Альфред Элтон Ван Вогт - Избранные произведения. Том I [Компиляция]

Модьюн кивнул и отвернулся.

Оттуда, где он стоял, все казалось невероятно близким. С земли участок, похожий на сад, выглядел более ровным, чем сверху. Уже можно было разглядеть перекинутые через ручей декоративные мостики, украшенные резным орнаментом, и широкие ступени лестницы. Не оглядываясь, Модьюн пошел вперед, и скоро оказался на одном из мостиков. Издали он, как и все остальные, казался очень хрупким, но Модьюн убедился, что мост прочен, как сталь. Еще минута и он уже поднимается по лестнице, которая ведет к похожему на замок дому, нависшему над садом.

Порядком запыхавшись, он взобрался на самый верх и оказался на припорошенной пылью дорожке. Она упиралась в прозрачную, как стекло, дверь, которую отделяло от края обрыва всего несколько шагов. Перед тем, как ступить на дорожку, Модьюн в первый раз обернулся и посмотрел вниз на фигурки друзей. Они стояли там, где он их оставил, и глядели на него. Он махнул рукой. Они замахали в ответ.

Только и всего. Но когда он отвернулся, из уголка глаза выкатилась слеза. «Имея тело, рискуешь по-настоящему привязаться к людям.» — подумал он.

Но сейчас- не время для переживаний. Уже ни о чем не думая, он направился к двери. Как только он приблизился, она распахнулась. Он вошел, и дверь закрылась за ним.

Модьюн проснулся с мыслью: «Пожалуй, самый простой выход — самоубийство. Или нужно сделать так, чтобы у нас с Соодлил никогда не было детей — тоже возможный вариант.

Во что бы то ни стало, любой ценой, человек должен прекратить свой род.

Он зевнул, потянулся и сел на койке. Он находился в тесной каюте, примыкающей к рубке управления спасательной лодки. Горел дневной свет. Наверное, он и разбудил Модьюна. Где-то в дальнем уголке сознания шевельнулся какой-то вопрос, нерешенная задача. Но ощущение было на столько слабым, что в тот миг он не обратил на него внимания.

Модьюн вылез из постели и чуть не наступил на Роозба, который крепко спал, растянувшись на полу. — Привет! — сказал Модьюн. Тут он заметил на полу, рядом с Роозбом, фигуры других спящих. Он узнавал их по мере того, как головы друг за другом выныривали на свет: Доолдн, Наррл, Икхдохс. Все трое вскочили и бросили к Модьюну, по очереди спотыкаясь о Роозба. Первым до Модьюна добрался Наррл.

— Все в порядке, старина? — спросил он. — Ну, конечно. А как же иначе? — удивился Модьюн. Доолдн, который остановился, пытаясь растолкать Роозба, бросил свое занятие и выпрямился.

— Могу поспорить, что его снова одолела старая привычка. Каждый год в одно и то же время он впадет в спячку… — Очевидно, его слова относились к медведю, но как раз в этот миг до него с опозданием дошел ответ Модьюна. — Как же иначе? — повторил он и напористо продолжал — послушай, ночью ты нам сказал, что утром включишь телепатию, чтобы выяснить, что с тобой произошло. Утро настало, приятель. — О чем это ты? — Модьюн не скрывал изумления. — Что я должен выяснить?

Он замолчал. Воспоминание, как вспышка молнии, озарило его мозг. — Я вошел в дверь… пробормотал он. — Ну да, а дальше-то что? — буркнул Икхдохс.

Модьюн оглядел недоумевающие лица друзей. Даже Роозб приподнялся и сонно таращил на него глаза. Человек покачал головой. Он чувствовал, что испытывает безмерное удивление. — Нет, не помню. А как я попал сюда? — Расскажи ему Наррл, — попросил медведь. — У тебя язык хорошо подвешен. — Чего тут рассказывать? — отозвался Наррл. — Ты вошел это мы все видели. Прошло больше часа. За это время наши войска окружили сад, солдаты поднялись по лестнице и вошли в дом. Потом мы получили от тебя телепатический вызов: подойти и взять Соодлил. Так мы и сделали. Ты сказал, что должен вернуться и выполнить какое- то обещание. Но уже темнело, и мы уговорили тебя подождать до утра. Вот и все… — Зачем я хотел вернуться? — недоумевал Модьюн. — Что за обещание? Он медленно опустился на постель. — Похоже на внезапную потерю памяти, — неуверенно произнес он. — Нужно хорошенько подумать, как с ней справиться. Ты имеешь в виду гипноз? — тревожно спросил Доолдн. Модьюн молча кивнул. — Должно быть, они пробили мою защиту. — Он едва сдерживал изумление. — Будь я проклят! — воскликнул он. Да ведь это и есть их метод. Привьют цель — и ты у них на крючке! Он уже собирался продолжить, как вдруг припомнил мысль, с которой проснулся. — Послушайте, — сказал он, — а ведь мне придется покончить с собой. — Потом поправился: — Вернее, я должен сделать так, чтобы у нас Соодлил не осталось потомства. Человеческий род должен исчезнуть. Он снова замолчал. Было видно, что его одолевает слишком много мыслей сразу. Сидя на краю постели, он старался справиться с нахлынувшим смятением.

— Соодлил! — он уцепился за знакомое имя. — Вы говорите, что принесли ее сюда. Где же она?

Человекозвери многозначительно переглянулись, потом сокрушенно покачали головами. — Да парень совсем не в себе, — сказал Доолдн. — Модьюн, ты посмотри, кто лежит за твоей спиной, ласково подсказал Роозб.

Модьюн медленно обернулся, еще не веря, что мог ее не заметить. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: он лежал, отвернувшись от девушки, а когда проснулся, сразу сел, и Соодлил оказалась у него за спиной.

Удовлетворившись таким объяснением, он, наконец, взглянул на девушку.

Те же золотые волосы… Лицо ничуть не изменилось с тех пор, как он увидел ее впервые… Даже во сне она выглядела цветущей, как сама жизнь — иначе просто не скажешь. «Интересно, сам я когда-нибудь выгляжу таким бодрым?» эта мысль пришла ему впервые. Какое впечатление он сам производит на окружающих? Не отрывая глаз от девушки, он спросил: — Что с ней? — Ты сказал, что она без сознания. Тогда мы сделали носилки и принесли ее сюда, — ответил за всех Наррл. — И с тех пор- никаких перемен.

— И все это я сказал вам ночью? Так я знал, в чем дело? Почему же я не привел ее в чувство? Оказалось, он не захотел нарушать естественный процесс пробуждения, который по его мнению должен был наступить еще ночью.

— Остается надеяться, что ночью я знал, что делаю, неуверенно предположил Модьюн. — Так что не будем опережать события,

А я думаю, — сказал Роозб, — неплохо бы собрать военный совет или что-то в этом роде. — Что-то наверняка надо делать, — согласился Модьюн. Прошел час. Они поели. Потом молчаливой группой собрались в рубке управления. Модьюн глубоко вздохнул. — Вот оно, — сказал он. Вижу, как подхожу к двери. Сейчас включу телепатическую память. Постараюсь рассказать вам по порядку, как все происходило.

Как только Модьюн вошел, из-за стола, стоящего прямо напротив двери, метрах в пяти от нее, поднялся нунулиец.

— Запишитесь вот здесь, — попросил он.

Одной рукой он указывал на некое подобие книги для посетителей, другой протягивал что-то вроде ручки.