Анна Антонова - Последний богатырь. Корень зла

У костра в дозоре остался лишь Финист. Рядом с ним кружился комар и назойливо жужжал, но богатырь никак не мог его отогнать. Дождавшись, когда комар усядется ему на грудь, Финист занёс было руку, чтоб прихлопнуть настырное насекомое, но вдруг из леса вылетела невесть откуда взявшаяся стрела. Стремительно пролетев по воздуху, она вонзилась прямо в Финиста. Не успел он понять, что произошло, как в глазах его потемнело, он почувствовал, как что-то болезненно сжалось в груди. Ещё мгновение – и могучий богатырь, верный защитник Белогорья, без сил упал на траву.

А где-то далеко в лесу Варвара опустила лук и велела стоящим рядом обращённым богатырям:

– Убить всех!

Верные слуги бросились в атаку.

Обращённые богатыри оравой налетели на лагерь спящих беглецов, которые спросонья не сразу поняли, что произошло. Василиса и Кощей, который мигом сбросил с себя апатию, сразу вступили в бой. Раненый Финист сидел на земле, опершись спиной на ствол дерева, и бессильно наблюдал за ходом битвы. Какая горькая ирония – столько мечтал о сражении, а когда оно началось, не смог принять участие!

Зато Колобок сражался за двоих, решительно отражая атаки напавшего на него обращённого богатыря.

– Раскрошу, по сусекам не соберут! – завопил Колобок и дьявольски захохотал. Спружинив от камня, круглый прыгнул и сбил противника с ног, одержав убедительную победу.

– Ваня! Кладенец! – крикнула Василиса.

– Да, да, сейчас... – отозвался он.

Иван попытался поднять камень, под которым он спрятал меч-кладенец, но не тут-то было – действие усилики закончилось. Он торопливо порылся в карманах, наконец выудил мешочек, сунул туда руку, потряс его, но ни одной ягоды на ладонь не выпало. Чудо-ягоды кончились в самый неподходящий момент!

Иван попытался сам приподнять камень, закряхтев от натуги, но даже не смог сдвинуть его с места – не под силу это было обычному человеку, даже чемпион-тяжеловес бы не справился.

Силы были слишком неравны. Обращённые богатыри теснили Василису с Кощеем. Безоружная Баба Яга отчаянно плевалась во врагов, но это не причиняло им особого вреда.

– Дай я! – бросила она, видя тщетные усилия Ивана. – Где моя усилика...

Баба Яга порылась в своей сумке, но не нашла котомки с ягодами, да и не могла найти.

Иван в это время отбивался от обращённого воина. Он упал, и у него из кармана вывалился пустой мешочек из-под усилики. Баба Яга, несмотря на свои шестьсот лет, на зрение не жаловалась. Заметив валяющийся на земле знакомую суму, она мигом всё поняла – сообразительности ей тоже было не занимать.

– Ах ты, богатырь недоделанный! – закричала Баба Яга. – Так вот откуда сила твоя!

Услышав это, Василиса непонимающе посмотрела на Ивана, а потом на Бабу Ягу.

– Усилику мою спёр! – пояснила лесная колдунья, поймав её взгляд.

Колобок продолжал отважно сражаться, защищая своих друзей. Он собственным телом сбивал упырей с ног, ловко уклоняясь от их мечей, вот только один справиться с врагами не мог. Богатыри уже теснили Кощея, готовясь схватить его.

Финист, больше страдавший не от раны, а от того, что не может принять участие в битве, горько застонал:

– Как-то не по-геройски я погиб...

Василиса быстро оглянулась по сторонам, оценивая обстановку, и предложила единственно верное решение:

– Не отобьёмся, уходить надо!

– Вы, если что, расскажите, что в бою помер, – напутствовал друзей Финист.

– Кладенец! – упрямо заявил Иван.

– Оставь кладенец, иначе рядом ляжешь! – увещевал его Кощей.

– И пал богатырь в неравном бою, с десятком врагов, лучше сотней... – продолжал мрачно вещать Финист.

Баба Яга достала из сумки какой-то порошок, разбросала его жестом сеятеля, и вокруг резко выросла стена огня. Обращённые богатыри вынужденно отступили, позволив беглецам выиграть немного времени.

– Уходим! – наконец принял непростое решение Иван.

Вместе с Кощеем он взял Финиста под руки, и они потащили его прочь. За ними последовали Баба Яга, Василиса и Колобок.

Друзья вернулись в ущелье, которое совсем недавно миновали, и спрятались в укромной пещере. Первым внесли сильно ослабевшего Финиста – видно было, что он держится из последних сил. Последним вкатился Колобок и выплюнул покусанный богатырский сапог.

– Ну что, оторвались? – спросил он.

Иван оглянулся:

– Вроде да...

Он надеялся, что в пылу битвы все уже забыли его проступок, но не тут-то было.

– Что-же ты сотворил, тюрюхайло?! – накинулась на него Баба Яга. – А тебе не говорили, что чужое тащить нельзя?!

– Я ж не специально, – смешался Иван. – Помочь хотел...

– Помог?! – присоединилась к упрёкам Василиса. – Видишь, как ты помог!

И она указала на совсем ослабевшего Финиста. Строго говоря, в том, что его ранили, вины Ивана не было – Варвара выследила бы их в любом случае, – но возражать он не стал, чтобы не вызвать ещё больший гнев.

– Чего ты добился? – гневно продолжала девушка и передразнила Ивана: – «Сила богатырская пришла?! У меня руки-базуки!» – даже припомнила она его незамысловатую шутку и спросила уже серьёзно: – Как тебе после этого верить?

– Да что ты так завелась? – растерялся Иван.

– Я не знаю, чего от тебя ждать! – заявила Василиса. – Чего ты хочешь... Может, завтра ты вообще в свой мир сбежишь и не вернёшься!

– При чём тут это? – удивился Иван.

Очень некстати его девушка решила свалить всё в одну кучу и заодно выяснить отношения.

– Потому что ты уже один раз сбежал... – мстительно припомнила она и с непередаваемо презрительной интонацией бросила: – Богатырь...

Финист застонал, но Иван лишь с сарказмом заметил:

– A-а, понятно... Кто бы сомневался. Богатыря тебе подавай.

– Чего? – на этот раз не поняла Василиса.

– Того! – разозлился Иван. – Я что, не вижу, как ты на него смотришь?! Я же не такой сильный, не такой ловкий, чтобы передо мной хвостом крутить!

Ну всё! Этого Василиса вытерпеть не могла! Потеряв дар речи от возмущения, она влепила Ивану смачную пощёчину. Хлоп! – настоящий воин, она вложила в свой удар столько сил, что Иван даже не устоял на ногах.

– Так его! – одобрительно заметила Баба Яга. – Я бы сильнее дала...

Тем временем Кощей, не обращая внимания на развернувшуюся ссору, осматривал Финиста. Наконец он обломил стрелу, до сих пор торчавшую из его груди, и бросил:

– Может, вы потом пособачитесь? Этот долго не протянет...

Василиса вытерла слёзы и тоже склонилась над Финистом.

– У нас городе живая вода есть... – вспомнила она и ласково сказала богатырю, не обращая внимания на Ивана: – Потерпи.

– Что стоим тогда, остолбни? – проворчала Баба Яга. – Понесли птенчика...

У Ивана имелось своё мнение на этот счёт, но ему не позволили его озвучить.