Татьяна Андрианова - Как вывести ведьмаков

– Возьми с собой мальчика, Светлолика, – подал голос жрец и осторожно поднялся на ноги.

Он все еще ощущал некоторую слабость в теле, но озноба не чувствовал. Надсадный кашель перестал терзать старческую грудь, из носа не текло, а что в ногах не тверд, так это обычное, старческое. Не придумали пока еще такого лекарства, чтобы от старости исцеляло. Даже самые могущественные маги стареют, дряхлеют и умирают, несмотря на всю свою магию. Не спасают их от участи смертных ни зелья сложные, ни ритуалы. Разве что процесс замедляют.

– Ну, мне пора, – возвестил Гонорий, оправляя измявшуюся одежду. – До темноты к Хренодеркам выйти надобно, ну и ведьмака, значит, вывести.

Светлолика кивнула. Как ни хотелось ей еще понаблюдать пару дней за пошедшим на поправку стариком, а ведьмак, под дубом оставленный, мог не протянуть не только несколько суток, но и пару часов. Впрочем, жив ли сейчас, тоже неизвестно.

«Надо было Лютого к нему приставить», – запоздало толкнулась в голове мысль.

Но что толку сожалеть о несделанном. Задним умом все крепки, а в нужный момент немудрено растеряться и самому умному.

– Ты, девка, мага с собой все же возьми для компании, – присоединил свой голос к голосу жреца Вяз, и Вешил немного воспрянул духом. А то и тварь подаренную отобрали, и с собой брать не хотят – сплошной затык в научной работе получается. Жди еще, когда так с объектом исследования повезет. – Дорогу скрасит и вообще… пригодится.

– Да на что мне маг сдался? – тут же усомнилась в ценности магистра как компаньона Светлолика. – Да и одну меня в гости звали, нехорошо будет кого-то еще навязывать.

– А я не кто-то, – возмутился Вешил. – Между прочим, научный работник с ученой степенью.

Будет еще каждая девка темная, неученая, критиковать, в нужности его сомневаясь. «Всевышний! От кого приходиться зависеть?» – тоскливо подумал он.

– Возьми-возьми. Лишним не будет, – гнул свое Вяз Дубрович. – Она на нас собак своих науськать хотела, так его предложишь зверям-то. Пока грызть станут, глядишь, с хозяйкой до чего и договоришься. А нет, так убежать успеешь. Молодые ноги – быстрые.

– Мама! – обомлел маг, осознав всю глубину коварства лешего и надеясь, что все неправильно понял.

На том и порешили. И только Вешил так и не разобрался, выиграл он от своего участия или проиграл.

К облегчению Светлолики, ведьмак все еще находился под дубом. Его спина, затянутая в черную, опасно ощетинившуюся серебряными шипами кожу куртки, подпирала мощный ствол, будто Алишер всерьез рассчитывал не только простоять здесь до скончания времен, но и поддержать дерево, в случае если оно надумает когда-нибудь рухнуть. Разумеется, ни одному силачу сей подвиг не по силам. Дуб слишком велик для того, чтобы самый сильный человек смог совладать с его весом. Но ощущение создавалось именно такое. Ведьмак не выглядел тем, кто находится на грани жизни и смерти. Потрепан? Да. Сломлен? Навряд ли.

Ведьма и маг, наблюдавшие за ведьмаком из-за деревьев, отступили еще дальше в гущу леса, чтобы спасаемый, не дай Всевышний, не обратил на них внимание. Если маги зачастую просто презирали ведьмаков, считая их стоящими на ступенях развития чуть выше оборотней, а сами ведьмаки не особо жаловали магов, считая их задирающими нос выскочками и справедливо полагая, что те все время норовят ведьмачьими руками жар загребать, отсиживаясь в каком-нибудь питейном заведении с бокалом хорошего вина, пока ведьмаки рубятся с нечистью, а потом неизменно являются точно к концу драки для завершающего удара, то ведьм не терпели уже сами ведьмаки. Именовали их близкими родственницами нежити прямо в глаза, нелестно поминали их матерей, подробно объясняя, с кем именно не особо притязательным или совершенно слепым (ибо кто еще польстится на таких страшил) те согрешили, что теперь их явно обделенные природой потомки за не имением более достойных для женщин дел (семья, муж, посещение храма, готовка, уборка и так далее) вынуждены прозябать в глуши, мстительно травя население зельями от бородавок. По мнению ведьмаков, подобная деятельность темных шарлатанок (по скудости ума своего возомнивших себя лекарями) унесла больше жизней, чем любая эпидемия бубонной чумы. Светлолика могла бы с этим поспорить, но не видела в том никакого смысла, да и торопилась.

Впрочем, со жрецами ведьмаки тоже не ладили. Оставалось лишь уповать на жизненный опыт Гонория. Жрец Всевышнего славился прекрасными проповедями, способными зажечь в сердцах селян светлое чувство стремления к добру и при этом не усыпить их в процессе.

Алишер вздрогнул как от толчка и поднял голову, едва отец Гонорий ступил на открытое пространство под дубом. Ведьмак уставился на старика, облаченного в черную, видавшую виды сутану и зябко кутавшегося в застиранную кацавейку, как на внезапное пришествие Всевышнего. Несмотря на явную потрепанность одежды, которая висела на своем владельце как на вешалке, Алишер понял, кто перед ним предстал. Одной рукой жрец опирался на массивный посох, а в другой крепко сжимал ручку плетеной корзины.

– Жрец, – удивленно изогнул русую бровь Алишер.

Он, скорее, ожидал увидеть любого монстра, но только не служителя Всевышнего собственной персоной.

А что? С голодухи и жажды не такое померещиться может. В пустынях утомленные нехваткой воды и нестерпимым зноем путники миражи целых оазисов лицезреют, а особо чувствительные даже осязают. Ведьмак хотел было подойти к жрецу и пощупать на предмет иллюзорности, но передумал. Испугался, что подрагивающие от напряжения ноги подведут своего владельца, растянется он в пыли и не сможет подняться вновь.

– Ведьмак, – спокойно откликнулась галлюцинация, явив вполне обычный человеческий голос.

Алишер даже разочаровался слегка, что воображение не смогло выдать что-нибудь более приятное. Например, гарем восточного владыки, где посреди прекрасного сада нежно журчит серебристыми струями фонтан, а прекраснейшие девы подносят ему вкуснейшие яства и кувшины с водой. А тут жрец. Невыразительная какая-то галлюцинация получилась.

– Надо же… а мы как раз жреца и искали, – вздохнул ведьмак, припоминая, чья легконогая служанка завела боевую тройку в лес, да так, что остальные вообще теперь непонятно где находятся.

– Ищите и обрящете, – наставительно изрек Гонорий. – А что же ты, сын мой, не в храме Всевышнего жреца его ищешь?

Алишер смерил старика задумчивым взглядом светло-карих глаз и подумал, что при всей почтенности лет слуги Всевышнего вряд ли годится ему в сыновья. Скорее наоборот. Ведьмачий век долог. Не так, как у магов, но гораздо дольше человеческого, хотя встретить старого ведьмака сложнее, чем заполучить натуральную шерсть единорога на свитер. Слишком уж опасная это профессия.