое вранье.

– Я знаю, – сказала она.

Я сглотнул и постарался не обращать внимания на столик, за который уселись Уэсли с дружками. Они все еще продолжали искоса поглядывать на нас.

– Давай поедим поскорее и посмотрим окрестности. Лучше всего этим заняться сейчас, пока все спят. Возможно, мы подберем другое пальто для меня.

Как я и надеялся, Сидни обрадовалась тому, что оказалась права, и приободрилась.

– Я же знала! Я знала, что ты будешь мерзнуть!

– Да-да, ты гений, Сейдж. Мы добудем пальто, побродим вокруг, а потом, возможно, на время наведаемся в постель, как все остальные.

Вскоре пьяные идиоты превратились в отдаленное воспоминание. Мы тихонько пробрались в городской дом моих родителей и нашли мое старое зимнее пальто. Отец был дома – спал, судя по храпу, – и не узнал о нашем визите. Потом я приложил все усилия, чтобы показать Сидни старинную архитектуру, которая могла ее заинтересовать. Подробностей я никаких не знал, но, как я и надеялся, их знала Сидни, и ей понравилось. Потом мы вернулись к ней в комнату и забрались в кровать дожидаться назначенного времени. День получился великолепный.

Во дворце Лисса устроила для всех легкий завтрак. Для нас с Сидни это было уже время ужина, но мы были не прочь повторить, и уж в особенности Сидни не возражала против кофе без кофеина. Пока мы ели, остальные переговаривались, разбившись на группки. С противоположного конца комнаты мне кивнула Шарлотта: она стояла там вместе с Нейлом и Оливией. Я улыбнулся ей и одними губами проговорил «попозже».

Тут к нам подошла Роза. В руках у нее была тарелка с двумя пончиками. Метаболизм у дампиров просто сумасшедший, и я почти понимал одержимость Сидни диетами: ей ведь приходилось проводить кучу времени с теми, кто столько ел и не толстел.

– Как провели день? – поинтересовалась Роза. – Наверное, не проспали, как все мы?

Сидни рассмеялась.

– Нет-нет! С Адрианом не поспишь. Он привык к нашему палм-спрингсовскому распорядку дня, так что он поводил меня по окрестностям и показал чудеса моройского двора.

Роза посмотрела на меня с гордостью и радостью, как будто ей с трудом верилось, что я способен на такие разумные действия.

– Прекрасно. Надеюсь, это поможет убедить тебя, что не все мы – кровожадные прислужники преисподней.

Сидни рассмеялась, потом сделалась задумчивой.

– Нет, не все.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Роза, но слова ее прозвучали невнятно – она как раз вгрызлась в шоколадный пончик.

– Так, ничего, – ответила Сидни. – Просто несколько пьяных парней, которые хотели… размочить. Это так называется, Адриан?

Роза чуть не подавилась пончиком.

– Что они сделали?!

– Они ничего не сделали, – осторожно произнес я. Мне сделалось не по себе. Хоть бы нас кто-нибудь перебил или Лисса объявила о начале работы!

– Кто вообще вел такие речи?! – Мне был знаком этот взгляд Розы. Он означал, что кто-то схлопочет по морде. – Скажите, кто это был?

Кажется, Сидни тронуло такое беспокойство о ней.

– Ничего особенного. Адриан прав. Они ничего не сделали. Он их отогнал. И кроме того, они все равно меня не уговорили бы.

Мне сделалось дурно. Я оглядел помещение.

– Слушайте, а где Честный Эйб? Он же обещал раздобыть для Сидни ингредиенты.

Но Роза меня не слышала. Ее взгляд был прикован к Сидни.

– Тебе известно, что такое «размочить»?

– Ну да, – неуверенно произнесла Сидни. – Это когда они пытаются уговорить человека стать кормильцем.

– Я бы не сказала, что это называется «уговорить»! – прорычала Роза. – «Размочить» – это когда морои одурманивают наркотиками случайного человека, чтобы напиться из него. Обычно это оказываются девушки, потому что обычно этим занимаются парни. Человек из-за наркотиков потом ничего не помнит – просто замечает, что у него откуда-то взялись синяки на шее. По сути, это изнасилование, только в применении к крови.

Сидни сделалась бледной, словно моройка.

– Что?..

До Розы, похоже, только сейчас дошло, какую травму ее слова могут нанести алхимику, и она попыталась казаться спокойной.

– Такое случается редко, – поспешно произнесла она. – И этого никогда не случится здесь, особенно если вас опекает Адриан. И я.

Сидни ничего не сказала в ответ.

Кто-то позвал Розу. Она прикусила губу, с тревогой посмотрев на нас с Сидни.

– Послушайте, мне очень жаль. Зря я вам об этом сказала. Не пугайтесь. Вам нечего бояться. – Она осторожно коснулась руки Сидни. Сидни вздрогнула и отдернула руку. Розу позвали снова. Она взглянула на меня. – Поговори с ней. Я сейчас.

Роза заспешила прочь, а я придвинулся к Сидни – к счастью, она не отскочила.

– Она права, это…

Сидни прищурилась.

– Почему ты соврал мне?

Я дотронулся до нее пальцем.

– Именно из-за этого. Я не хотел тебя пугать.

– Не надо было приукрашать, – сказала Сидни. – Я достаточно сильна, чтобы совладать с этим.

– Знаю, – мягко произнес я. – Но я недостаточно силен, чтобы рассказывать тебе о таких гадостях. Я решил, что суть остается той же: компания ублюдков пользуется своим преимуществом над одиночкой.

Сидни кивнула, и я перевел дыхание. Кажется, проскочили! Но потом в дело вступила ее идеальная память.

– Один из них сказал, что ты раньше был не против. – У нее вдруг перехватило дыхание. – Ты тоже это делал?

Мир покачнулся. Хоть бы ко мне вернулся дух, чтобы я смог переключить Сидни на обсуждение «Великого Гэтсби»! Но вместо этого я взял себя в руки и ответил как можно короче.

– Иногда…