Альфред Элтон Ван Вогт - Избранные произведения. Том I [Компиляция]

Раз уж ему суждено отправиться в космос, он еще потолкует об этом с кем-нибудь из так называемого комитета. Обязательно потолкует…

Сначала Модьюну и в голову не пришло подыскать себе постоянное пристанище. Расставшись с друзьями, которые поспешили в отведенную им каюту, он побрел по коридору и вскоре оказался у двери, которая выходила в огромный крытый парк.

Он быстро прикинул размеры: диаметр — не меньше километра, высота — метров сто. Всюду, куда ни глянь, зеленеют деревья, за ними виднеются поросшие травой лужайки. И, конечно, толпы человекозверей, радующихся иллюзии загородного отдыха. Пожалуй и правда идеальное место для начала космического путешествия. Модьюн шагнул вперед, чтобы войти, — дверь была заперта.

К нему подошла какая-то самка. Скромно и в то же время изящно одетая, она напоминала ему — кого же она напоминала? — пожалуй, все-таки обезьяну. Она посмотрела на него снизу вверх, поскольку была на голову ниже, и произнесла:

— Сэр, все прогулки уже расписаны. На борту такая тьма народа, что приходится запускать сюда партиями. Назовите мне свое имя и номер каюты — я позабочусь, чтобы вам сообщили ваше время.

Неожиданное осложнение, но — что поделаешь, все вполне разумно. Поскольку постоянной каюты у Мадьюна не было, от предложения пришлось отказаться. Но он не уходил, а продолжал с неподдельным любопытством разглядывать женщину.

— Вы из какой части Африки? — спросил он.

— С восточного побережья, — она задорно усмехнулась, — все красотки оттуда родом. Хочешь жить со мной?

— А как это устроить? — Модьюн был определенно заинтересован. Она восприняла его вопрос как согласие и радостно улыбнулась.

— Если самка найдет себе пару, ей полагается двуспальная кровать. Таких несколько в каждой спальне.

— Неплохая мысль, — одобрительно заметил Модьюн. Куда приходить?

— Сейчас запишу, — с готовностью сказала она.

Он подождал, пока женщина торопливо достала из кошелька блокнотик и мелким почерком написала несколько строк.

— Вот, держи.

Модьюн взял записку и прочел: «Палуба 23, секция 193, коридор Х, каюта 287». Внизу стояла подпись: Тролнде.

Наконец, она вырвала листок и протянула Модьюну.

Он спрятал листок в нагрудный карман.

— А тебя как зовут? — спросила женщина.

Он назвал ей свое африканское имя — Модиунн и добавил: — Увидимся перед сном.

Своим чередом подошел вечер. Близилась ночь. Пора идти по адресу, который дала ему Тролнде.

Среди ночи Модьюн внезапно проснулся. Он лежал на спине, а женщина навалилась на него сверху. Вес у нее был довольно ощутимый, и, выждав некоторое время, Модьюн все-таки решился подать голос.

— Вы не спите? — деликатно прошептал он.

— Скажешь тоже, сплю, — ответила она так же тихо.

— Что, в вашей части Африки у обезьян принято спать в такой позе? — поинтересовался он.

— Господи, ну и вопросик! — фыркнула она. — Мужик ты или кто?

Вопрос показался Модьюну невразумительным. Поразмыслив, он предложил:

— Давайте отложим загадки до утра. Сейчас меня что-то клонит ко сну.

Последовало долгое молчание. Потом, так и не сказав ни слова, женщина скатилась с него и отодвинулась на край постели. Наверное, там она и провела весь остаток ночи, потому, что Модьюн проспал до утра без помех. Когда он проснулся, Тролнде уже встала и возилась перед зеркалом в дальнем конце спальни.

Модьюн стал одеваться. Он нагнулся, чтобы натянуть ботинки, и вдруг почувствовал, как пол под ним содрогнулся. Огромная масса пришла в движение. Очевидно, разгонявшая ее энергия была столь велика, что в голове у Модьюна самопроизвольно включилось телепатическое видение. Перед его мысленным взором стремительно замелькали картины.

Сначала он видел только волны и колебания в ограниченном пространстве. Перед ним был зримый мир, состоящий из несметного множества движущихся линий.

«Магнитно-гравитационный эффект», — подумал он. Все правильно. Ведь для того, чтобы корабль смог оторвать свою гигантскую массу от Земли, он должен слиться с ее огромным магнитным полем и полем тяготения».

Так значит, это взлет. Что ж, все прошло легко и гладко. Похоже, ему ничего не угрожает.

Миг облегчения — и вдруг картина изменилась… Он увидел лицо человека-гиены: офицер, весь увешанный медалями, видел в просторной каюте звездолета. Вокруг поблескивали металлом какие-то приборы. Другие гиены, тоже в форме, стояли у панелей управления.

Изображение померкло. На какую-то долю секунды на него наложилась гладкая серая физиономия нунулийца, обрамленная червеобразными волосами. Казалось, серозеленые глаза инопланетянина, похожие на лужицы прозрачного тумана, пристально вглядываются прямо в лицо Модьюна. Потом эта картина исчезла.

Модьюн справился с ботинками. Он чувствовал облегчение. Теперь, когда они уже в космосе, можно, наконец, и поесть. Посоветовавшись с друзьями, он решил весь первый день не показываться в столовой. Так он и поступил, но теперь тело требовало свое. Настала пора прислушаться к его голосу.

Он выпрямился и подошел к женщине.

— Пока, — сказал он весело, — вечером увидимся.

— Даже не вздумай возвращаться, — заявила Тролнде.

Модьюн, который уже направился к двери, обернулся и с недоумением уставился на нее.

— В вашем тоне я слышу явную враждебность, — сказал он, — и это весьма странно: ведь я был с вами неизменно вежлив.

— Кому нужна такая вежливость? — буркнула она.

Модьюну пришло в голову, что ее раздражительность может быть как-то связана с событиями минувшей ночи. Он напомнил женщине некоторые странности ее поведения и спросил:

— Не в этом ли кроется причина?

— А то нет, — в сердцах бросила она. — Если уж пришел к женщине, так и веди себя, как мужик!

— Вот оно что! — запоздало догадался Модьюн. От этой мысли у него просто ум за разум зашел.

— Разве у вас допускается межвидовое скрещивание? недоумевал он.

— А что, разве кто-то собирался скрещиваться? огрызнулась Тролнде.

Туманный ответ. Но он еще не забыл неудачный эксперимент с Соодлил.

— Наверное, я что-то не совсем понимаю, признался Модьюн. В этом надо разобраться. Что, если я посоветуюсь с друзьями, а потом мы еще раз побеседуем?

— Лишние хлопоты, — отрезала женщина.

Она явно была не в духе. Поэтому Модьюн воздержался от дальнейших расспросов и удалился восвояси.

Он поспешил прямо в столовую, которую приметил еще прошлым вечером, по пути к Тролнде. Назвав компьютеру свое настоящее имя, он вскоре уже шел к угловому столику. Модьюн неторопливо жевал завтрак, когда заметил, что гиены в форме оцепляют все четыре выхода.

«Снова они со своими глупостями, — подумал Модьюн, вздыхая. — Долго мне еще придется терпеть их выходки?»