Александр Шихорин - Каменный дождь

Весь наш план был выстроен вокруг этой логики. Я не сомневался, что оскорблённая банда бросится в погоню. Вопрос был лишь в том, как именно они это сделают. Я лежал в кустах, ожидая развития событий и слегка нервничая, как это обычно бывает перед боем. А вот Мира волновалась по серьёзному, сжав кулаки и закусив губу. Но вскоре я перестал видеть и это. Темнота вступила в свои права.

Меня била мелкая дрожь. До сегодняшнего дня я даже не подозревала, что можно беспокоиться о чём-то настолько сильно. План был на грани провала. Главарь банды оказался достаточно умён для того, чтобы не кинуться сходу в погоню. В лес банда въехала рассыпавшись, и теперь они продвигались широкой сетью. Многие держали в руках факелы. Ларт допускал такой вариант событий, мы раздавали необходимые указания стрелкам на подобный случай. Но у меня не было никакой уверенности в том, что всё пройдёт как надо.

— Главарь должен двигаться где-то в задних рядах, — едва слышно прошептал наёмник. — Постараемся выследить его и убить.

Я машинально кивнула и продолжила вглядываться в огни. Кустарники и трава должны были надёжно нас скрыть, если только кто-нибудь на проедет прямо сквозь наше укрытие. Вскоре до нас начали доноситься треск факелов и пофыркивание коней, изредка под копытами ломались сухие ветви. Широкие ряды медленно приближались. Всадники усиленно вглядывались во тьму леса, но никто не догадался смотреть в кронах деревьев. Наши с Лартом кусты тоже оказались вне интересов. Сердце стучало так громко, что мне казалось, его могут услышать те, кто окажется достаточно близко. Томительно тянулись минуты. Вот уже первые шеренги миновали наше укрытие, углубляясь всё дальше. Лишь бы никто не перенервничал и не выстрелил сгоряча. Ещё шеренга, ещё одна. Задние ряды уже были в зоне поражения стрелков, но условный сигнал пока не был подан. Банде позволяли зайти поглубже. Но не слишком ли далеко вперёд тогда выйдет авангард?

Подул лёгкий ночной ветерок, прошелестев листьями. В тот же момент прозвучал тихий птичий клёкот и воздух взвизгнул. Оперённая смерть собрала первый урожай. На землю посыпалась часть всадников и тишину леса разорвали крики боли и страха. Дико заржали лошади, задетые шальными стрелами. Уцелевшие бандиты тут же осадили коней, беспомощно заозиравшись во все стороны.

— Засада, ублюдки! Все назад! Факелы в траву, поджигайте лес! — заорал кто-то не так далеко от нас.

Мне не удалось понять, кто именно отдал приказ, но Ларт среагировал мгновенно. Вскочив на ноги, он выхватил клинок и стремительной тенью бросился в сторону главаря. Я перекатилась на спину и крикнула, что было сил:

— Весь огонь по задним рядам! Копейщики, отрежьте авангард!

Ответом был пересвист, разнёсшийся по лесу. Странный народ, эти равани. Хотя их мужчины и не позволяют женщинам охотиться и воевать, они учат их боевым сигналам и владению оружием. Хотя бы немного. Арзак так и не смог толком пояснить причину этого, сославшись на давние традиции. Но сейчас эти традиции были на руку как нам, так и равани.

Я вскочила на ноги, выхватила шпагу с кинжалом и быстро огляделась. Первый залп прошёл не идеально, да никто и не надеялся. Из некоторых тел торчало по несколько стрел сразу, кто-то вместо своей жизни лишился своего коня. Пара бандитов отделались ранением. Тем временем взвизгнул второй залп и задние ряды резко осели, вываливаясь из сёдел. Одна из лошадей, перепугавшись, понесла вперёд, таща за собой мёртвого хозяина. Его нога запуталась в стремени. Животное проскакало мимо меня и я успела заметить стрелу, торчавшую из головы трупа.

В лесу начало светлеть. Брошенные факелы начали делать своё грязное дело, поджигая дернину и сухие ветви. Если мы быстро не закончим, ситуация выйдет из под контроля. Я бросила взгляд на Ларта и нервно сглотнула. Парень добрался до главаря, но на помощь тому успела броситься пара подручных. Наёмнику приходилось непросто, но он пока держался. Женщины не решались стрелять в ту сторону, опасаясь задеть союзника.

— Стрелки, продолжать огонь по задним рядам! Спускайтесь, если огонь близко! Копейщики, собак в бой, гоните их под сектор обстрела!

Равани очень быстро нашли общий язык с собаками, сидевшими в лагере на цепях и верёвках. Всего за пару минут те признали в них хозяев и подчинялись беспрекословно. Теперь они бросались на своих прежних владельцев, повинуясь резким гортанным командам Арзака и его людей.

Пламя начало облизывать стволы деревьев, всё шире расползаясь по траве. Лес трещал. Оставшиеся в живых хватались за мечи и луки, пытаясь дать отпор угрозе и перекрикиваясь друг с другом. В кронах свистели. Собаки заходились злобным лаем, напрыгивая на отступающих. Проносились испуганные кони, лишившиеся наездников. То и дело раздавались крики отчаяния, в тот же момент резко прерываясь. Лес начал заполняться чадом от горящих сырых листьев. Дело плохо.

Я оглянулась назад и увидела, что мужчины с копьями и собаками загоняют остатки головных бойцов к горстке последних выживших, сжимая их рассыпавшийся строй. Женщины постепенно спускались вниз, спасаясь от огня и дыма. Я удовлетворённо кивнула и бросилась на помощь своему охранителю. Какой-то уцелевший увалень, выкатившийся из-за дерева, попытался перехватить меня, но получил кинжалом в ладонь и взвыл, отступая. Я же побежала дальше. Позади свистнула стрела.

Дела Ларта были неважными, атаковать ему не давали, кружа вокруг и заставляя постоянно обороняться. Один из нападавших заметил моё приближение и, ощерившись редкими зубами, кинулся в мою сторону, сделав резкий выпад мечом. Я ушла в сторону от удара и ввязалась в поединок.

Поначалу я билась осторожно, невольно поддавшись страху реального боя. Видя мою скованность, бандит заухмылялся и начал отпускать солёные шуточки по поводу моей дальнейшей судьбы. Но постепенно поняла, что редкозубый хмырь машет железом значительно хуже Ларта. Я усилила напор и пошла в наступление. Оказавшись под неожиданным давлением, тот посерьёзнел. Поток похабщины прекратился. Я полностью сосредоточилась на враге. Финт, парирование, обманка, удар. Бандит взвыл, неожиданно получив жёсткий удар чёрными пластинами брони в промежность. Я позволила себе немного улыбнуться. Ларт вбивал в меня свои знания на совесть. Шаг вперёд. Завывания бандита прекратились, сменившись булькающим хрипом, и я отступила, вытаскивая шпагу из падающего тела. С клинка закапала кровь.

Я переключилась на поединок Ларта и увидела, что парень уже сразил одного из нападавших и теперь жёстко теснит оставшегося. Интересно, это и есть главарь? Или тот уже погиб? Мимо нас пытались убежать последние уцелевшие бандиты, но равани не захотели щадить их, потчуя стрелами. Дышать становилось всё сложнее. У меня начали слезиться глаза.