Игорь Негатин - Миротворец

– По крайней мере, я не привечаю нежить.

– И что? Нежить – лишь часть этого мира. Такая же, как эльфы, гномы или орки. Эти существа веками существовали рядом! Подчас убивали, но ничего не поделаешь – такова жизнь! Пусть ты уничтожишь нежить, и что? Помнишь пословицу? – Он поморщился, словно вспоминал что-то важное. Даже пальцами щелкнул. – Свято место пусто не бывает! Так, кажется, она звучала? Место ведьм займут люди, и поверь – это будет гораздо ужаснее.

– Мне говорили, что ты потерял сына на войне.

– Войне… – Он отвел взгляд в сторону. – Не надо верить всему, что говорят люди.

– Тогда…

– Что меня привело к этому образу жизни? Ты это хотел спросить?

– Пожалуй.

Ронг опять замолчал. Неторопливо налил вина и задумался. Потом тряхнул головой:

– Черт с тобой, Сергей! Как-то неохота перед смертью кривить душой и оправдываться. Я встретил женщину. Это было почти сорок лет тому назад. Моя лошадь сломала ногу, а мне позарез нужно было попасть в Мэш. Зима выдалась холодной, и даже оборотни голодали. Вот они и напали на меня. Это случилось неподалеку от Рустэра. Одного я убил, а другие почти добрались до моей тушки, но тут вмешалась она… – Ронг говорил медленно, словно смотрел в прошлое. Смотрел и улыбался. – Молодая и прекрасная девушка, которая собирала в лесу хворост. Она оказалась ведьмой. Очень сильной ведьмой. Я к тому времени уже умел различать нежить. Девушка прогнала тварей и предложила свою помощь. Мало того – она даже не потребовала платы. В ее жалкой хижине я провел больше месяца – раны оказались опасными. Ведьма вытащила меня с того света! Ухаживала, кормила с ложечки… Я был слабее щенка.

– Ты полюбил ее?

– Да. Это была настоящая любовь. Без грамма волшбы и фальши! Вскоре мы перебрались в Гуннэр. Я быстро выбился в люди и занял место помощника при норре. Земли здесь богаты изумрудами, а я знал толк в огранке драгоценных камней. Потом занял его место. Не спрашивай, как это произошло, ладно? Так получилось. Родился сын. Казалось, что большего и желать нельзя – живи и радуйся! Без всех этих замшелых легенд и преданий.

– Кто убил твоего сына?

– Люди.

– Люди?

– Да, обычные люди, ради которых ты сражаешься. Он унаследовал от своей матери силу и знания. Ведьмак! Я гордился им. За всю свою недолгую жизнь мой сын не причинил вреда ни одному человеку, но они, подстрекаемые городским недоумком, сожгли его на костре в Крэйо. Моя жена не вынесла потери и умерла.

– И ты стал мстить за их смерть?

– Месть? – Он скривился и плюнул на пол. – Нет. Просто указал людям их место! В грязи, которую они заслуживают. Нежить честнее – ненавидит по-настоящему и служит честно, без обмана. Потом… Шли годы, и появились эти людишки в Альдкамме.

– Ты имеешь в виду рыцарей ордена?

– Что?! Рыцари?! – Ронг не выдержал и оглушительно расхохотался. – О боги! Как же ты наивен! Ты бы видел это сборище неучей и бездельников! Они, судя по всему, услышали легенду в каком-нибудь портовом трактире. Я много раз пытался представить себе нечто более жалкое, чем эти люди, но поверь – так и не смог! Будто дети, которые играют с огнем.

– Не все.

– Не буду отрицать очевидное! Да, среди них были мужчины, достойные уважения. Влад, Максим, Дмитрий и медик, – он щелкнул пальцами, – как его там? Штейн. Четверо мужиков на всю ораву, которая только и знала, что собирать дань с крестьян, пить и жрать. Спасители мира, блин! Потом появился ты…

– Почему ты раньше не встретился со мной?

– Наблюдал… Мне было интересно, что предпримешь. Поначалу принял тебя за простого искателя приключений. Потом, когда ты отбил Мэш и занялся делами Кларэнса, решил, что пора тебя убирать. Ты становился слишком сильным противником.

– Даже не думал лезть на твои земли, – сказал я.

– Этого было лишь вопросом времени! – отмахнулся Ронг. – Двум хищникам не ужиться на одной территории. Ты стал вводить новые порядки – они мне не нравились. Завел дружбу с гномами, подарил им владения Альдкамм. Ты, черт бы тебя побрал, даже пиратов сумел превратить в союзников! Самое главное – ты хотел мира. Извини, но это никак не входило в мои планы! Я желал увидеть иное – как мир сгинет в междоусобных войнах! Чтобы люди мучились, как мучился мой сын, когда его сжигали на костре!

Он опять замолчал и перевел дух. На лице выступили капли пота. Расплескивая по столу вино, наполнил свой бокал и осушил одним духом. Провел ладонью по лицу и продолжил свою исповедь:

– Тогда я преподал тебе урок и надеялся, что это тебя сломает.

– Урок? Какой именно?

– Тот самый! – довольно оскалился он. – Помнишь сражение на границе наших земель?!

– Конечно. Такое не забывают.

– Я ведь был там! – засмеялся он. – Наблюдал и наслаждался твоей болью. Поверь – это сладкое чувство. Когда увидел, что пытаешься убить дракона, стоял и смеялся! Это было победой над тобой! Думал, что после этого поражения ты уберешься в свой городишко и затихнешь, как мышь под веником! Жаль, что ошибся.

Я слушал рассказ Гуннэра, и, если честно, мне становилось жалко этого человека. Да, он враг и достоин смерти, но чисто по-человечески – жаль. Поэтому и слушал, не перебивая, эту исповедь… Любой человек достоин быть выслушанным. Даже тот, которого ты собираешься убить.

– Потом этот королевский праздник… Суд… Там – не буду скрывать – ты меня удивил! Видимо, старик Вэльд и правда оказался хорошим учителем, если за такое короткое время превратил тебя в воина.

– Что было дальше?

– Потом, как ты знаешь, меня задержали в Асперэнде. Эти маги решили вытрясти из меня душу, но мир прекрасен, когда в нем живут продажные твари! Меня выпустили, и я бежал в Гуннэр.

– Кто помог тебе убежать?

– Ты будешь удивлен – один из королевских советников.

– Имя?

– Зачем? Ах да, конечно! Хочешь его наказать?

– Я его убью.

– Твое право. С какой стати мне покрывать этого ублюдка? Зло должно быть наказано, не так ли? Суарнор Гэдфри. Жирный и плешивый старик, который обожает мальчиков и мои изумруды. Слышал о таком?

– Доводилось.

– Станешь убивать, будь так добр – передай ему привет. Скажи, что это я назвал его имя.

– Обязательно передам.

– Как ты думал меня убить? – неожиданно спросил Ронг. Он прищурился и посмотрел на меня.

– Я думал, что это будет схватка. Честная схватка.

– Как это банально. – Он поморщился. – Тебе не надоело железом размахивать?

– Есть идеи получше?

– Пропусти меня в донжон, – попросил Ронг.

– Зачем?

– Хочу попрощаться с моими людьми. Они верно служили и требуют уважения.

– Ронг, неужели ты так сентиментален?

– Боишься, что убегу? Нет, я не собираюсь ползать в темноте подземелий. Я норр, а не избитая крыса.