Анна Антонова - Последний богатырь. Корень зла

Выбравшись в лес, Иван устроился на поваленном бревне – всё-таки он здорово вымотался, несколько часов подряд таская камни без всякой усилики. Одно утешение – это можно считать за удесятерённую силовую тренировку. Остаётся надеяться, что завтра он сможет встать с постели после таких зверских нагрузок. Впрочем, где она, эта его постель? Похоже, заночевать придётся в лесу, если только он не придумает, как пробраться в город и найти там своих. Друзья, конечно, серьёзно на него обижены, но вряд ли оттолкнут его перед лицом общей беды. Значит, он должен придумать, как вырвать меч-кладенец из лап врагов и сразу прийти с готовым решением.

Иван глянул на Колобка, расположившегося рядом с ним на пригорке. Тот тоже был непривычно молчалив и задумчив.

– А ты что с ними не ушёл? – запоздало поинтересовался Иван. – Мог бы проскочить...

– Не ушёл и не ушёл, твоё какое дело? – по привычке огрызнулся Колобок, но как-то вяло, без былого молодецкого задора.

Опять повисло тягостное молчание, прерываемое только стрекотанием птиц и шелестом ветра в ветвях деревьев. В природе царило редкое умиротворение, и поэтому их одиночество ощущалось особенно остро.

– Бабка, когда меня испекла, на окне забыла... – наконец проговорил Колобок глухим голосом. – Потом дед уронил на землю... Никому я не был нужен... Скитался один по свету, очерствел, разбойничать стал, скотину воровать. Невзлюбили меня люди... Только ты мне руку протянул...

В других обстоятельствах исповедь Колобка прозвучала бы забавно, но сейчас, когда его одолевали схожие мысли, Иван и не подумал смеяться над откровениями сказочного хлеба.

– Я тоже один рос, – поделился он и, пользуясь лирическим настроением Колобка, задал давно волнующий его вопрос: – Слушай, всё хотел спросить, про лису – это неправда? Она тебя не съела, получается?

Колобок довольно засмеялся:

– Я эту рыжую морду два дня по лесам гонял... пока не проголодался.

Иван усмехнулся и решительно поднялся: что-то отдых у них слишком затянулся, пора идти своих искать и меч-кладенец у врагов отбивать. А начать стоит с места их недавнего привала – вдруг удастся там какие-нибудь следы отыскать и понять, куда двигаться дальше. Определившись с направлением, Иван зашагал в глубь леса, и Колобок резво покатился следом за ним.

Поляну, где они отдыхали после долгого похода и ждали наступления темноты, Иван с Колобком нашли быстро. Иван даже порадовался, что он, сугубо городской житель, научился так здорово ориентироваться на местности и не заблудился даже без посторонней помощи.

Когда они вышли на место стоянки, где на них напали обращённые богатыри под предводительством Варвары, у Ивана болезненно сжалось сердце. Совсем недавно они отдыхали тут, полные радужных надежд на скорое избавление от Роголеба, Василиса была рядом и не злилась на него, Финист сочинял былину, а Баба Яга варила похлёбку... Сейчас же это место выглядело разорённым и всеми покинутым: забытые вещи валялись в беспорядке, втоптанные в грязь, костёр давно потух и остыло никому не нужное варево в котелке.

Не позволяя себе поддаваться чувствам, Иван осматривался вокруг, ища хоть какие-нибудь следы. Увидев перевёрнутый камень, он сразу понял, что чуда не произошло и меч-кладенец теперь в руках их врагов – только обращённым богатырям под силу поднять огромный валун, под которым он был спрятан. Потом Иван заметил валяющийся на земле мешочек из-под усилики, поднял его и сжал в кулаке.

– Раз я всё испортил, то мне всё и исправлять! – решительно заявил он. – Идём в город! Надо кладенец вернуть!

– Ага, – скептически отозвался Колобок. – И как мы его вернём?

– Не знаю! – почти весело заявил Иван. – Как-нибудь! У нас на Руси все большие дела так делают! Как-нибудь!

Он искренне надеялся, что знаменитый русский авось его и на этот раз не подведёт, как уже выручал много раз в самых сложных ситуациях.

Беспечный Иван снова не заметил, что над местом привала на верхней ветке дерева висит вниз головой летучая мышь. Хотя удивиться тут было чему: мало того, что ночное животное выбрало весьма неподходящее место для дневного отдыха, так она ещё и не спала, а наоборот, внимательно следила за ними. Дослушав разговор Ивана с Колобком, мышь бесшумно расправила крылья и снялась с места. Она направлялась в Белый город, к терему Ильи Муромца.

Влетев в окно, летучая мышь без всякого принуждения бросилась в дымный шар, рядом с которым стояла Галина. Шар начал бурлить, и всполохи дыма внутри сложились в изображение белой совы, которая летела в неизвестном направлении, крепко держа в лапах меч-кладенец.

– Сбежать решила... – протянула Галина, разгадав хитрый замысел Варвары.

Подспудно она ожидала от строптивой красавицы-дочки чего-то подобного, но не думала, что та в решающий момент отважится открыто пойти против матери, пусть и неродной, и тёмного колдуна.

Роголеб, услышавший слова Галины, немедленно пришёл в ярость – словно из-под земли раздался его злобный голос:

– Верни мне меч!

Из клубка корней на троне раздался жуткий рёв, один из корней ударил по деревянной лавке, и она с грохотом отлетела, разбившись в стену.

– Я разыщу её, – пообещала испуганная Галина.

Снова натворила дел её названая дочка! Надо найти Варвару, забрать у неё меч- кладенец и вернуть хозяину. Да поскорее, пока не произошло непоправимое!

Бросив ещё один взгляд на клубящийся шар, поняла Галина, где искать строптивую дочь. Тогда оседлала она своего крылатого дымного волка и бросилась в погоню.

Высоко над лесом нагнала она белую сову, летевшую с мечом в когтях. Дымный волк сверху бросился на хищную птицу и выбил из её лап меч-кладенец, который камнем полетел вниз и упал где-то среди деревьев.

Сова, лишившись захваченного в бою сокровища, развернулась и сама напала на приёмную мать – сцепившись в схватке, они не удержались в воздухе и ринулись вниз, стремительно падая и ломая на лету ветки деревьев. В конце концов они рухнули на землю, помятые и поверженные. Варвара, приняв свой человеческий облик, сразу поднялась на ноги, но напротив неё уже стояла Галина в полной боевой готовности.

– Дура ты, – презрительно бросила она дочери. – Он тебя изничтожит...

– Уж лучше сгинуть, чем как ты... – парировала Варвара.

– Я не ему служу, а тьме.

– Ну и служи! – не смутилась Варвара и, развернувшись, зашагала прочь.

– Остановись! – крикнула Галина, но дочка словно не слышала.

Тогда глаза женщины заволокло тьмой, и она глухо проговорила:

– Надо было тебя тогда утопить.

Когда-то давно не послушалась она совета Бабы Яги, к которой привела маленькую Варю, пожалела девочку, а теперь вот к чему это привело – Варвара готова их обеих погубить. Есть только один способ остановить её – и Галина, ни секунды не колеблясь, выпустила в Варвару клубок чёрного дыма. Пусть лучше пока побудет слепой и глухой, зато послушной её воле. И колдовство не подвело – чёрный дым окутал Варвару, а когда он рассеялся, Галина увидела, что та пополнила ряды оборотней без глаз и ушей.