Журнал «Пионер» - Пионер, 1949 № 05

- Глупо! - сказал наконец Дима.

- Что глупо?

- Кондоры в Советском Союзе не водятся.

- А что же это тогда за птица?

- Такие 'большие птицы под Москвой вообще не водятся, - решительно сказал Дима.

Вася пристально смотрел на него:

- Димк!

- Ну?

- А вдруг это взаправду кондор? Случайно какой-нибудь залетел?…

- Чепуха! Таких случайностей не бывает.

- А вдруг… Вдруг это вовсе неизвестная птица!… Подстрелить бы её, а? Вдруг это для науки такое значение, что… - Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку: - Погодите! Я сейчас…

Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружьё, вместо шинели был надет старенький пиджачок. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблёскивали две медных гильзы.

- Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли, попытаемся, а?

Дима попятился:

- Что «попытаемся»? Что ты ещё выдумал?

- Подстрелим её, птицу эту… Вдруг научное значение?… Пошли?

Вася зашагал по направлению к околице. Нюта и Дима очень неохотно двинулись за ним.

- Вася, чего ты выдумал? Никуда я не пойду! - сказала Нюта.

- И не ходи. Мы с Димкой вдвоём.

- Со мной? Ну, нет! Я не такой дурак. Вася остановился:

- Не пойдёшь? Дима пожал плечами:

- Чего я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?

- А если не улетела? Если у неё гнездо на той ветле?

- А если нет гнезда?

- В лес пойду искать.

- А если не найдёшь?

- А если найду?

- А если и найдёшь, всё равно дробью не застрелишь. Только разозлишь её, она тюкнет тебя клювом по голове, вот тебе и капут!

- Ну и пусть капут. Значит, погиб за науку.

- Всё героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица? Может, нам только показалось, что она такая большая?

- Так всем сразу и показалось?

- А что ты думал? Бывают оптические обманы.

- Ну тебя! С тобой говорить-то… - Вася махнул рукой и быстро зашагал.

Нюта побежала рядом с ним:

- Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?

Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами.

- Глупо! - сказал он громко и поплёлся вслед за уходящими ребятами.

И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюта всё время повторяла: «Вася, я больше не пойду, я боюсь!» - но всё-таки шла всё дальше и дальше. Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что ещё не зарядил ружьё. Он остановился, переломил двустволку, обтёр рукавом гильзы и сунул их в каналы стволов. Запирая ружьё, он тяжело вздохнули

- Бекасинник! Разве бекасинником такую убьёшь?…

- Вася, я боюсь! Не ходи! - прошептала Нюта.

Вася топтался на месте, озираясь по сторонам. Облака стали плотнее, затянули небо ровной нелепой, и на месте луны было видно только мутное светлое пятно! Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом - глубже и холоднее.

- Стой тут! В случае чего в рожь спрячься, - тихо сказал Вася и двинулся вперёд, выставив перед собой ружьё.

Пройдя несколько шагов, он обернулся:

- Нюта!

- А?

- Если со мной что случится, ты в школе скажи… За науку, мол…

- Вася, ну тебя!… Вася, не ходи! - плаксиво начала Нюта, но Вася даже не оглянулся.

Сзади, метрах в пятидесяти от Нюты, смутно маячила фигура Димы.

- Глупо! - негромко донеслось оттуда.

- Тише ты там!… Какой-то!… - прошипела Нюта.

Вот и знакомые ветлы на том берегу, поляна за ними, белые пятна развалин… Вася задержал дыхание, прислушался… Ни звука!

Вася поднял ружьё, прицеливаясь в ветлу, потом опустил его, облизнул губы и снова прислушался.

Послышался шорох. Вася резко обернулся. Совсем близко от него среди колосьев торчала нютина голова. Нюта прошептала своё обычное: «Вася, я боюсь!» - зато у Васи прибавилось храбрости. Он опять прицелился и громко крикнул:

- Эй!…

Эхо трижды повторило его крик и затихло. Ветлы на том берегу не шелохнулись.

- Улетела… - сказала Нюта.

Вася подошёл к самому краю обрыва, прыгнул и съехал по крутой песчаной осыпи на довольно широкий пляж. Он снял тапочки, брюки и пошёл к воде. В это время наверху послышались шаги. Вася оглянулся. Над обрывом сидела на корточках Нюта, а возле неё стоял Дима.

- Ну что, говорил я тебе, что ничего не получится? Говорил?

- Здесь не получилось - в лесу поищу, - буркнул Вася и пошёл через речку вброд.

- Вася, - тихо позвала Нюта. - Вась, а вдруг она это нарочно?… Вдруг сидит на дереве и виду не подаёт, а потом как выскочит?…

Вася постоял, подумал, затем очень быстро, но бесшумно вернулся на берег. Дима тихонько засмеялся:

- Что ж ты выскочил? А ещё герой!

Вася не ответил. Нюта и Дима видели, что он ходит по песку, высматривая что-то у себя под ногами. Вот он нашёл толстую, короткую палку,

взвесил её в руке, прицелился, как городошник, быстро размахнулся, швырнул…

- Мама!… - пискнула Нюта.

- Ой!… - басом крикнул Дима.

Они увидели, как большая тень отделилась от ветлы и, быстро снижаясь, описывая крутую дугу, понеслась над рекой. Внизу блеснул красноватый огонь, грохнул выстрел, раскатами прокатившийся па том берегу. Птица взмыла вверх, перекувыркнулась в воздухе и помчалась прямо на маленькую тёмную фигурку, застывшую с приподнятым ружьём.

Снова огонь, снова грохот… Птица подпрыгнула в воздухе и… на глазах у ребят распалась на куски.

Первой пришла в себя Нюта. Она прыгнула на осыпь, съехала по ней и подошла к Васе. Спустился и Дима. Около Васи пахло порохом. Даже в темноте было видно, что лицо его совершенно мокро от пота.

Нюта тронула его за руку:

- Вася… Испугался, да?

- Ага!… - промычал тот и спросил: - Что это было?

Дима отошёл в сторону и поднял один из кусков, на которые распалась «птице». Это был продолговатый плоский предмет длиной чуть побольше метра. С минуту Дима вертел находку в руках, потом он сел на песок и захохотал.

- Димка, ты что?

Дима откинулся назад и захохотал ешё громче.

- Герой! - взвизгнул он, указывая пальцем на Васю. - Охотник! Ты… ты знаешь, что подстрелил? Модель! Авиамодель подстрелил! - Дима пронзительно заверещал и повалился на спину, болтая в воздухе ногами.

Никто из ребят больше не думал о рыбной ловле. Они притащили васин охотничий трофей в деревню и теперь рассматривали его на застеклённой веранде у Димы, отец и мать которого остались в этот вечер в Москве.

На столе под яркой керосиновой лампой лежали большой, чуть ли не в рост человека, фюзеляж и крыло обтекаемой формы. То и другое было сделано из множества тончайших планочек и папиросной бумаги, покрытой синим лаком. Хвостовое оперение модели сохранилось, но передняя часть фюзеляжа была вся измочалена дробью. Немногим лучше выглядело крыло, из которого среди лоскутков бумаги торчали сломанные планочки. Второго крыла ребята не нашли. Должно быть, его отбросило в реку и унесло течением.