Анна Бахтиярова - Ключ от Школы фей

— Я бы хотела, чтобы был иной выбор. Но его нет. Путь назад разрушен. Придется пойти одним из трёх.

Она появилась из ниоткуда. Темноволосая женщина с печальными серыми глазами. Красивая и немного пугающая из-за отчаянья на лице и полумертвого взгляда. Взгляда той, которая уже почти всё потеряла.

— Я знаю, — шепнули мои губы. — Я сделаю всё, что необходимо.

— Помни… — начала она, но я перебила:

— Один путь — смерть, второй — обманка, третий — спасение для всех.

— Верно. У тебя есть всё, чтобы не ошибиться. Ты справишься, Саманта. Ради нас всех…

Невидимые часы стучали всё громче и громче, аж в голове загудело. Мне понадобилось еще с полминуты, дабы осознать, что это не часы. И стук раздается вовсе не во сне.

— Что за… — я села на кровати и уставилась на темное окно.

На карнизе, по ту сторону стекла, сидела всё та же белая сова и стучала клювом, требуя ее впустить. Смотрела с укором, мол, ну ты и соня, Сэм.

— Да вы издеваетесь! — объявила я сердито.

Но поднялась-таки с кровати и открыла створку. В конце концов, сова, откуда бы ее ни принесло, нынче здорово меня выручила. Иначе бы гадкий Дэрил победил.

— Кто ты? Что тебе нужно?

В другой момент я бы сама подивилась собственному поведению. Разговариваю с экзотической птичкой, которая ломится ко мне в спальню посреди ночи. Однако на фоне всего остального реакция казалась вполне оправданной.

Птичка ответить не потрудилась. Шагнула внутрь и выпустила из клюва блестящий предмет, который носила с собой весь день. Он со звоном упал на подоконник. Это был ключ. Серебряный ключ. Старинный. Таким полагается открывать что-то особенное. Таинственную шкатулку, например, с волшебным украшением.

— Ох…

Я отпрянула от подоконника, ибо ключик, который вот только что был размером с булавку, начал увеличиваться на глазах, пока не вымахал раз в двадцать.

— Что? — я покосилась на сову, пританцовывающую возле «подарочка». — Взять его? А стоит? Мне сегодня хватило одного презента. До сих пор не отошла.

Сова наклонила голову и сердито прищурилась. Мол, ее дар совершенно безобиден.

В глубине сознания колокольчиком звенела мысль, что не стоит идти на поводу у птички и уж точно не надо прикасаться к странному подарку, но я опять сглупила. Просто ставила рекорд за рекордом по идиотским поступкам. Дотронулась-таки до треклятого ключа.

И понеслось! Опять! Комната замерцала, а я… я…

— Да чтоб вас всех! — возмутилась я, прокатившись кубарем по полу.

По полу вовсе не собственной спальни, а странного круглого зала с колоннами и высоченным потолком с нарисованными звездами. Аккурат под ноги пожилой даме в сером балахоне и шляпе с широкими полями.

— Так, а ты у нас еще кто? — спросила она строго, но точно не удивленно, будто незнакомые девицы табунами объявлялись перед ней с утра до вечера. — Ладно, сейчас сама выясню, — она нарисовала витиеватый знак в воздухе. — Ага! Саманта Холланд.

— Нет-нет, я Саманта Ройс, — возразила я.

Хотя, пожалуй, следовало не спорить, а поинтересоваться, что за безумие творится вокруг.

— Холланд, — раздраженно повторила дама и хлопнула в ладоши.

Миг, и я оказалась сидящей не на четвереньках, а на стуле.

— Ну-с, как ты здесь очутилась, позволь узнать?

Мне в ответ хотелось поинтересоваться, где это «здесь», но я нутром чувствовала, что дама испытывает крайнюю степень недовольства, и с ней лучше не ссориться.

— Сама не поняла, — призналась я, стараясь, чтобы голос звучал вежливо. — Я коснулась ключа, который принесла белая сова.

Пожилая дама всплеснула руками и нахмурила подрисованные тонкие брови.

— А я ведь говорила, что добром дело не кончится! Но когда меня кто слушает? Особенно, если у ректора личные причины не допускать тебя к учебе. Да и твой папенька был не рад рекомендации. Совсем не рад.

— Э-э-э…

Мой язык отнялся напрочь. Папенька?! Стоп! Она вообще о чем?

Я никогда не встречалась с отцом. Знала лишь, что ему даже не поведали о моем появлении на свет. Да и зачем? Коли у него другая семья и не нужны проблемы вроде нагулянного младенца. С моей матерью он проводил время исключительно, чтобы отвлечься от серых будней семейной жизни.

— Марш домой, — объявила дама после тяжкого вздоха. — Завтра жди гостей для обсуждения будущей учебы. Куда ж деваться, коли сама совушка вмешалась. А у нас будет жаркая ночь. Белинда придет в та-акую ярость, что вся Школа фей подпрыгнет.

— Школа фе-фе-фе… Я не…

Договорить не дали, хлопнули в ладоши, и я снова оказалась на полу. На этот раз в родной спальне. Одна. И сова, и ключ, что лежал недавно на подоконнике, исчезли.

— Нет, нет и еще раз нет! Моя внучка не будет учиться в Школе фей! — громыхала бабушка на всю гостиную, грозно глядя на визитеров: низенького мужчину во фраке и тощую седую даму со строгим узлом на затылке. — Этого не будет! Никогда!

— Но за ней прилетела сова, — пискнул коротышка. — Выбора нет.

— Это Белинда сказала? — бабушка посмотрела так, будто собиралась убить его взглядом.

— Э-э-э…. Ректор Холланд сказала, что… что… это вынужденный шаг. Правда, сначала бушевала полночи и… — он окончательно смутился. — Ну, вы же сами всё понимаете, леди Ройс. Ситуация-то деликатная.

Бабушка в ответ сердито фыркнула и погрозила пальцем.

— Поговори у меня! На носилках отсюда вынесут!

Я сидела на стуле в углу и делала вид, что происходящее меня совершенно не касается, хотя вопросов в голове крутился целый рой. Во-первых, опять вплыла фамилия Холланд. Во-вторых, тревожила реакция бабушки. Моя единственная родственница не просто не желала меня отпускать, а боялась этого до полусмерти. В-третьих, с какого перепуга сова вообще «зачислила» меня в Школу фей. Леди Полиана Ройс до переезда в мир людей была тенью, стало быть, логичнее отправлять меня в Академию темных искусств. Причем тут феи? Если только… только…

— Нравится вам это или нет, вопрос решен, — вмешалась в спор дама, которая до сего момента не произнесла ни слова. — Имя вашей внучки всплывало в магическом списке претендентов еще в августе, но ректор Холланд запретила вызывать девочку. Она имеет такое право. Но вмешательство совы всё изменило. Саманта зачислена на мой факультет и должна незамедлительно приступить к учебе. Она и так пропустила месяц.

— Факультет травоведения? — усмехнулась бабушка. — Даже отбор решили не проводить? Дама развела руками.

— Тут ректор была категорична. Раз девочка занимается травами, пусть ими и занимается дальше. Не доставляет никому проблем.

— Какая щедрость, — бабушка скривилась. — Однако мой ответ остается прежним: внучка останется дома и ни в какую Школу фей не отправится. Разговор окончен.