Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 06 ИЮНЬ

Рисунки А. Ливанова и В. Трофимова

Весна незаметно переходила в лето.

Опустела и затихла школа. Оба учителя уехали в Якутск на какое-то срочное совещание.

Председатель правления обещал послать группу школьников в оленеводческие бригады, а остальных определить в помощь рыбакам. А пока велел отдыхать.

Кеша надеялся лопасть к оленеводам. Он любил оленей и часто бывал на пастбищах двух бригад. В одной из них работала его мать.

Управившись с делами по дому, Кеша вышел на залитую солнцем улицу, надеясь встретить кого-нибудь из ребят.

Колхозный посёлок утопал в зелени. До объединения в колхоз якутские я ламутские семьи жили в тёмных маленьких юртах, разбросанных далеко друг от друга. Коллективная работа заставила их жить (вместе. Колхозники выбрали живописное место на берегу большого озера Алыс-Ардах.

В густой тополевой роще были выстроены большие светлые рубленые дома с затейливым якутским орнаментом над окнами. Деревья вырубили только там, где нужны были проезжие дороги, да на маленьких приусадебных участках, разработанных под посев овощей.

Густо пахло тополем. Тихо облетал с вершин на землю тополиный пух.

На улице было пусто. Только старый охотник Антипа, задумавшись, сидел у своего крыльца.

Огонер 1 Антипа был самым старым человеком в колхозе. [ 1Огонер - по-якутски старик, дедушка.] Ему минуло восемьдесят лет. Чёрные глаза охотника выцвели от времени и приобрели цвет осенней травы. Волосы у него совсем белые, но густые. В колхозе говорили, что у Антилы за восемьдесят лет с головы не упал ни один волос. Зато бородой старик был беден. Совсем реденькая, она едва прикрывала подбородок.

Дедушку Антипу всё чаще и чаще тянуло погреться под горячим солнцем. Но всё же он был ещё» бодр, дата ходил по горам и никогда не жаловался на плохое здоровье. Казалось, болезни старательно обходили этого сильного старика.

Кеше захотелось поговорить с ним. От деда всегда узнаешь что-нибудь новое. Вот и отец был похож на старого Антипу. Но отец был грамотный… и очень много читал. Антипа знал, что есть люди, которые сеют хлеб, ткут ситец, делают ружья, летают на самолётах. Эти крылатые машины он не раз видел над тайгой. Но он никак не мог поверить, что тайга где-то кончается.

Отец же мог рассказать не только о тайге, но и о степях и пустынях. С каким интересом слушали ребята его рассказы о чёрных людях Африки, о рыбах тёплых морей, о странных птицах, живущих у самого Южного полюса, - пингвинах! Эти птицы летать не умеют, но зато хорошо плавают. Ходят они прямо, как люди. Вот посмотреть бы на таких птиц! Но далеко от Южного полюса до Якутии. Не дойти им, пешим!… Рассказывал отец и о больших городах. О многом интересном рассказывал.

Зато никто лучше Антипы не знал тайгу.

- Здравствуйте, дедушка Антипа! - вежливо приветствовал его Кеша.

- Здорово, - тихо сказал старик, но совсем довольный тем, что его оторвали от каких-то важных мыслей.

Такой приём смутил Кешу. Старик всегда встречал его тепло и много рассказывал о тайге.

- Может, вы заболели? - спросил Кеша. Участливые слова растрогали старика.

- Заболел, Кеша, - сказал он как можно мягче. - Душа болит.

Кеша молча посмотрел на Антипу. Вопросов задавать не полагалось. Старик сам расскажет обо всём. Нужно только уметь слушать.

- Плохое в этом году про нас говорят. С пустыми руками пришли из тайги.

- Разве так уж плохо? - спросил Кеша с тревогой.

- Соседи на Доске почёта. В газете про них написано. А мы даже своих обязательств не выполнили. Ушла белка из нашей тайги в другие места.

- Как ушла? Ведь она там родилась, выросла. Как можно уйти из родных мест?

- Можно. Птицы улетают. Зверь тоже уходит…

И только тут Кеша вспомнил, что отец перед уходом на фронт рассказывал ему о том, как иногда убегают звери.

- Ушла белка, - со вздохом сказал Антипа. - Много её развелось, а корма мало. Шишка на ели да на лиственнице не выросла. Орех на стланике не уродился. Вот и ушла в другие места. А мы не знали.

- А мы не знали, - тихо, со вздохом повторил Кеша, словно он больше всех был виноват в этом.

Старик рассказал Кеше, как охотники тщательно обследовали два самых богатых промысловых участка и добыли там всего несколько десятков белок. Пока выяснили, в чём дело, да переехали на новые участки, прошло лучшее. время промысла, и колхоз не выполнил плана до весеннего запрета охоты.

Пока Антипа говорил, у Кеши появилась беспокойная мысль. Он вспомнил об одном разговоре с отцом.

- Дедушка Антипа, а что если пойти в тайгу летом?

- Что ты будешь там делать? - мягко спросил старик. - Кому нужна летняя белка? Запрещается её бить.

- Не для охоты, - оживился Кеша. - Надо послать в тайгу на лето двух, а может, трёх человек.

- Зачем? Летом для людей другой работы хватит.

- Узнать, где зверь жирует. Где он на зиму останется. Мне отец об этом говорил.

- Вот что!… Максим был хороший охотник.

Старый Антипа задумчиво крутил свою длинную жидкую бороду. Предложение было простое и очень разумное.

В просторном и светлом помещении колхоза оказался только один председатель. Он держал в руках фуражку и собирался уходить.

- Ну, с чем пришли? - спросил он.

- О промысле поговорить надо, Иван Антоныч, - сказал Антипа.

Он по-хозяйски прошёл к столу и, как у себя дома, уселся на широкую некрашеную табуретку. Мельком взглянув на председателя, словно приглашая его к столу, старик достал из кармана небольшую фарфоровую трубку и узкую жестяную коробочку с табаком.

Председатель понял, что разговор будет долгим, повесил фуражку, на гвоздик и тоже подсел к столу.

- Неважно у нас нынче вышло с промыслом, - сказал председатель, - неудачный год.

- Да мы не про старое, - сказал Антипа и загадочно посмотрел на Кешу, давая понять, что мальчик тут не случайный посетитель. - Мы про будущий промысел, Иван Антоныч.

Председатель пододвинул свою табуретку ближе к старику. Антипа был польщён.