Альфред Элтон Ван Вогт - Избранные произведения. Том I [Компиляция]

Роозб и Наррл тоже приободрились.

— Отличный выход, — сказал лис.

— Вы так считаете? — задумчиво спросил Модьюн. Последовавшее молчание ошеломило. То, что они предлагают, для человека исключено. Дело даже не в том, что ему советуют уклониться от борьбы. Просто человек — высшее существо. Перед ним никогда не вставал вопрос может ли он? Смеет ли? Страх ему быт неведом. Если он и уклонялся от борьбы, то только из философских побуждений. Но, кажется, это больше не имеет значения. В создавшихся обстоятельствах он решил во что бы то ни стало поговорить с членом комитета. Он мрачно объяснил приятелям, чем вызвана такая необходимость.

— Кто-то должен узнать, что они затевают и отговорить их. Честно говоря, я не верю, чтобы им удалось захватить Галактику. Например, они бросили миллион землян на Гунью — потерпели поражение.

— Кто-то должен объяснить им, насколько неприемлемы их цели для всех, кого они вовлекли в свою авантюру, — и для нападающих, и для жертв нападения. Одним это стоили жизни. Другие, как вы, ребята, барахтались в гуньянской грязи. Вам ведь тоже пришлось не сладко, верно? — спросил он. Все четверо кивнул. — Это я и имел ввиду, — сказал Модьюн. — И вот что я задумал. Высажусь у одного из зданий, там, внизу, встречусь с членом комитета и переговорю с ним.

— А он опять устроит такой же фокус с твоей телепатической системой, только еще почище, — вот ты и попался, — возразил Наррл. Модьюн отмахнулся, как частенько делал сам Наррл. — Это не важно, — сказал он.

— Черт побери, — взорвался Доолдн. — Ты совсем спятил, что ли? — Он обратился к друзьям. — Ребята, у этих людей мозги явно набекрень. Дистанция между ними исчезла.

Поначалу они слегка робели — все-таки человек, потомок их древнего создателя. Его образ подавлял их своим сверхчеловеческим величием. Но выпад ягуара положил конец их благоговению.

— Слушай, дружище, — загудел медведь. — Сердце у тебя доброе, да только с такими настроениями тебе от зоувга живым не уйти. — Подумай хорошенько, — поддержал его лис, — ведь должна же быть у зоувгов какая-то слабина. Вопрос лиса озадачил Модьюна.

— По правде говоря, — задумчиво начал он, — если бы я позволил себе руководствоваться принципами насилия, то мог бы использовать Илем… Похоже, зоувги по-настоящему не разбираются в эффектах, связанных с Илемом и черной дырой. Во всяком случае, в той степени, в какой должны в этом разбираться те, кто использует подобные явления. Доолдн вскочил на ноги.

— Оставь ты эту заумь, — крикнул он. — Есть у тебя какая-нибудь дельная мысль, которой можно воспользоваться? Модьюн глубоко вздохнул.

— Третий закон механики действует в Илеме точно так же, как и в обычном пространстве, — тихо сказал он. Конечно, с той разницей, что создается волна. — И что из этого? — Икхдохс напряженно подался вперед. — Действие и противодействие равны и направлены в противоположные стороны, — нетерпеливо пояснил Доолдн. А дальше-то что? — спросил он.

— Им не следовало использовать силу Илема, когда они взорвали город людей за барьером. Реакция все еще где-то продолжается — Модьюн сокрушенно покачал головой. — Если человек, который разбирается, в подобных вещах, когда-нибудь узнает… Им несдобровать. — Разве ты — не такой человек? — последовал вопрос Роозба.

— Я? — поперхнулся Модьюн. Он просто обомлел. Ведь он только поделился своими мыслями, не связывая их ни с кем конкретно, и меньше всего — с собой. — Нет, не могу, — с трудом выдавил он. — Это может привести к массовым убийствам. — Вы только послушайте! — презрительно фыркнул Икхдохс.

Роозб встал.

— Мы высадимся вместе с тобой, — сказал он. И прикроем тебя огнем электрических ружей. А что делать дальше — обсудим потом. — Вот что я подумал, — предложил Модьюн. — Нужно сначала высадить войска. если они как следует рассредоточатся, их будет не так-то легко одолеть. Особенно когда они подойдут к зоувгам совсем близко.

— Неплохая мысль, — одобрительно заметил Доолдн.

Они позавтракали. Потом Модьюн в сопровождении притихшей четверки человекозверей направился в центр управления. — Навряд ли нас впустят, — засомневался Наррл, когда они остановились у входа. Перед ними была массивная дверь, глубоко утопленная в специальную нишу. Вокруг горели разноцветные сигналы, а надпись на металлической панели: «Посторонним вход воспрещен». Но телепатическое воздействие смело все преграды. Повинуясь приказу, весь персонал, находившийся в центре, покинул огромный зал. Модьюн лично проверил, все ли двери заперты.

Прошло несколько минут. И вот перед ними планета Зоувг!! На экране она выглядела, как туманный диск, окутанный облаками и ярко вырисовывающийся на фоне черного неба. Модьюн прибавил увеличение. Вот появился городок в горах — поселение зоувгов. Пресловутый комитет!

С такой высоты слабое мерцание барьера, окружающего город, было незаметно. Но Модьюн слишком хорошо разбирался в барьерах, чтобы ошибиться.

Местность внизу казалась безрадостной. Утесы и каньоны, вытянутые тени скалистых пиков и мрачные ущелья… Лишь изредка мелькали какие-то постройки. Одна прилепилась высоко на горной вершине, другая затаилась на самом дне глубокой пропасти. Наблюдая эти величавые картины, Модьюн вдруг понял, что его пробирает озноб. Дрожь возникала попеременно — в ногах, в руках, потом перекидывалась на живот, грудь, спину, отступала и вновь возвращалась, спиралью обвивая тело. Он полностью открылся внешним впечатлениям и возбуждение не замедлило сказаться. Модьюн чувствовал, как пол давит на ступни, как чуть шершавая ткань брюк прикасается к коже. Он вдыхал воздух — и ощущал в легких едва заметное покалывание. Лицо пылало от какого-то сильного чувства. Был ли это гнев? Он не мог с уверенностью назвать возникшее ощущение, но оно гнало его вперед.

Чтобы выяснить, что же он чувствует, Модьюн припомнил, свои главные принципы. Первое. — Люди — всего лишь люди, а жизнь всего лишь жизнь, тем не менее, жить стоит. Второе. Доверяй людям — и они будут доверять тебе. Третье. Дай им любовь, и они ответят любовью. Четвертое. Жизнь, в сущности, прекрасна. Никогда не делай угрожающих движений, и ты сам удивишься, как все вокруг спокойно. Пятое. Всегда поставляй другую щеку. Он вслушался в себя. Смысл изречений беспрепятственно проникал в его мозг, не встречая никакого противодействия. Несомненно, они справедливы, но вовсе не универсальны. Вряд ли их можно применить теперь к нунулийцам. И к зоувгам — тоже, во всяком случае, пока. И даже к некоторым обитателям Земли. Возможно, когда-нибудь позже, в будущем, эти идеи станут универсальными. Но не сейчас.

Конечно, ему придется соблюдать осторожность. Ведь он по-прежнему не способен убивать. Есть и много других запретов. И зоувги о них узнают.