J. R. Crow - Кровавый вкус победы

– Будет буря, – произнес демон, отдышавшись. – Они опасны, так что ближайшие, как бы это по-вашему выразиться, два дня никто из домена не выйдет. Последний караван ушел недавно, если поторопимся – можем догнать.

Я кивнул, и мы зашагали вниз по проспекту. Через пару кварталов впереди замаячили ворота. Я обрадовался, что можно будет, наконец, покинуть этот сумасшедший город, Антинаэль, напротив, помрачнел и насторожился.

Нападение мы все-таки пропустили. Окружили нас быстро и профессионально. Секунду назад никого не было, и вдруг на нас было направлено полтора десятка мечей.

Командир что-то проклокотал, но я ничего не понял. Ну, разве что смог бы с уверенностью сказать, что нам не предлагают выпить чашечку чая.

Антинаэль положил руку мне на плечо.

– Прости. Я сам почти поверил, что это возможно.

Я потянул из ножен меч. Стража отнеслась к этому неодобрительно, но я собирался сдаваться без боя. Антинаэль взялся за кистень. У противника слишком плотный строй, сначала они будут ощутимо мешать друг другу, можно воспользоваться преимуществом и попытаться прорваться. Но я не собирался заниматься самообманом. Все равно догонят. Эти – точно. Мой спутник выкрикнул что-то резкое. Ряды противника пришли в движение.... Как вдруг над нами закрутилось сиреневатое облако. Антинаэль внезапно рассмеялся и крепко обхватил меня. И я увидел тонкую призрачную руку, тянущуюся к нам, обещая поддержку. Стража бросилась одновременно, но вышеуказанный строй таки не позволил им это сделать раньше, чем Антинаэль схватился за протянутую ладонь. Нас закружило, затягивая в клубящийся всеми цветами радуги коридор.

Первое, что я увидел после того, как померкла разноцветная круговерть, – дрянной и грязный деревянный пол, разрисованный витиеватыми узорами, блеклыми и кое-где размазанными.

Откуда-то сверху послышался насмешливый голос:

– Поздравляю, господин генерал! А я уж думал, что твой безупречный послужной список все-таки будет испорчен одним маленьким поражением.

Я поспешил подняться с пола. Антинаэль, уже твердо стоящий на ногах, подал мне руку, которой я, впрочем, не воспользовался.

Маг стоял, скрестив руки на груди и разглядывая нашу колоритную пару с нескрываемым любопытством.

– Менкар, друг мой! Какое счастье, что ты догадался нас вытащить! – радостно улыбнулся я. – Ты просто не представляешь, в какой заднице мы оказались!

– Почему-то догадываюсь, – хмыкнул чародей. – Но зная тебя, я был уверен, что хотя бы до демона ты доберешься…

– Уму непостижимо! – перебил его Антинаэль. – То что, ты сделал было нашим единственным шансом сбежать оттуда живыми! Но, Великий Хаос, откуда ты узнал мое истинное имя?!

– Было сложно, – признался маг. – Сначала я попробовал использовать стандартный вызов. Но там такая блокировка стоит, что все архимаги Алишера не пробьют. Видимо твои сородичи очень постарались, чтобы ты не смог избежать заточения. Но к счастью, в работах Эфтекара ибн Альбедо, Сулима ибн Вазира и архимага Ифрана мне встречались различные имена и прозвища. Соединив их вместе, а затем изменив звучание в согласии с правилами образования демонических имен, которые, к слову довольно хаотичны и на первый взгляд лишены логики, я сумел подобрать последовательность, которая, как видите, оказалась правильной.

– Ты чертов гений, – только и смог произнести ошарашенный Антинаэль.

– Вот пусть теперь кто-нибудь только попробует сказать, что я забиваю голову кучей никому не нужных фактов, – ответил Менкар, бросив на меня насмешливый взгляд.

– Я никогда такого не говорил, – поправил его я. – А если и говорил, то беру свои слова обратно!

– После битвы у Васерикского монастыря. А еще около деревни… – начал перечислять чародей, но я не дал ему углубится в припоминание моих грехов и крепко по-братски обнял. Менкар похлопал меня по спине и замолчал на полуслове. Задумчиво зажал в пальцах край моего плаща.

– Невероятно, – словно не веря своим глазам, протянул Менкар. – Определенно, ради этого стоило спуститься в логово демонов!

– У меня на родине только наместник султана имеет такой плащ! Да и тот, пожалуй, не столь хорош, как этот! – продолжал восхищаться чародей. На самом деле, он говорил намного больше, просто я смог понять только это – от волнения Менкар перешел на свой родной язык.

– Эти плащи носились офицерами и вполне могли бы пойти на обмундирование легионеров, если бы не достались нам, – со знанием дела пояснил Антинаэль. Похоже, кальшехранский он тоже прекрасно знал. – Людям же обычно продают такое старье, что распоследний кандидат не наденет.

– Да? – мне показалось – с облегчением, выдохнул Менкар. – Правильно, что я тогда не согласился…

– Хотел заключить сделку с демонами? – заинтересовался Антинаэль.– И что же у тебя за него попросили?

– Неважно, – излишне поспешно свернул разговор маг. – Дело прошлое.

Антинаэль пакостно улыбнулся, но ничего не сказал.

Мне же пришла в голову отличная идея. Я торопливо расстегнул застежку и набросил плащ на плечи мага.

– Носи на здоровье!

– Это мне?! Спасибо… Такая прелесть… Ты уверен? Я даже не знаю, как тебя… – Менкар запутался в словах и остановился перевести дух. Как мало, оказывается, бывает человеку надо для счастья.

– Самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить, – пожал плечами я. – Все равно мне немного осталось…

И улыбнулся. Мне удалось сохранить лицо, даже когда улыбка стала вымученной. «Все рано мне немного осталось…». Простые слова, сказанные беспечным тоном, но у меня внутри словно лопнул туго натянутый канат. Там в Пустошах я шел к цели. Я боролся за победу и за свою жизнь, принимая головокружение и внезапно накатывающую слабость лишь за досадную помеху. Теперь же цель стояла рядом со мной, рассматривая своими странными глазами с кошачьими зрачками ветхие стены, а я вновь отчетливо понимал, что этим славным, но увы последним деянием завершу свой жизненный путь.

Как тогда в лабиринте, в глазах моих потемнело, я лишь успел схватиться за плечо Антинаэля пред тем, как провалиться в непроницаемый мрак.

На стороне некромантов сражались вампиры. Некогда бывшие людьми, но проклятые темными силами, для кого солнечный свет стал опаснее яда, а единственной пищей служила человеческая кровь. Мерзкая, исковерканная форма жизни. Но сами вампиры относились к своему проклятию с какой-то нечестивой гордостью, мне совершенно непонятной и противной. Один из них и стал моим убийцей.

Может быть, в том была и моя вина. Наша армия возвращалась домой, солдаты шутили и веселились. Я поддался всеобщему настроению. И отплатил за свою беспечность тем, что проснулся ночью от прикосновения к моей шее холодной когтистой руки. Вампир виртуозно прошмыгнул по лагерю к моей палатке, избежав столкновения с часовыми.