Анна Антонова - Последний богатырь. Корень зла

Так соединил Кощей злобу своего сердца с дремучими силами и впустил тьму в сердце своё. Затем опрокинул он зелье из чаши на гранит башни.

А светлый колдун Белогор, не подозревая об этом, ковал в кузне подле башни меч-кладенец, чтобы создать могучий магический артефакт и обрести бессмертие.

От рук Кощея потянулись к камню кроваво-чёрные лучи, и плита, наполнившись свечением, задрожала. Кладка начала осыпаться, а камень приподнялся, как живой... И когда Белогор закончил свою работу и воткнул меч в землю, не суждено было ему воспользоваться его волшебной силой.

Как только светлый колдун взял в руки свой магический кристалл, чтобы соединить его с мечом и тем самым вдохнуть в кладенец волшебную силу, Кощей сбросил парящий камень вниз и убил учителя.

После этого Кощей осуществил свою чёрную мечту и стал бессмертным – он сам завершил ритуал, соединив меч и кристалл. А колдун Белогор оказался погребён глубоко под землёй.

Великое горе овладело всеми жителями Белогорья, да ничего было не поделать – никто не мог сравниться силой и умением с колдуном, кроме его верного ученика Кощея, да тот сам погубил своего учителя.

Дни и ночи лежал Белогор глубоко под землёй, и мёртвая душа его наполнялась злобой. Из заколдованного Кощеем камня в его тело проникли силы тьмы – те лучи, что помогли ученику убить его. Почернело белое одеяние, благородное лицо превратилось в страшную маску, а сквозь тело пробились зловещие корни-щупальца, которые распространились далеко под землёй, постепенно наливаясь силой.

За тысячу лет напитался колдун тьмой, и стали прорастать тёмные корни. Один из них пробился сквозь землю в глухом переулке Белого города, и из него вырос прекрасный цветок, светясь и маня к себе...

Маленькая девочка в изношенной и испачканной сажей одежде брела по городской улице. Мимо проходили горожане, торговцы – город жил своей обычной жизнью, не обращая никакого внимания на жалкую бродяжку. Проходя мимо прилавка с яблоками, голодная девочка незаметно стащила одно, испуганно озираясь по сторонам, и спрятала под одежду. Проходящая мимо крестьянка увидела, что девочка украла, и укоризненно покачала головой, но не выдала бродяжку – явно не от хорошей жизни решилась девочка на воровство.

Отойдя в сторонку и убедившись, что никто ничего не заметил, малышка откусила от яблока, но тут увидела странное яркое мерцание в самом конце заброшенного безлюдного переулка и свернула в него, повинуясь внезапному порыву. Всё равно идти ей некуда, а там может найтись что-нибудь стоящее. Вдруг кто-то самоцветный камень обронил? Конечно, девочка понимала, что это вряд ли возможно – кто и зачем пошёл бы в этот глухой переулок с самоцветным камнем? Она не ждала от жизни подарков, но всё же слабая надежда на чудо ещё теплилась в её душе.

В переулке явно давно никто не жил. Покосившиеся заборы, полусгнившие деревянные дома, покрытые мхом, древние каменные развалины – всё буквально кричало об этом. Но девочка, не обращая внимания на царящее вокруг запустение, упорно пробиралась вперёд, словно повинуясь неведомому зову. Идя на свет, она наконец увидела в небольшом овраге под старой каменной стеной среди сухих веток и корней с колючками очень красивый цветок. Это он светился, маня к себе и обещая столь желанное чудо.

Не в силах сопротивляться его зову, девочка аккуратно поползла между колючками и корнями. Это оказалось нелегко, ветки цеплялись за одежду, словно не пуская её дальше. Но девочка всё-таки добралась до цветка и потянулась к нему. В последний момент она укололась о колючку – на её пальце выступила капля крови. Она не удержалась и заплакала – больше не от боли, а от обиды. Опять судьба лишь поманила её, но вместо подарка подбросила острую колючку!

В этот момент в овраг под ветки заглянула крестьянка. Это была красивая молодая женщина с приметным амулетом в виде солнца с луной, висевшим на груди, просто, но опрятно одетая. В руках она держала корзинку, с которой собиралась за покупками, но так и не дошла до торговых рядов.

Непонятные чувства овладели ею. Крестьянка незаметно следовала за девочкой от самого рынка – чем-то запала ей в душу эта жалкая бродяжка. Может быть, оттого, что не было у неё своих детей, а сердце давно уже было готово к материнской любви. Не отпускала её тревога за девочку – что ей понадобилось в этом глухом заброшенном месте? Не случилось бы беды! И она как чувствовала – бродяжка сидела на земле и горько плакала, держась за руку. Малышка даже не обратила на неё внимания, поглощённая своей бедой.

– Ты как сюда попала, бедняжка? – сочувственно спросила женщина. – Ты чья? Родители твои где?

Девочка молча всхлипывала, ничего не отвечая.

– Не плачь, я тебя вытащу, – пообещала крестьянка.

Она помогла девочке выбраться и тут же сама укололась о колючку – капля крови выступила на ладони.

– Вот зараза! – разозлилась женщина. – Пойдём отсюда!

Крестьянка взяла за руку девочку, и они не оглядываясь ушли из переулка. Поэтому и не увидели, как цветок втянулся в корень, часть колючек исчезла вместе с ним, и корень медленно уполз обратно в землю, словно выполнив то, что было предназначено.

Крестьянка привела девочку в свою избу. Не слишком богатое жилище, но всё же малышке здесь явно будет лучше, чем на улице. И тем более в том ужасном переулке, где словно притаилась неведомая опасность.

– Проходи, не бойся, – подбодрила она замявшуюся на пороге бродяжку, а сама подошла к столу, взяла кувшин с водой и налила воды в кружку.

– Ну и намаялась я, – женщина отпила из кружки и предложила девочке: – Хочешь водицы?

Она обернулась и в испуге выронила кувшин с водой – девочка неподвижно лежала на полу.

Крестьянка перенесла найдёныша на лавку, но девочка никак не приходила в себя. Она металась в бреду, но это было не самым страшным – когда испуганная женщина вытирала ей пот со лба, то заметила, что у девочки от места укола шипом по руке пошли странные узоры, и они разрастались по всему телу. Видать, не простая то была колючка!

Наконец девочка открыла глаза, но это не принесло облегчения – они как будто наполнились дымом и стали чёрными. Крестьянка в испуге отшатнулась, а бедняжка снова провалилась в беспамятство. Что-то беспокоило женщину, она взглянула на свою руку и заметила, что у неё тоже на том месте, где она укололась шипом странного цветка, появились непонятные узоры.

Не иначе это колдовство! Уколол их сказочный цветок – что теперь с ними будет? Ох, в недобрый час решила она пожалеть девочку-бродяжку и взять её к себе! Да теперь делать нечего, придётся к колдунье отправляться. Страшно идти на поклон к Бабе Яге, но деваться некуда. Неведомая колдовская сила страшнее.