Игорь Негатин - Миротворец

Воронов будто прочитал мои мысли. Он покосился и хмыкнул:

– Не переживай, со мной все нормально.

– Ты уверен?

– Да. Просто устал немного. Эти твари вытянули все жилы.

– Ты говоришь о духах? – осторожно спросил я.

– Нет, – покачал он головой, – о королевских магах.

– Может, останешься в Кларэнсе? Чего ты там не видел, на эльфийских землях?

– Дома будет еще хуже.

– Ну, смотри…

Дмитрий пришпорил лошадь и поехал вперед. Мы прошли вдоль берега ручья, поднялись на плато и вскоре оказались в прохладной тишине леса. Дорога здесь хорошая. Путники хоть и редко, но попадались. Путешествующие дюнки, несколько бродячих торговцев и даже небольшой караван из пяти повозок, который шел из Сьерра в Асперэнд. Какой-то важный купец вез груз шелковых тканей на продажу. Охрана состояла из десяти наемников, которые откровенно бездельничали. Передового дозора не было, тыл не охранялся. Окажись здесь банда разбойников – этих ребят превратили бы в покойников за несколько секунд.

– Ваши дозорные, Серж, недаром получают такое хорошее жалованье, – удовлетворенно кивнул Шэр, когда мы остановились, чтобы перекусить и дать лошадям отдых. – На дорогах стало спокойнее. В прошлое мое путешествие мы едва отбились от местных оборванцев.

– Эта дорога важна для нас.

– И для торговцев тоже, – подчеркнул гном.

– Стараемся…

– Как я понимаю, вы скоро отправитесь на юго-восток?

– Хм… – хмыкнул я. – Можно сказать и так.

– Будьте осторожны. Эльфийские замки… – Гонард даже поморщился, – очень коварны.

– Благодарю вас, Гонард! Я постараюсь.

– Пока вы будете развлекаться, я, пожалуй, отправлюсь на западную границу. Повидаюсь с Эгилем. Если вы, разумеется, не против.

– Как вам будет угодно, мастер Шэр. Вы не гость, а один из нас. Вольны делать все, что вам заблагорассудится.

– Земли Ронга хорошо защищены, но у парней Эгиля есть опыт войны в горах. Всегда можно найти какую-нибудь лазейку, чтобы подобраться поближе.

– Это бы нам не помешало… – вздохнул я.

– Заодно и узнаем, что там за эльфы появились при дворе Ронга.

– Там не только мужчины-эльфы, но и эстелькхорки и армия мертвых. Хватает нечисти.

– Да, – согласился Гонард. – Ронг норр Гуннэр сильный противник. Недооценивать силу и возможности этого человека очень опасно. Он хоть и не маг, но какими-то способностями обладает. Темная личность… Очень темная.

– Может, все дело в его предках? – предположил я.

– Увы, но с этим сложно. Мы почти ничего не знаем о его семье. У него был сын, но он погиб. Это, пожалуй, все, что нам известно. Его придворные маги – тадд-мэрры – создали для него сильный талисман, да и Гуннэр очень закрытый городок. Чужаков там не любят.

– Хорошие у нас соседи, ничего не скажешь.

– Да, эту проблему надо решать, и чем быстрее, тем лучше. Если на севере начнется бунт, то нам не поздоровится.

– Чтобы добраться до Асперэнда, мятежникам нужно пройти земли Вертэнда.

– Вы там бывали, Серж?

– Нет, не доводилось.

– Единственное место, которое нужно и можно защитить, это недостроенный замок у Тополиной долины.

– Слышал про этот замок, – сказал я, припоминая рассказы Руфтэра.

– Марг норр Вертэнд начал строить его лет десять назад, чтобы защитить торговый путь в Асперэнд. Увы, но денег у него не хватило, и стройка была приостановлена. Король поначалу поддержал эту затею, но потом начались проблемы с островом Крэйо. Война с южанами потребовала много сил и денег.

