J. R. Crow - Кровавый вкус победы

– То есть, если я захочу позвать Тари на тайное свидание, нас никто не выследит?

– Тьфу ты, ангелы тебя побери, – выругался демон. – Тебе сколько лет, герой?

– Двадцать шесть, – нехотя буркнул я. Не люблю я этот вопрос – обычно за ним всегда следует завуалированный, или не очень, намек, что кто-то слишком молод для поста главнокомандующего.

Но демон зашел с другой стороны:

– Обычно в этом возрасте уже пресыщаются женской красотой. А ты ведешь себя, как восемнадцатилетний юнец! Да да, я все видел, как ты на нее смотрел!

– Последние шесть лет большинство женщин, которых я встречал, были раздеты до костей, – сердито огрызнулся я, чтобы скрыть свое смущение.

– А, большая война к западу от Срединных Гор? Понимаю. Мои охранники нередко болтали о ней. На такой трудно набраться опыта в любовных делах…

– Просто заткнись.

Антинаэль только хмыкнул и покладисто поднял руки в знак капитуляции.

В глубине сада мы обнаружили причудливый куст, ветви которого переплелись, образуя некое подобие овальной двери, в центре которой пульсировал алый шар.

– Портал в домен, – пояснил демон. – Мы пройдем сквозь него, присоединимся к какому-нибудь каравану, и попытаемся, меняя попутчиков добраться до Самоцветной Дороги.

– Не слишком ли самоуверенно? – поинтересовался я. – Не проще ли обходить поселения стороной?

– Вот и они так подумают, я надеюсь.

Я ошарашенно кивнул, соглашаясь с извращенной логикой демона, и мы вместе шагнули в портал.

Мы шли по улицам, если то, что я видел, вообще можно назвать улицами, уже около часа, а я все не мог привыкнуть к тому, что видел. Во-первых, стоит отметить, что и домен не походил на устоявшиеся представления об архитектуре Бездонных Провалов. Пожалуй, лишь стоявший на высоком холме замок, таки окруженный рвом из кипящей лавы, да городские стены более-менее соответствовали приписываемой людьми мрачности и ужасности, остальное же… представляло собой хаос. И никак иначе. Можно было долго идти по улице вверх, чтобы потом оказаться намного ниже места, откуда ты начинал. Дорога могла извиваться подобно горной, выливаться в широкие проспекты и тут же превращаться в тонкие тропы. Местные строения точнее всего следовало бы описать, как разнообразные объемные фигуры, кое-как наставленные друг на друга. Здание могло быть как относительно прямым, так и опасно кренящимся или вообще изломанным в трех-четырех местах. Некоторые соединялись арочными и не только мостиками, по большинству из которых лично я поостерегся бы ходить. На многоугольных площадях возвышались странные памятники, шпили, скульптуры, зачастую также имеющие опасный крен в сторону. Это было царство острых углов и отсутствия здравого смысла.

Определить по постоянно находящемуся в движении алому небу время суток казалось невозможным, но по оживленности улиц я сделал вывод, что сейчас в домене самый разгар дня.

– Вовсе не обязательно, – Антинаэль, с которым я поделился своими соображениями, отрицательно покачал головой. – Домен никогда не спит, а наступление ночи не подчиняется никакой закономерности.

– Я не понимаю, как вы тут живете.

– Наслаждайся хаосом, герой. В Перворожденном мире такого не увидишь.

Перворожденным, насколько мне известно, древнейшие обитатели Саладеры называли мир людей, поскольку боги якобы создали сначала именно его. И слава им всем, что наш мир действительно не похож на Провалы.

Не меньше, чем архитектура, меня поразила одежда местных обитателей. Казалось, демоны умудрились смешать моду всех стран и всех эпох, прошедших и грядущих. За исключением легионеров-стражей, облаченных в форменные доспехи, я не встретил ни одного повторяющегося наряда. Но в этом карнавале безумных цветов и фасонов был и приятный момент: многие демоницы предпочитали короткие платья, совершенно не скрывающие их стройные ноги.

Пока я изучал окружающую обстановку, Антинаэль напряженно что-то высматривал. Наконец удовлетворенно хмыкнул и свернул в малозаметный переулок. Народец здесь был несколько иной – низкорослые, с выступающими животами и уродливыми, с точки зрения человека, физиономиями. У некоторых из них были зачатки крыльев, на которых эти существа даже умудрялись летать невысоко над землей.

– Это низшие. Один из многих видов, – шепотом пояснил демон. – Они населяют Провалы со дня их основания. Разумным представителям даже дозволяется жить в доменах. Иных же используют как домашних животных, а особенно опасных ссылают в Пустоши.

– А откуда они взялись? – также шепотом поинтересовался я, невольно вспоминая «собаку».

– Много откуда. Эти, например, – несколько измененные летучие обезьяны с Небес. Магией не владеют, оружие в руках удержать не могут, зато отличные мастера и ремесленники.

И хотя говорили мы на велифарском и очень тихо, несколько существ обернулись и наградили нас неприязненными взглядами..

– Не обращай внимания, – спокойно отмахнулся Антинаэль. – Упоминание Небес здесь считают за ругательство.

Пройдя насквозь негостеприимный переулок, мы оказались в на удивление круглом дворе. Едва я сделал пару шагов, на меня с разбегу налетел некто, замотанный в оборванный сине-зеленый плащ. Окинул взглядом легионерский доспех, пропищал что-то похожее на извинения и скрылся в ближайшей арке.

Я долго смотрел ему вслед, не веря своим глазам.

– Это что, человек?

Антинаэль принюхался.

– Он самый. Точнее – мертвая душа. Вот ведь паршивец.

– Не похоже он как-то на бесплотного духа.

– А за пределами специально отведенных для них секторов все души обретают плоть. Иначе их не переловишь.

– Ну а как же вечные муки, котлы с кипящим маслом? – нельзя же упустить случай выяснить, какая она – жизнь после смерти.

– Этим покажи котел – тут же переплавят и продадут, – отшутился демон. Исчерпывающий ответ о качестве местной публики. В голове возникла совершенно неприличная для благовоспитанного человека мысль, что Бездна, может быть, – не такая плохая альтернатива Небесам. По крайней мере, скучно не будет.

Одна из ведущих во двор дверей открылась. Краснокожий демон в засаленном фартуке небрежно прицепил над входом вывеску и подпер створку толстой палкой. Внутрь тут же устремилась разнообразная нечисть, до сей поры успешно скрывавшаяся среди домов. Мы с Антинаэлем присоединились к очереди, если так можно назвать невообразимую толкотню, и, помогая себе локтями, раздавая пинки зазевавшимся, в числе первых прорвались внутрь.

Интерьер безднинской таверны очень удачно оттеняли развешанные под потолком скелеты, на изрезанных ножами и прожженных огненными заклятиями столах стояли подсвечники из костей, а за барной стойкой из черного камня можно было разглядеть полинялый портрет в рассохшейся раме.