Вторжение кочевников

– Да, говорил. – согласился я. – Только разве мы не друзья, разве ты не хочешь меня познакомить со своей… женой или невестой!?

– У меня нет таких планов в отношении Светы, поэтому я не считаю нужным тебя с ней знакомить!

– Хм. – мне было нечего на это сказать, настроение было испорчено Светозаром, а мой товарищ, который злился ещё больше, чем я, решил закончить эту тему:

– Игорь, Светка мне не подходит и точка! – огрызнулся мой земляк. – Она любит меня, потому и не прогоняю… Лучше скажи, что будем делать с таможенными сборами?

– А что мы можем сделать? – спросил я. – Это неприятно, таможенные сборы повысят себестоимость наших товаров и увеличат затраты, снизят нашу прибыль почти на пять процентов, но это не конец света!

Васька вскочил и принялся топтать ковёр то в направлении окна, то – двери.

– Нет, ну каков наглец! Светозару досталось всё готовое, он нам обязан большей частью того, что имеет!

– Вася. Всё это хорошо известно! – горько усмехнулся я.

Я понимал своего товарища, как никто другой. Раньше удар приходилось держать мне, теперь удар был в большей степени по нам обоим, но в основном по принадлежавшим Ваське залежам полезных ископаемых.

– Какая вопиющая неблагодарность! – возмущался мой земляк.

– Люди не меняются, только становятся хуже.

– Все?

– Большинство. – спокойно ответил я. – Светозара испортила власть, если её отобрать, то он может быть вполне адекватным и приятным помощником.

– Отберёшь тут… – проворчал мой товарищ.

– Вася, не мелькай! – попросил я. – У меня от твоих забегов по ковру голова кругом идёт. Никуда он от нас не денется! Просто будет дольше пакостить.

Мой очкастый товарищ зашёл за стол и снова плюхнулся в кресло.

– Ты прав! Он ничему не учится, он губит всё, что мы возвели! Зато радуется, когда делает нам больно.

– Мы на правильном пути! Я уже насобирал триста золотых монет, а если мы запустим литьё и кузнечные молоты…

– Да, верно. Больше товаров, – мстительно улыбнулся мой земляк, – больше прибыли, быстрее станешь бароном, быстрее Игва станет твоей.

– Угу.

– Пантелеймон нашёл хорошее месторождение клинкера…

– Где?

– Недалеко от второй шахты, километр дорогу протянуть!

– Вася, надо завтра же перевести туда всех людей Охотника Всеволода.

– Я думал, – удивился Василий, – ты скажешь, что надо делать дорогу в обход Игвы, чтобы потом не пришлось таможенные сборы платить…

– Это лишнее, – отмахнулся я.

– У тебя много лишних денег, которыми ты хочешь поделиться со Светозаром? – с иронией заявил Васька.

– Нет, – я помотал головой, – у нас гораздо более важные дела, а людей не хватает! Будем тянуть дорогу к клинкеру.

– А как же Светозар и его таможенные сборы?

– Клинкер важнее! Война на носу, а у нас стены деревянные! Будем пока платить, – пожал я плечами. – Ты что-то говорил о людях Охотника Всеволода.

– Да, Игорь. Я уже договорился с ним. С завтрашнего дня каменщики будут возить материалы к шахте, а со следующей недели приступят к укладке дороги.

– Хорошо, только пока бесполезно! – вздохнул я.

– Чего же ты хотел? Для того, чтобы производить цемент, придётся вначале создать наклонную трубу для обжига клинкера!

– Быстрее бы!

– Трубу без проката и гибочного станка не сделать. – вздохнул Василий.

– Знаю.

Мы обсудили нужды наших строительных бригад, наметили ближайшие шаги по монтажу ключевых узлов и решили идти на боковую.

Внизу я застал дремлющих телохранителей. Дед и Витька вскочили, когда скрипнули ступеньки.

– Мы уходим. – скомандовал я.

Нетерпеливый и скорый на подъём, Витька вскочил и быстро приготовился, встал у двери, нацепив на голову шлем.

Дед степенно и неторопливо, экономя каждое движение подошёл к вешалке и оделся не быстрее и не медленнее меня самого.

Мы вышли во двор и выбрались на улицу. Я с неудовольствием отметил, что мы засиделись с Васькой до поздней ночи. Город уже спал. Странное чувство, понимать, что твоё детище выросло из коротких штанишек. Некая смесь гордости и печали оттого, что город пока не в моих руках, накатила на меня вместе с ностальгией.

– Витька, – прорычал Дед, – пойдёшь первым. Смотри в оба!

Я покосился на ветерана. Все эти его излишние перестраховки мне порядком поднадоели, но вмешиваться в работу своих телохранителей я не стал.

К моему удивлению, когда дело доходило до охраны моей драгоценной тушки, телохранители не пререкались, а действовали сообща. Витька признавал главенство за Дедом, который отходил охранником в торговых караванах половину своей сознательной жизни.

Мы направились из центра Игвы к южным воротам, повернули у арсенала и администрации к западу, чтобы выйти на главную дорогу и тут Витька остановился, как вкопанный.

В пятидесяти шагах от нас поперёк дороги стояла распряжённая телега с высокими бортами. Оглобли смотрели в сторону арсенала, на улице не было никакого движения.

– Не к добру это. – сообщил Витька, заглядывая в густые тени соседних зданий.

– Обойдём. – скомандовал Дед, хватая меня за плечо. – Назад!

Мы пошли обратно, у здания администрации повернули на юг. Я заметил, что мои телохранители вытянули мечи и стянули со спины щиты.

– Ты бы подтянул кольчужный капюшон, мастер! – обратился ко мне Дед.

Я послушался и набросил кольчугу так, что она теперь закрывала мою шею и большую часть головы.

Мы спустились к таверне и только тут повернули в сторону главной дороги. Странное ощущение тревоги передалось от телохранителей ко мне. Я шёл, сжав рукой рукоять сабли и озирался по сторонам, всматривался в густые тени зданий.

Возле конюшни из тени нам навстречу вышли четыре фигуры с мечами наголо, но меня испугало не это, а пятая фигура, которая в свете звёзд казалась реальной. Только я понял, что это не ещё один противник, а мой старый знакомый – Злой Рок.

– Пришёл убить меня? – крикнул я, вытягивая саблю.

Фигура пошевелилась, сделала шаг, другой в мою сторону.

– Хочешь моей крови? – закричал я, потрясая саблей. – Тогда подойди ближе и попробуй, если хочешь!

– Витька поглядывай назад! – прошептал Дед.

– Угу.

Мои телохранители встали по обе стороны от меня, в руках щиты и мечи. Я направил свою саблю на своего врага.

– Ну, давай! – продолжал я дерзить Злому Року. – Или ты струсил и вечно будешь делать свои пакости чужими руками! Тебе понравилось поджигать, Рок?!

Фигура без оружия приближалась, затем шаг моего врага ускорился, он побежал, за ним на шаг и соответственно на бег перешли четыре воина. Я похолодел от страха. Злой Рок бежал на меня всё быстрее и быстрее, я перестал обращать внимание на его спутников, сконцентрировался на фигуре в плаще.