– Жаль…

Последний раз перед Кларэнсом мы заночевали на руинах небольшой крепости времен войны с эльфами. Крепость почти сровнялась с землей. Рэйнар перед самой ночевкой подстрелил оленя, который выскочил из леса, так что хорошим ужином мы были обеспечены.

Уже начало смеркаться, когда мы изжарили добычу и растянулись у костра. Разрушенная крепость стояла на высоком холме, и перед нами открывался прекрасный вид на окрестности. Внизу блестело озеро. На его берегах росли высокие и величественные сосны. На закате они казались выкованными из меди. Леса, леса… И узкая прогалина – дорога, ведущая в Кларэнс. Но это уже будет завтра. Все – спать!

Ночь прошла спокойно. Чего не скажешь о рассвете… Сквозь сон я почувствовал, как по моей ноге кто-то ползает. Ну да, конечно!

– Ну и какого черта ты разорался ни свет ни заря? – хмуро спросил я и оторвал голову от седла, которое использовал вместо подушки. Ворон не ответил. Он, судя по всему, не был расположен разговаривать. Вышагивал по краю плаща и хрипло ругался на весь белый свет. Вот уж неугомонное племя!

– Он уже давно здесь топчется, – пояснил Мэдд Стоук. – Прилетел еще затемно. Видимо, устал ждать, пока ты проснешься. Я предлагал ему кусок мяса, но он не взял. Еще и укусить пытался.

– Да, это он может… – кивнул я и зевнул.

– Ка-арр-р!

Наш здоровяк развалился у костра, шумно хлебал горячий чай и с улыбкой наблюдал, как ворон пытался меня разбудить. Мэдду досталось самое противное время – перед рассветом. Темнота отступает, сменяясь тяжелыми и усыпляющими сумерками, а силуэты расплываются, сливаясь в одно бесформенное пятно. Внизу, в долине, клубился туман, а на востоке появилась широкая светлая полоса. Фыркали лошади. В зарослях просыпались птицы.

– Ка-арр-р!

– Нур! – Я провел рукой по лицу и понял, что поспать уже не получится.

Ворон вцепился в подол плаща и попытался утащить его в сторону. Утащить не утащил, но сон перебил. Тем более что вид этой взъерошенной птицы развеселит кого угодно. Даже Мэдд не выдержал и расхохотался. Его хохот, похожий на пушечные выстрелы, и мертвого разбудит! Послышалось ворчание и тихая ругань Рэйнара. Следом за ним проснулись Гонард Шэр и Димка Воронов.

– Вместо того чтобы мучить бедную птицу, лучше бы письмо у него забрали. Может, что-нибудь полезное узнаем, – зевнул Трэмп и потянулся.

– Точно, – хмыкнул я, закуривая трубку. – Даже не заметил.

Нур не успокоился. Он с важным видом топтался передо мной и ждал, пока подставлю ему руку. Забравшись на плечо, он угомонился и затих. Из небольшого кожаного мешочка, который был привязан к его лапе, я достал плотно свернутую ленту. Бумага в Асперанорре была скверного качества, поэтому такие весточки мы писали на шелке. Я развернул письмо и несколько секунд тупо пялился на этот короткий текст.

– Что случилось, Серж? – напрягся Рэйнар. Видимо, заметил выражение моего лица.

– Как вам сказать, парни… – Слов не было. Они как-то сразу закончились, и я растерялся.

– Беррэнт дэ вьерн, Серж! – громыхнул Мэдд. – Ты можешь объяснить, что случилось?!

– Сын… – с тупым видом сказал я. – У меня родился сын!

Дорогу до Кларэнса почти не помню. Парни поздравляли, весело галдели и горланили песни. Желали сыну вырасти здоровым, сильным и успешным норром. Если быть честным, то я никаких отцовских чувств не испытывал. Единственное, что меня волновало – здоровье Мэриан и ребенка. Все – больше никаких эмоций.